约翰是个线人，做这个活儿可以拿到和警察差不多的工资，每提供一条有价值的线索，还可以得到一笔酬金，他很喜欢这份差事。
通过他提供的线索，警察已经破获了大大小小案件76桩，约翰可谓是功不可没。
这天，城南一个名叫汉森小巷的地方发生了一起凶杀案，被杀者是个衣衫寒酸的瘦子，是个在其他地方乞讨的乞丐。警察很纳闷：什么人会去杀一名一无所有的乞丐呢？警察没有头绪，寻找线索的事情便又交给了交际广泛的约翰。
约翰果然不负警察所托，很快便从一个收破烂的人口里得知，杀这名乞丐的应该是巴伦。据收破烂的讲，那晚他去外面买酒回来，看到一个瘦子在汉森小巷抢劫独自行走的巴伦，但是却被身材高大的巴伦反抓住了他的衣领，将他的头往墙上撞了一下，而后那名抢劫的瘦子便倒在了地上。
听收破烂的人这么一说，约翰吃了一惊。
约翰吃惊并不是因为收破烂的人所说与现场相仿，虽然死者确实是头部在墙上受到强力撞击致命的；他吃惊的是收破烂的人说的凶手竟是巴伦，要知道巴伦可是大善人，在约翰父亲重病住院的时候，还是巴伦给他家拿的医疗费。
约翰想，自己绝不能将巴伦送到警局。
这么想着，约翰便将这事掩盖了下来。
可约翰没想到的是，过了没多久，这事还是暴露了。随着警方将提供线索的悬赏金额加大到一万美元的时候，那个收破烂的人前往警局说出了一切，包括说出曾给约翰说起过这件事情。后面的结果是巴伦被捕，约翰也被抓了起来，因为作为警方的线人，约翰竟然知法犯法，隐匿线索。
念在约翰曾经为警方出力不小，法庭最终宣判：判处约翰一个月的刑期。
刑满释放的这天晚上，约翰夜不能寐，突然听到了敲门声。
楼道的灯光映照下，隔着防盗门，约翰看到来者是个挺文雅的人。来者自称要说些与约翰有关的事情，约翰便疑惑地开了门，让对方进了屋子。
“约翰先生，您好，很抱歉在夜半时分打扰您！”进了屋子，来者很客气地向约翰打招呼说。
约翰没有接话，只是狐疑地看着他。
接下去，从来者的口中，约翰便知道对方的来意了，因为对方说：“我们已经知道你因为隐匿线索，被判刑的事。依照我州法律，警方已经不能够再用你做线人，因此你得为今后的生计着想了！”
约翰还是愣愣地看着对方，不知道对方葫芦里卖的是什么药。
对方继续说：“我们有个来钱快的路子，想要和你合作。如果你有兴趣的话，不妨我们合作一把！”
“什么路子？”约翰终于忍不住问。
“您如果真想知道的话，不妨现在去和我们老板谈一下，您可要想好，莫错过机会！”对方说着，站起身来，神秘地冲约翰笑了笑。
约翰犹豫了下，但想到今后的生计，还是跟着对方出了门。
出门后，上了辆车，对方将约翰带到了一所豪宅内，在那里约翰见到了一个富态的中年人。
“这是我的老板—伯特先生！”带路人向约翰介绍道。
“幸会，约翰先生！”被称作伯特先生的人已经向约翰热情地伸出了手。
寒暄了几句，转入了正题。伯特先生告诉约翰，他想要约翰加入他们公司。要约翰干的还是老本行，专门负责打探消息。不过与之前寻找线索目标不同的是，这是先有目标，需要打探的是目标家里相关的情况。
“对了，忘了给你说了！”介绍到这里，伯特先生想起了什么，“我得先向你介绍下我们公司。我们是家债务公司，就是专门帮别人讨债的。当然，我们需要向客户负责追讨欠款，但是我们也不能因此就把欠款人逼死不是？所以我们得了解欠款人的所有底细，如此既人道不至于欠款人家破人亡，又能帮债主追讨到最高的款额，这样一来我们的提成也会高一些。”
听伯特先生这么一说，约翰“哦”了一声，恍然大悟。
“但是，我们缺乏的是线人，也就是摸清欠债人底牌的人。约翰先生您是个不可多得的人才，所以我们恳请您能加入进来。至于酬劳尽可放心，绝对比您给警察做眼线要高得多！”伯特先生又说。
约翰听后，觉得这买卖也不错，于是一口应允了下来。
临走的时候，伯特先生站起来，走到一面墙前，取下了一幅画赠予约翰：“初次见面，用钱做见面礼太俗，这幅画蛮好，也值几个钱，就当作见面礼吧！”
这之后，按照指示约翰提供了两次线报，果真得到了不少酬劳。
这日，约翰接到伯特先生指令，去打探博物馆的监控信息。
听到这个指令，约翰忍不住警觉地问：“连这些都要打听，难道是博物馆欠债？你们恐怕不是债务公司那么简单吧？”
伯特先生听到约翰的问题，止不住哈哈大笑起来：“现在你还没弄明白咱们是什么公司？我不妨告诉你，咱们是盗窃公司！”
约翰吃了一惊：“什么？盗窃公司？那—那我宣布退出！”
“你还能退得了吗？”伯特先生瞥了他一眼说，“前两次的酬劳，还有你拿走的那幅画，这都该咋说呢？”
“那画是你在家里赠予我的！”约翰无所谓地说，“大不了我再还给你。”
“赠予？”伯特先生笑了，“恐怕现在你也不知道我家在哪里。老实给你说，那并不是我的家，而是一户倒霉的被窃人家。那幅画恐怕起码价值十多万美元，它可是你从人家那里拿走的，也就是说是你偷了那幅画！”
看约翰目瞪口呆，伯特先生又说：“这条船好上，不好下，既然上来了，就同舟共济吧！”
听了这话，约翰不由长叹了口气。
“其实，我们早就选择你了，因为我们一直想做笔大单—那就是博物馆。可是里面的安保太严，监控设施我们摸不清楚，而你与博物馆的安保队长关系很铁，如果用你的计谋去套安保队长的话，是再容易不过了。为了顺利地将你拉拢进来，我们不惜将一个快要被冻死的乞丐撞死在汉森小巷。因为我们已经知道你是个警察的线人，同时也是个很讲情义的人，一定不会出卖了你的恩人巴伦，所以又特意让我们的人装作收破烂的，故意告诉你是巴伦杀的人，而其实巴伦所推开的那人，早就从地上爬起来溜走了。现在告诉你这些，就是让你好自为之！”伯特先生很是轻松地又说了这番话。
为了拉拢自己，竟然不惜杀了名乞丐，约翰听完倒吸了口凉气。
既然事已如此，约翰不得不找博物馆的安保队长套起了监控信息。
几天后的一个晚上，当几名蒙面人躲过博物馆的监控，偷偷潜入里面的时候，馆内的灯光一下子全亮了起来，与此同时围墙外也响起了此起彼伏的警笛声。
次日，在警察局里，约翰容光焕发地向警局局长敬了个礼说道：“实习警员约翰已经结束一年的卧底生涯，现申请归队！”
警局局长满意地点了点头：“好，欢迎我们的勇士入队！”
说着，站起来，将警员的编号递到了约翰的手里。
随后，约翰亲自审问了以伯特为首的盗窃团伙。望着戴着手铐坐在对面的伯特，约翰说道：“亲爱的伯特先生，把一切都老老实实坦白出来吧！我不妨也告诉你，其实你们早就被警察怀疑上了，包括那个佯装收破烂的人。由于缺少证据和为了将你们一网打尽，我们容忍你们又做了几次案。还有你大可放心的是，我的恩人巴伦也没有被警察误捉，他只是为了配合警察工作，暂时隐匿了起来！”
选自《上海故事》2015.10
（赵雷图）