唐太宗的文治武功，在皇帝中是名列前茅的，可是他对太子的教育并不成功。其中的道理他悟得很清楚，可就是无法产生积极的效果，恰恰相反，事物的轨迹总是朝他最不愿意看到的方向发展。
他先立的太子是李承乾。为了太子的健康成长，太宗可谓煞费苦心，他为儿子挑选了最优秀的老师—于志宁、杜正伦、孔颖达、张玄素等，都是一时俊彦，对每位老师都是千叮咛万嘱咐。贞观七年，太宗对于志宁、杜正伦说：“你们辅导太子，应经常给他讲些老百姓的真实生活状况。我十八岁的时候还在民间，百姓的艰难困苦知道得一清二楚。后来做了天子，商量或处理事情的时候还经常出现失误，得到别人指正后才明白过来。如果没有忠诚正直的人进谏，事情怎能做好？何况太子生于深宫，对百姓疾苦不曾闻见，而且国君是国家安危的关键，更不能骄矜放纵。”他责令两个老师遇到不正当的事情，要严肃恳切地劝谏太子，使他从中受益。
贞观十年，太宗对房玄龄说：“我历观前代创业的国君，他们都生长在民间，所以深知民间的真实情况，很少会有败亡。到了继位的守成之君，他们生而富贵，不知疾苦，所以很容易导致败亡。我从小就经历过各种磨难，对天下事知道得很清楚，还担心有考虑不到的地方。像我的这些皇子，生于深宫，见识不远，哪里会明白这些道理？我每次吃饭，就想到种地的艰难；每次穿衣，就想到纺织的辛苦。皇子们什么时候能学得像我一样呢？我选择贤良的人辅佐他们，就是希望他们经常接近品德高尚的人，将来能少犯错误。”
“生于深宫之中，长于妇人之手”，这句话被唐太宗屡次提及，可以说他看到了问题的症结所在。可是太子不能重返民间，爷爷辈、父辈打天下时的艰辛对他来说已经有些隔膜。加之他喜声色和畋猎，生活奢靡，老师的话被当作耳旁风，竟至于干出很多荒唐的事来。
比如，他让人铸造大铜炉和一口大锅，雇用逃亡的奴隶偷盗老百姓的马牛，亲自放到大锅里煮，然后跟他宠幸的厮役分而食之。他喜欢把左右侍从官员及卫士分作两队，大家身披毛毡缝制的铠甲，手拿竹枪竹刀，扎营列阵，冲锋厮杀，枪刺刀砍，把流血受伤当作娱乐。有不听从命令的，就把他绑在树上毒打一顿，不少卫士因此而丧命。
李承乾常常叫嚣：“要是我当了皇帝，就在御花园设一个万人营，跟汉王（李元昌）分别指挥，观赏士兵肉搏战斗，岂不快乐！”又说：“我当皇帝，一定要尽情享受所有乐趣，有规谏的立刻杀掉，这样不用杀数百人，那些进谏的人就不敢再说话了。”
这么一个荒唐太子，后来被废为平民，在流放地黔州死去。
接下来，太宗册立晋王李治为太子。贞观十八年，太宗对身边的大臣们说：“古代有文王的母亲‘胎教世子’的传说。我没有工夫顾及太子的教育，但最近自从改立太子之后，每遇到一件事，总要向他讲一番道理。见他将要吃饭，问他：‘你知道吃饭的道理吗？’他回答：‘不知道。’我就跟他讲：‘种庄稼很艰难，花费了农民很大气力。国家政策不违背农时，才能有饭吃。’见他骑马，问他：‘你知道骑马的道理吗？’他回答：‘不知道。’我就对他讲：‘马是替人干苦活，出劳力的，要让它按时休息，不要竭尽它的力气，这样才能常有马骑。’见他乘船，问他：‘你知道乘船的道理吗？’他回答：‘不知道。’我就对他讲：‘船可以比作国君，水可以比作百姓。水能载舟，也能覆舟。你将要做国君，对这个道理怎能不感到敬畏呢？’见他在一棵弯树下休息，问他：‘你知道这棵弯树的道理吗？’他回答：‘不知道。’我就对他讲：‘这棵树虽然弯曲，但用绳墨校正，就可加工成笔直的木材。作为国君，即使道德不高，只要多接纳规谏，也能变得圣明。’”
太宗问了四个问题，李治回答了四个“不知道”。正是这个优柔寡断的李治最终把大唐江山拱手送给了悍妻武则天，也从一个侧面印证了对“生于深宫之中，长于妇人之手”的忧虑。古人把安享太平看成为毒酒，把没有仁德而身居富贵称之为不幸。
汉朝建国，直到孝平帝，诸侯王数以百计，大多骄横荒淫丧失道德。沉溺在放纵恣肆的环境中，他们所处的地位导致他们如此。即使是常人都要深受习俗的影响，何况像鲁哀公之类的人呢！还有那个听说百姓没有饭吃，就问大臣“何不食肉糜”的晋惠帝，那个“隔江犹唱后庭花”的陈后主，那个“问君能有几多愁”的李煜，都可以说是吃了“生于深宫之中，长于妇人之手”的亏。
选自《新智慧文摘》2014.5