明朝景泰年间，石亨与侄儿石彪仗着手中兵权，趁着明景宗得病的机会，乘机拥立已经被排挤为太上皇的明英宗复辟登基，做了皇帝。他们叔侄二人，也凭借这个功劳，开始独掌朝纲，陷害大臣，屠杀忠良。著名的忠臣于谦被他们冤杀，儿子于冕也被罚做官奴，由于于冕擅长绘画，就做了画匠。
这天，明英宗见一处宫殿即将修好，一时清闲下来，背着手决定去参观一下。他带着一群侍卫高高兴兴地来到新宫殿的大门外，四处转悠着，只见宫殿金碧辉煌，十分美观。他挥挥手，让侍卫们站在宫门外，自己只带了石彪一人进去。
走进宫内，明英宗想到自己独处冷宫近十年，现在发动兵变，终于夺门成功，并乘机悄悄缢杀了自己的弟弟明景宗，断绝了后患，重新夺回权力，当了皇帝，不由得十分得意，他自言自语道：“真没想到我竟能夺门成功，缢杀兄弟，坐上龙庭，重新住上这华丽的宫殿。”说完之后，哈哈大笑起来。
笑着笑着，他突然自感得意得有点过火，也有些失言，尤其缢杀明景宗一事，如果透露出去，后果将不堪设想。他忙回头四处看看，只见石彪独自站在那边，仍然一动不动，脸上带着微笑望着自己。
明英宗轻轻吁了一口气，一颗心放下，脸上再次恢复了兴奋。
就在这时，一滴液体从空中落下来，正好落到明英宗鼻梁上。明英宗伸手一擦，放在眼前一看，竟然是一片红色，顿时吓了一跳，忙抬起头来看，只见一个画匠蹲在横梁上，正在聚精会神地画着房梁上的花纹，那红色液体原来是漆，不小心落了下来。
明英宗看见画匠，又是一惊一愣，心想，自己刚才说的话，画匠就在头顶不远处，不可能没有听见。他的脸色又是一变，眼中顿时露出了凶光，仰起头对着梁柱上喊：“喂，你下来。”
那个画匠仍蹲在梁上画画，聚精会神，明英宗的话他仿佛没有听见。明英宗更加火了，再次喊道：“你快点下来。”
那人仍然不理睬明英宗，甚至连看也不看他一眼，依然抬着头对着面前的房梁继续绘画。
石彪听到英宗的喊声，连忙跑了过来，他是武将，嗓门大得如雷，对着梁上大吼一声：“圣上让你下来，听见了没有？”连喊了几嗓子，震得宫殿嗡嗡作响。
画匠这才注意到，朝下一望，看到的是皇帝正在对自己指手画脚地说着什么，顿时慌了神，忙从梁上爬了下来。英宗一看，画匠不是别人，竟然是于冕。石彪见了于冕更是大喜，心说，我和我叔叔一直想斩草除根，将于谦一族赶尽杀绝，可一直没有逮着机会，现在终于有机会了，不知这小子怎么得罪了皇帝，惹得皇帝如此愤怒，于是瞪大眼珠子吼道：“大胆于冕，竟敢冒犯圣上，罪该万死！”
于冕对石彪的话好像没有听到，朝英宗跪下行礼道：“罪臣最近生了一场大病，听力全失，不知圣上所为何事，万望恕罪。”
英宗听了于冕的话，本来紧握宝剑的手松了：原来于冕聋了，难怪对自己的话理也不理。那么，自己刚才说的话，他也一定没有听见。想到这儿，他长吁了一口气，心里一松，为了表现自己的仁慈，让石彪带他出去，不要为难他。
石彪没办法，只有按照英宗的吩咐，带着于冕出了宫。到了宫门外，于冕暗暗擦了一把汗，长叹了一口气，对石彪嘿嘿一笑道：“如非我今日装聋，怎能逃过这一劫？又怎么能骗过皇帝啊？”
石彪一愣，忙瞪大眼睛询问他话中的原因。于冕自感失言，忙低下头，向前急忙走去。石彪忙几步赶上去，嗖的一声抽出宝剑，恶狠狠架在于冕的脖子上，道：“不说，现在我就宰了你小子。”他只是想吓唬一下于冕，并不敢真的杀掉对方。
可是，出乎他的意料，于冕这小子特别胆小，在宝剑的威逼下胆战心惊，把刚才英宗所说的话统统告诉了石彪，并说自己当时听了非常害怕，担心英宗会杀他灭口，所以假装耳聋，才躲过了一劫，希望石彪知道了这事后，千万替自己保密，不要说出去，否则自己必死无疑。
石彪一听，收回宝剑，嘿嘿笑着点点头，快速地离开了。
石彪当然没有保密，他跑回去把这事告诉了自己的叔叔石亨。石亨听了，大笑道：“这次，于冕这小子死定了。”当即跑到宫中，把于冕对自己侄儿石彪说的话，详细地告诉了英宗。
英宗听了，并没有赞扬石亨，而是冷着脸，说怎么可能，于冕明明是个聋子。石亨急了，摇着头，说：“于冕肯定是假聋子，他是骗陛下的，您可以叫来试一下。”
英宗思索良久，点了点头。第二天，英宗让人传来于冕。英宗旁边站着石亨，一脸的杀气。见了于冕，他说：“小子，竟敢偷听圣上的秘密，不杀你不足以断祸源。”
于冕仿佛不懂，竟然一言不发。英宗笑着说：“告诉朕，那天你究竟听到了什么。”于冕呆呆地望着英宗，极力做出想猜测他说的是什么的样子，说：“圣上，我听不见你说的是什么。”
英宗叹了口气。于冕想了想，让英宗将要问的话写在纸上。英宗让太监拿来纸笔：“你是怎么聋的？”于冕回答：“高烧不退，引起耳聋，听力全无。”英宗又问：“是谁治疗的？”于冕回答：“是宫中太医曹正。”
石亨在旁边吼道：“该死的于冕，还在装聋作哑戏弄圣上！”
于冕看着石亨，一副大惑不解的样子，对他不停地点头微笑。石亨想了想，走上前去对着英宗耳语了几句。英宗听了点点头，回头对于冕微微一笑：“没你的事了，你可以走了。”
于冕仍好像没有听见一样，一动不动地站在那儿。
原来石亨告诉英宗，于冕被问话的时候，他一定会精神高度集中装聋，这时，英宗如果说声让他走，他精神一松，很可能转身就走，这样就露出马脚了。可惜于冕并没有走，石亨彻底没办法了。
英宗望着石亨，脸色越来越难看。他默默想了一会儿，一挥手，示意太监带于冕离开。
于冕刚走了几步，英宗出其不意地大喊一声：“于冕，你回来。”他想，于冕如果是假装耳聋，听了这句出其不意的呼唤，一定会转身，或者停一下的。可是于冕没有那样做，跟在太监的后面，头也不回地走了出去。
于冕走了，英宗脸色铁青地问石亨：“石爱卿，我在宫殿里说的那些话，你是从哪儿听来的？”石亨急了，说是自己侄儿石彪告诉自己的，而石彪则是亲耳听于冕说的，请皇帝明察。
英宗冷冰冰地问：“不会是你的侄子在暗中监视朕，偷听了朕的话吧？”最近英宗对石亨越来越不满，担心他权力太大，再来一次夺门之变。石亨一听，吓得面无人色，趴伏在地上连喊冤枉，说皇帝如果不信，可以派人去问问于冕四周的人，就知道他是不是耳聋了。英宗让人去一查，于冕被罚为奴后，一个人住在一处，等同于罪犯，哪能和人交往？
石亨听了，更是满头大汗，忙建议找来那个叫曹正的太医一问便知。不一会儿，曹正被叫来了，跪下给英宗行礼：“不知圣上唤臣何事？”英宗问：“听说于冕最近发烧之后听力全无，可有此事？”曹正连连应道：“确有此事，这人一场高烧之后就什么也听不见了。过后，我给他治疗耳聋，一直不见效，不过询问他的症状时，由于他听不见，我只有把询问的内容用纸写下来，现在这东西还保存着呢。”说着，从怀里拿出一沓纸，恭恭敬敬地交给英宗。英宗接过后，只见上面果然写着曹正当时询问于冕病情的一些话。
英宗点点头，让曹正下去了，然后示意侍卫，指着石亨一声大吼：“来啊，把这个陷害忠良胡言乱语的家伙抓起来，关进大牢。”
侍卫们对石亨陷害忠良胡作非为的行为早已恨之入骨，现在听了这话，齐声大吼，冲了上去，将石亨抓住，捆了投入大牢。英宗怕石亨在牢里喊出自己说的那些话，命令看守用棉花堵住耳朵，不要听石亨的胡言乱语。
抓了石亨，英宗随即让侍卫出宫唤进石彪，石彪在外面一直等着，十分得意，以为自己举报有功，这次一定升官发财。到了殿前，他刚刚跪下，就被几个侍卫抓住捆了起来。石彪大惊，连连叫道：“圣上，末将没罪啊！”
英宗大骂道：“你悄悄跟在朕身边，窃听消息，传播谣言，罪该万死。”说完，根本不给他争辩的机会，当即下了一道圣旨，命令把石亨叔侄斩首示众，以儆效尤。
当然，在将石亨叔侄二人押上刑场时，英宗也没忘下道圣旨，给他二人的嘴里也塞上一个木丸，避免他们喊出自己那天所说的话。
石亨叔侄被斩后，一时京城百姓奔走相告，拍手称快。
自始至终，英宗都以为，自己那天说的话被石彪听了去，又传给了石亨，所以他采取了杀人灭口的办法，来了个快刀斩乱麻。哪知，这一切都是于冕的计谋。当于冕把偷听到的话传给石彪时，就算好了这步棋，事后，他马上把自己的计划吐露给了一位非常敬仰于谦为人的太医曹正，并商量好对策，将石亨叔侄送上了断头台。