施琪、也兰、英子三人一同进宫。施琪和英子都会弹琴，不过施琪弹技更胜一筹，而也兰却什么也不会，只会嫉妒人。
宫里贴出皇榜，招一批乐工，充实乐宫局的力量。施琪邀上英子去报名，英子左右为难万一考不上，岂不让人笑话。施琪说，你跟我一起练几个晚上，我教你，保你能考上。
结果两人同时考上了乐工。从此，施琪和英子每日在练琴房里练习乐器，随时准备为太后和皇上、皇后，甚至贵妃嫔妃招去演奏。
也兰每日还在宫里打杂，给妃子跑腿。有时事情办得不利索，免不了挨妃子的打骂。也兰受了委屈就去施琪和英子那儿诉苦，施琪和英子除了劝也兰想开些，还给也兰演奏快乐的曲子让她高兴。
也兰每次来，都要听上一阵曲子，听着听着，羡慕、嫉妒加淡淡的恨就如一盘杂烩菜一样在心里炒了起来：都是乡下人，你们凭什么比我命好？
施琪和英子每日练习器乐到很晚，特别是接到太后和皇上通知要去演奏前，必练到深夜。练习时，施琪总要抽一半时间来辅导英子。一天，皇上要招施琪和英子入皇宫演奏，入皇宫前必换衣服，梳妆打扮，净洗双手。也兰为她们从御膳房打来一盆水，说，洗手吧！施琪说，怎要你去打水，多不好意思。也兰说，谁叫我们是姐妹呢。施琪说，英子，快洗手。英子说，你不洗？施琪说，我早洗了。
施琪和英子先参敬太后、皇上，抱琴低头就坐，弹奏起来，弹着弹着，英子的双手莫名其妙地生出黄豆大小的紫坨坨来，疼得要命。演奏半途中止。皇上龙颜大怒，要查出使坏之人。英子忙说是自己皮肤过敏，不怪别人，才遮盖了此事。
回来后，施琪和英子找来也兰，也兰说，我打的是干净的温水，没问题的。你们难道不相信我？我会害自己的姐妹？施琪和英子想想，应该不会，三人同住一个村，平时亲如姐妹，她没理由这么做。
英子天分较施琪稍差，练琴的时候就多些。一个人上琴房练到深夜是常有的事。有时，施琪陪她一块练。这天，施琪被总管叫去谱一支新曲，英子独自去练琴了，练着练着竟忘了时间，直到疲倦了才想起回屋睡觉。英子收好乐器走到门前才知被人反锁屋里了。英子急得大声喊叫，拍打门板。
练琴房偏僻，又是晚上，根本没人路过，英子一番努力终是白费，心想，今晚只能睡琴房了。英子正打瞌睡，迷迷糊糊中，忽听外面传来说话声和脚步声。英子一阵狂喜，大声喊，来人哪，开门哪。
皇上本要去汤妃娘娘寝宫，路过这里，忽听喊叫，停下让公公开了门。见是个年轻貌美的女子，问，你叫什么？弹一曲给朕听听。
第二天，消息传到乐宫局，皇上又册立了一位妃子，是乐工英子。英子一夜之间成了皇妃。她抑制不住喜悦，决定回一趟“娘家”—乐工局，把这事告诉施琪，让她与自己一同分享幸福。
英子被一群宫女簇拥着站在施琪面前。施琪说，你真走运，恭喜你！你是怎么给皇上看中的？英子说，我得感谢那个锁门的人。英子就把那晚的遭遇说了出来。施琪说，真是运气来了挡也挡不住。坐一旁的也兰不言不语，脸一直红得像被开水烫了似的。
那天，也兰本已睡下，因心里妒着英子琴技的长进睡不着，就起来去了练琴房。原想学学，往后有机会考进乐宫局当差，也可免了被人欺负。到了练琴房门口，看英子弹得入神，来时的打算就忽然变了。她轻轻把门带上，扣上锁，冷笑着说，练吧，我让你好好练一个晚上……结果，与她的心意，相去甚远。