清嘉庆三年四月的一天，直隶衡水县旧城村的赵家客栈来了两位贵客。两个人全都是京城口音，一高一矮，矮的胖乎乎，面色白净，自称姓刘，是个做生意的；高的身板挺拔，满脸络腮胡子，说是刘老板雇来的保镖，名叫冯光。两个人要了两间上等客房，住了下来。
客栈掌柜的见多识广，一看就知道这两位不是善茬，于是吩咐伙计们要好好伺候，千万不要让人家挑出刺来。
客栈掌柜的眼光果然不错，这两位还真是大有来头，刘老板本名刘全，是当朝一等忠襄公和珅的管家，冯光则是和珅的贴身侍卫之一。两个人跑到这里来，是为了给和珅做一件事—盗取旧城宝云寺里的千年不死草。
相传这千年不死草是唐朝大诗人王之涣所种。唐开元二年，王之涣到衡水县当主簿，临行前，他在丞相张九龄家取得了马蔺草，亲手种在了宝云寺里。这草不贪肥水，哪怕三年滴雨不下，数月水淹没头，照样活得旺旺的，所以人们把这草叫作“千年不死草”，并把它当成了王之涣为政清廉的标志。
自打太上皇乾隆驾崩之后，和珅就知道自己的好日子要过到头了，关于嘉庆皇上要查办和珅的传言已经传遍大江南北，病急乱投医，和珅想起了衡水宝云寺里的千年不死草。要是这草能在自己家种活了，不就可以向世人证明自己是清廉的吗？他本来想直接派人来衡水，把这马蔺草移栽到自己府上，可转念一想，万一种不活，还不惹得天下人耻笑？这才派刘全和冯光来衡水旧城，让他俩偷一丛马蔺草回去，先种种试试。
这等差事对刘全和冯光来说还不是小菜一碟，两个人住下的第二天，就随着上香的众人进了宝云寺，仔细查看了马蔺草种植的位置。到了半夜，两个人悄悄出了客栈，来到了寺院的东北角，看看四周无人，冯光“噌”地一下跳上了院墙。刘全在下面缩着脖子等着，可没过一会儿，只听冯光在墙上叫了声“咦”，随即就跳了下来。
刘全纳闷，忙问出了什么事儿。冯光摇摇头说：“刘管家，这庙里有些蹊跷，咱们还是慎重些为好。”
刘全吓了一跳，忙问为什么。冯光神色紧张地告诉他，今天白天踩点的时候，他看得清清楚楚，寺内东北角是一片空地，除了那丛马蔺草什么都没有，可刚才自己跳上墙去，却突然发现墙角处立着一块高大的石碑！那石碑足有千斤重，断不可能是寺内的僧人刚刚移过来的。
听了冯光的话，刘全也有些惊疑不定，两人回到了客栈，后半宿一直没睡。第二天一大早，两人就进了宝云寺，径直来到寺院东北角，一看，冯光就呆住了—东北角就是一片空地，什么也没有。冯光又领着刘全在庙里转了一圈，这才发现他昨晚看到的那块跟墙一样高的石碑，原来坐落在寺庙中央的碑亭里。碑座是一个磨盘大的赑屃，正直脖子瞪眼看着他们。
刘全恶狠狠地瞪了冯光一眼，说：“昨晚你眼睛是不是花了？我可告诉你，和大人交给咱俩的这差事要是办不好，回头咱可都没好果子吃！”
冯光哭丧着脸看着刘全说：“刘管家，您放心，今晚我一定把这件事办好。”
当天夜里，两个人又来到寺院东北角，冯光再次跳上院墙，可上去还没站稳，就扑通一下掉了下来。刘全借着月光一看，冯光的脸都绿了。只听冯光哆哆嗦嗦地说：“刘管家，这寺里真有蹊跷，那个石碑又跑到墙角来了！”
刘全的鼻子都要气歪了，千斤的石碑会走路，这不是胡说八道吗！他让冯光再次上墙，然后把自己拉上去，冯光答应了。刘全上了墙，伸脖子往里一看，不由得倒吸了一口凉气，只见离墙头一步远的地方，还真矗立着那方石碑！
刘全缩了缩脖子，把牙一咬，指了指院子里那丛马蔺草，说：“蹊跷也得下去！你快去快回，挖了马蔺草，咱才能给和大人交差！”
冯光嘴里答应着，可身子就是不动。刘全急了，使劲推了冯光一把。冯光本是武林中人出身，会功夫，察觉到有人推他，下意识地一躲。他这一躲，不会武功的刘全可倒了霉，身子晃了几晃，朝庙里跌了下去。好在他比较机灵，就着往里倒的劲儿，一下抱住了石碑，整个身子顺着石碑溜了下去，竟然没有摔倒，反而稳稳地站在了碑座上。刘全嘿嘿笑了两声，快步跑到马蔺草丛边，伸手挖出了三两株，捧在手里，又来到了石碑旁，登上了赑屃的后背，把手伸向冯光，让冯光拉他上墙。
正在这时，刘全突然觉得脚下动了一下，他回头一看，“妈呀”一声叫了出来—只见脚下那只赑屃的眼睛突然亮了，它歪着脖子，一口咬住了刘全的脚后跟！刘全杀猪一样嚎叫了起来：“救命啊！快来救我，疼死我了！”
半夜里，这惨叫声太吓人了，冯光赶紧一猫腰，把刘全从里面拎了出来，然后将刘全背在身上，头也不回地跑回了客栈。
两个人进了房间，冯光这才发现，刘全右脚上的鞋不见了，脱掉袜子，脚上有两排明显的牙印儿！要不是冯光手脚麻利，估计刘全的右脚就要留在寺里了。
第二天一早，一个惊人的消息很快传遍了整个衡水县：宝云寺的赑屃显灵了，原本直溜溜的脖子变成歪的，而且嘴里还叼着一只高档的布鞋！
刘全这下傻了，他哪里还敢待在这里，把偷来的马蔺草揣在怀里，和冯光急匆匆地逃离了衡水县。
回到京城，刘全把从宝云寺偷来的马蔺草交给了和珅。和珅很是高兴，安排人种在院子里，好生照料。还别说，这草还真容易活，没过几天，就缓过劲来，长得郁郁葱葱的。
和珅见状，喜不自胜，赶紧给嘉庆皇帝上书，说自己家里种了三株千年奇草，请皇上御览。嘉庆来到了和珅府上，看到那三株马蔺草，不以为然地说：“和爱卿，你是不是讥讽朕见识短浅，这么几株马蔺草，算什么千年奇草？”和珅跪倒在地，说：“皇上，您有所不知，这三株马蔺草取自衡水宝云寺，本是唐朝王之涣所栽，堪称千年不死草。只有为官清廉的人，才能种得活！”
嘉庆点了点头，说：“既然如此，朕可要好好看看了！”
和珅站起身，用手指点着让皇上看，可就在这时，让和珅目瞪口呆的一幕发生了—他手指到哪株马蔺草，哪株马蔺草立刻就枯萎了。一眨眼的工夫，三株马蔺草叶子全黄了，干巴巴地趴在了地上。
这下和珅可吓坏了。嘉庆看到这神奇的一幕，冷笑着说：“和珅，你说得不错，的确，这草在贪官家里，是万万种不活的！”
说完，嘉庆拂袖而去。
第二年，和珅就因为贪污腐败被嘉庆皇帝赐死了，刘全和冯光也被发配山东。两个人被押着路过衡水县的时候，还求解差带他们到宝云寺再次看看那丛千年不死草，只见那草还是长得那么旺盛！
冯光问刘全：“刘管家，你说这草，咱家和大人怎么就种不活呢？”
刘全叹了口气，说：“这庙里的赑屃和草都是有灵性的，它们都知道咱们和大人太贪了，赑屃不愿意让我把马蔺草带走，所以才咬了我一口。马蔺草专门跟贪污腐败的官员过不去，和大人这是着了它的道儿了！”
（段明图）
选自《民间文学》2015.4