相传明朝的崇祯皇帝初登大宝时，专宠周后与袁妃，也是这二人幸运，周后在为他生下皇太子不久，再次有孕，皇上正高兴呢，又有喜讯传来，袁妃娘娘也有喜了！
皇上想起十天后便是袁妃娘娘的生辰，特命内务府去司宝局将皇宫珍藏数年的《美人赏月图》送给袁妃作寿礼。袁妃一听喜出望外，那画师唐宝山是唐伯虎的族叔及授业恩师，传说这幅画是唐宝山为心上人所绘，他不知用什么方法制作了一种夜光粉，把它掺入颜料中作画，绘成了世上独一无二的夜光图，乃是一件稀世珍宝。
谁知笫二天一早，内务府的人赶到司宝局为袁妃领取宝物，结果发现宝库看守小莫子连同宝图一起不见了！皇上大怒，立刻派内务府总管追查！总管不敢怠慢，很快查出小莫子今晨曾进入过“千绣坊”。
千绣坊是京城有名的绣坊，掌柜汤夫人的刺绣是京城一绝，多少达官贵人都以拥有她的一幅绣品为荣。不过汤夫人一向低调，很少有人见过她，倒是她的女儿妙云，从小就替她掌管绣坊，绣工也深得她的真传。
总管带人进去搜查时，见到一个少女正在看着一帮绣娘绣花，总管于是拿出小莫子的画像，问道：“姑娘可曾见过这个人？”妙云看了一眼，回忆道：“好像见过，他今天早上来问绣品价格，很快就走了。”
总管冲手下使了个眼色，众侍卫立刻冲进内院，开始搜查，绣坊里顿时鸡飞狗跳，乱成了一团，四处搜索无果，他们又冲进了四合院的正屋南厢房。
“袁妃娘娘在此，什么人如此大胆？”随着一声断喝，在众多宫女的簇拥下，汤夫人扶着一位衣着华丽的贵妃，从南厢房走了出来。
总管连忙跪下，口称：“娘娘恕罪，微臣是奉旨来捉拿小莫子的，顺着蛛丝马迹追查到了此处，不想惊扰了凤驾！”
袁妃正在和汤夫人谈事，无端被打扰，十分生气，她冷冷地问：“那你查到什么了？”总管无奈地摇摇头，一名侍卫突然想起了什么，上前一步，说道：“小的记起司宝局的掌事说过，小莫子的左手腕不久前被烫伤过，留下了一道不明显的伤疤。”袁妃打量着千绣坊的一众女子，皱了皱眉头：“可是她们都是女人啊？”侍卫忙说：“娘娘您忘了？小莫子他也不是男人啊。”
袁妃听了，看了看双手拢在袖中的汤夫人，说道：“也是，早年就听说过太监扮女人，连熟人都看不出来。既然如此，大家都伸出左手给他瞧瞧。”
这时，妙云突然拍拍脑袋：“哎呀，我母亲的手腕之前被剪刀划伤了，怎么办呢？”汤夫人缓缓伸出左手，手腕处果然有一条新伤，她歉意她说：“早上的事了，本来已经好了，谁知又裂开了。”
袁妃狐疑地看了汤夫人一眼，此时千绣坊的绣娘、仆妇都一字站开，皆伸出左手，总管没发现什么异常，只得灰溜溜地走了。
汤夫人连忙向袁妃致谢，袁妃和善地一笑，说：“汤夫人客气了，不过，本宫有个不情之请。”汤夫人道：“娘娘请讲。”袁妃说：“刚刚你给本宫看的几幅绣品都不错，本宫一时也拿不定主意，令爱的绣功得你真传，必定也差不到哪儿去，因此本宫想带她进宫，让她替我多赶几件，以便替换。”
汤夫人还在犹豫，妙云却心里一动，她从小自恃美貌出众，一直盼着能进宫，有朝一日攀龙附凤，于是立刻跪下谢恩：“多谢娘娘提携，妙云定不辱使命！”
华丽的轿辇上，袁妃亲热地握着妙云的手，细细打量，“长得真好看，不如由本宫把你荐给皇上吧？”妙云连忙跪下：“只要娘娘肯提携，妙云一定知无不言，言无不尽！”
袁妃目光一冷：“千绣坊和小莫子到底有没有瓜葛？怎么偏巧汤夫人的左手就受伤？如果我没猜错的话，她刚才把手拢在袖中，就是为了刺破旧伤疤蒙混过关。”
妙云面带微笑：“娘娘既然怀疑，为什么不当场揭穿母亲？还不是因为证据不足？不过，要是娘娘肯把我引荐给皇上的话，一切好说。”袁妃怀疑道：“你肯为了皇上，出卖自己的母亲？”妙云脸上微有愧色：“娘娘有所不知，汤夫人并非我亲生母亲，而是我的养母，虽然她对我有养育之恩，可我这些年为她做的，也足以报答了。”
袁妃面露鄙色：“好吧，明天我安排你见皇上，不过成与不成，我可不负责，事后你最好立刻交代一切！”妙云喜不自禁，连连点头。
当晚，袁妃在自己宫中大发雷霆：“小小民女竟妄想着要见皇上！”一个太监走上前献计：“娘娘，民间女子从未见过天子，咱们何不……”
第二天一早，袁妃派人去请妙云同游御花园，走了一会儿，袁妃忽然想起什么似的，对身边的一名宫女说：“哎呀，本宫差点儿忘了，约了皇后娘娘下棋了，本宫先走一步。茉莉，你陪着妙云逛逛吧。”
袁妃离开后，妙云在宫女茉莉的陪伴下，越走越远，来到一个荷花池边，耳边听到一阵悠扬的箫声。只见凉亭前，一位身穿明黄锦衣的英俊男子在吹箫，他的身后静静地立着四位宫女。
难道他就是皇上？妙云心中一阵激动。男子一曲吹完，转头看见妙云，不由一怔，问她身后的宫女：“这位姑娘是……”茉莉忙跪下行礼：“启禀万岁，这位姑娘是汤妙云，是我们娘娘的……远房表妹。”
妙云也连忙跪下，颤抖着声音：“民女汤妙云参见皇上。”皇上走过来，托起了她的下巴：“是朕喜欢的类型，你可愿意入宫服侍朕？”妙云心中暗喜：“民女……愿意。”
皇上拥着妙云往那挂满帏帐的凉亭走去。这时，茉莉悄悄地扯着妙云的衣袖，不让她走，嘴上却笑嘻嘻地说：“您家中的事还未交代清楚，奴婢是不是该去府上报喜？”
妙云为了脱身，只好硬着头皮说道：“多谢茉莉姐姐热心肠，请带几句话给我娘：假凤虚凰十二载，狡兔三窟分身术，西厢佛堂菩萨动，美人赏月人人爱。”茉莉听后，暗暗冲皇上点了点头，悄然退下了。
凉亭内一应俱全，石桌上摆放着点心与酒具，皇上深情地斟了一杯酒给妙云，妙云含羞喝下，之后，她翻翻白眼，软软地倒下了。帏帐飘动，袁妃与众宫女闪身入内，“皇上”连忙上前一礼，声音却不似刚才浑厚，带着一点儿尖细：“娘娘，奴才幸不辱命！”袁妃看了他一眼说：“快些脱下衣裳吧，小心别人看见！”那“皇上”连忙脱下了明黄锦衣，露出里面的太监服。
这时，妙云已被宫女用凉水泼醒，见到眼前的一幕，不由悲愤交加，口里喊道：“袁妃，我恨你！”一头扎进了荷花池。
千绣坊中，汤夫人正坐立不安，忽然听到外面传来异响，袁妃已经率人将千绣坊包围！袁妃笑着吟道：“假凤虚凰十二载，狡兔三窟分身术，西厢佛堂菩萨动，美人赏月人人爱！”
汤夫人知道情况不妙，连忙问道：“你把我女儿怎么样了？”袁妃说：“她啊，为了当皇上的女人，出卖了你这个假凤虚凰的母亲，哦，应该是养父才对。”
汤夫人─也就是莫公公，顿时脸色苍白。12年前，他得知宝画可能在皇宫，不惜净身当了太监。又因为精通刺绣，便大着胆子用汤夫人的身份在皇城根下开了间绣坊，不当值的时候就在绣坊做生意。他在两个身份之间来回转换，偶尔也会遇到状况，直到后来收养了孤女妙云，情况才稍微好转些，妙云从小就机灵可人，为他遮掩了不少。
袁妃一行径直来到西厢房的一间佛堂，茉莉上前转动了一尊菩萨金像，一方墙体突然向旁边移动，露出一间密室来。密室竟是一间灵堂，里面供着一个牌位，牌位上写着：先祖唐宝山之灵位，牌位前供着一幅画卷。
袁妃瞟了小莫子一眼，奇怪地问：“怎么唐宝山是你家先祖？”小莫子长叹一声：“不错，我其实姓唐，为了掩人耳目，才改姓汤……我处心积虑地不让画出世，就是为了先祖的遗愿，掩藏画中的惊天秘密。”
“什么秘密？”袁妃问道。小莫子摇摇头：“你先放了妙云，我才能把这个秘密告诉你。”袁妃讥笑：“妙云被我设计后，无脸苟活，已经自尽了。”小莫子听罢，喷了一口鲜血，倒在了地上，晕死过去。
袁妃命人将小莫子关押起来，打算过几天再审，同时把画挂在自己的寝宫，日夜观赏。半个多月后，袁妃感到身体有些不适，这才想起小莫子所说的画中秘密，心中隐隐感到不安，她命人带出小莫子，她要亲自审问。
小莫子看见袁妃蜡黄的脸色平静地说，宝图是先祖为心上人所作不错，但却是送给心上人的结婚贺礼，心上人结婚了，新郎不是他，因此他因爱生恨，制作了这幅毒画。
“毒画！”袁妃一听，变了脸色。
小莫子冷冷一笑，接着说：“我守护这幅画，不想让它害人，可谁知你拼命想得到。画中的夜光粉是先祖用特殊材料研制，这几种材料本身并无毒性，但混合在一起会使人昏昏欲睡，天长日久，会导致妇人不孕，或是孕妇滑胎，或使胎儿先天不足……你害了妙云，自己也失了孩子，这很公平，哈哈！”说完，他触柱而死。
不久，袁妃滑胎了，她自称福薄，将宝画送给了周皇后。周皇后十分高兴，命人将画挂在寝宫，后来生下二皇子，早殇，次年又生二公主，亦殇。此后，周皇后再没有子女，而其他妃子趁机夺宠，地位竟在周、袁之上。
选自《今古传奇故事版》1411下
（段明图）