旧时候，在鲁东南地区，家里死了人，穷得没法料理后事，便会在头上缠着一块白布，拖家带口在本村挨家挨户地下跪。
被跪的人家，男女老少都要出来。娘儿们之间会说几句宽慰死者亲人的话，感情好的，甚至可能拉着手哭一场；男人则会端出一碗小米装到事先准备的口袋里。随后，他们便用这些凑来的粮食，请人帮忙料理后事。
他们管这叫“拔会”。
当然，这“会”不是白“拔”的，此后，等别人家有了事儿，你就是吃糠咽菜砸锅卖铁也要把这碗粮食还回去！敢在这上面贪便宜，村上男女老少能讲你几辈子，唾沫星子能淹死你几回。将来，你家里再有了事，你就是跪碎了膝盖、磕碎了脑袋，也甭想有人给你一粒米！
谁能想到，堂堂老街首富海爷，当年他爹死的时候，别说“送老衣”了，家里穷得连张像样的裹尸席都没有。要不是拔会，那把骨头就只能扔在乱坟岗喂狗了。
海爷他娘好强，脸皮薄，一辈子最怕人说她一个“孬”字。所以，即便她后来过着锦衣玉食、穿金戴银的日子，却仍旧整天惦记着乡下老家里，欠的那些拔会的粮食。这种粮食不好提前还，提前还等于咒人死。她便只好仔细打听着，一等人家有了事，就赶紧派人送去。
海爷他娘在世时，当年所有拔会的人家，几乎都还了，只剩下一个姓张的劁匠。老太太去世时，自个儿的后事没交代一句，家财万贯也只字不提，却不止一遍地关照家人，老家那边，还有个张劁匠，人家当初给咱拔过会。
这个姓张的劁匠，活到九十多，生了三个儿子，但都是年纪轻轻就走了人的。只有小儿子成了婚，留下子嗣。世人都说张劁匠九岁开始骟禽畜，一辈子骟得太多，下手太重，得了报应。
张劁匠深信不疑，他怕报应会继续落在他的小孙子寿儿身上，那可是他张劁匠唯一的香火。所以后来，干脆洗手不干，家境自然愈加困窘。
海爷下乡来到张劁匠家的时候，张劁匠的尸体正直挺挺地搁在堂屋里，身底的床有一条腿断了，还是用碎砖支起来的。
张劁匠的小孙子寿儿，灶台一般高，正拿着一把蒲扇打苍蝇，死苍蝇密密麻麻到处都是，像是一袋绿豆倒在了地上，踩上去都嘎嘣响。
寿儿娘，也就是张劁匠的小儿媳，倚着墙，似有悲戚之色，脸上却有粉黛之迹，眼睛跟水里的小鱼一样活泛。寿儿娘见海爷来到，喜悦之色现于眉梢。她听说过，但凡当年给海爷家拔过会的人家，后来海爷都给了不少银钱。所以一见海爷，寿儿娘便拉着海爷的袖子捣蒜似的磕头，哭喊着要海爷接济。
海爷没搭话，转身，递了一袋果子给寿儿，随后，拉着寿儿玩了一会儿。
半晌，海爷跟寿儿说，走，我带你出去玩。
一路上，海爷拉着寿儿东扯西讲，混得熟了，就跟寿儿说起了拔会的事儿，寿儿听得入迷。抬眼，已走到了村头，海爷掏出一块白布，在寿儿的头上一缠，说：“现在，你也得求人给你爷拔会了，知道该怎么做吗？”
寿儿点点头。
海爷微微一笑，敲开了第一户人家的门……
拔完会，太阳已经烧红了脸，而寿儿的衣服也早已被汗水浸透。海爷转身摸着寿儿的头，说：“记住刚才你跪过的人家，将来无论如何，也别忘了要还人家的情意。”
寿儿听罢，竟然把刚才跪过的人家，几乎不差地挨个说了出来。海爷会心一笑。
回去后，海爷把拔会的粮食交给了寿儿娘，且当面将自己的一份小米倒了进去，寿儿娘脸上顿时暗了好几层。她万没想到，对别人家出手阔绰的海爷，对她家却如此吝啬！寿儿娘一肚子怨气，却又不敢说啥。
海爷此次来，还要规整一下自己家的祖坟，于是在村子里待了几天，随手帮乡亲做了一些善事。走时，张劁匠的事儿正好也忙完了，海爷又来到了张劁匠家。
寿儿见到海爷，屁颠屁颠地从屋里跑了出来，拉着海爷的手不放。可寿儿娘见到海爷，脸却跟敷了一层冰似的，正眼全给了屋顶了。
海爷也不进门，看了管家一眼，管家进门搁了一袋钱放在寿儿娘跟前。
“你要是答应，孩子我们今儿个带走，到我们那儿当学徒。”管家说。
寿儿娘一愣，村子里早就有人说：“家有百两银，不如海府有个人。”能到海爷那里当学徒，真的比吃皇粮还强！天上掉馅饼，还有不愿张嘴的？
寿儿娘满口答应，笑得眉毛都要掉下来了。海爷没等寿儿娘说完，便领着寿儿往外走。
身后，寿儿娘将钱袋子颠得哗哗响……
一晃十几年过去，寿儿凭着聪明勤快和对海爷的耿耿忠心，成了海爷手下最年轻的账房先生。寿儿娘也被寿儿接到了城里，过着衣食无忧的生活，但寿儿还是惦记着乡下老家里，欠的那些拔会的粮食。
寿儿娘咕哝道：“当初你们东家早一点把那袋钱给了，不就得了？还领你满村子拔什么会啊！没事找罪受！”
寿儿听罢，生气道：“东家告诉过我，当年，他跟随太奶奶逃荒时，好几次差点儿被人勾进了邪道。但他每每想到太奶奶拉着他挨家挨户去拔会，想到还有乡亲父老的恩没报，很快也就罢了那些歪心思。当初他带我去拔会，也就是这番苦心。东家对我恩重如山，您倒好，就惦记那点钱……”寿儿说了半天，把自己说得眼圈通红，不经意一回头，他娘早已经睡着了。
选自《小说月刊》2015.9
（段明图）