一、胭脂湖
廖睿曾经留学欧洲，他学成归国后，他爹廖百万用十根金条，为他在澧县谋了个差事——水警的警长。
胭脂湖只是一座方圆百亩的小湖，四周生满了梅树，廖睿每天的工作就是，坐在由四名水警驾驶的汽船上，首先在湖面上进行一番巡逻，看看是否有偷鱼贼。
胭脂湖里的特产名叫血鱼，这种血鱼浑身呈现胭脂般艳红的颜色，制成鱼肴后，不仅肉质细腻，喷香扑鼻，而且还有安心、凝神的药用奇功。
廖睿可是一个干事的人，他不管到了哪里，都闲不住，经过几天的调查，他就写了份因为过度捕捞，血鱼已经逐渐减少的报告，然后亲自交到了孙县长的手里。
孙县长看罢报告，赞许地点头道：“廖警长，你不愧是留学欧洲的青年才俊！”
廖睿得到孙县长的夸奖后，他兴奋地说：“孙县长，只要能控制捕捞，我就有办法，让湖里的血鱼，恢复到几年前，年产百斤的状态！”
孙县长在办公室的皮椅子上起身，然后关严了房门，他低声说道：“廖警长，控制捕捞，这确实是有点难呀！”
血鱼之所以名贵，究其原因，就是因为所产稀少的缘故，几年前，血鱼一整年，还能有一百左右斤的产量，可是现在一年能捕到三十多斤，就算是丰收了。这三十多斤鱼，即使是贵为父母官的孙县长都无权享用，而是用冰块镇着，然后用汽车分批直运京城去了。
廖睿一听说血鱼都被直运京城，他兴奋地说道：“孙县长，莫非能吃到血鱼的都是京城的大人物吗？”
孙县长不无得意地说：“最喜欢吃血鱼的就是刘秉钧总理呀！”
廖睿知道这个刘总理以精明干练著称，他辅佐袁世凯，确实是个能臣，廖睿直到这时候，他才明白自己肩膀上责任的重大——真要是刘总理吃了血鱼，心情舒泰，然后多做几件利国为民的好事，那么他也算为国家做贡献了！
廖睿在临走时，他兴奋地说：“孙县长，我一定好好管理胭脂湖，争取恢复血鱼的产量！”
孙县长望着廖睿的背影说：“年轻有为，年轻有为呀！”
二、找原因
廖睿带着孙县长的嘉奖和信任，兴冲冲地回到了胭脂湖，他将手下的四个弟兄召集在办公室里，召开了一个调查會，他今天要弄清的情况就是——胭脂湖中的血鱼，为何會身体发红。
四个水警面面相觑，最后一个年纪大的水警说：“胭脂湖的梅子成熟，會自然地落到湖水中，湖中的白鱼将梅子吃下，它的身体就會被逐渐染红了！”
胭脂湖中，一尺多长的白鱼众多，血鱼生得和白鱼体型相同，唯一有异的就是鱼身的颜色，廖睿怀疑，白鱼一定是吃了什么东西，然后变成了血鱼。如果找到血鱼变色的原因，那么恢复血鱼的产量，就不再是一句梦话了。
廖睿听手下的水警讲完情况，他一拍桌子：“不管白鱼是不是因为吃了梅子，最后才变成的血鱼，我都要亲自试验一下！”
现在还没到梅子的成熟季节，但廖睿却知道哪里有卖这种成熟的梅子。他回到家里，跟他爹一说自己的想法，廖百万从抽屉里摸出了一叠钞票，说：“身在官场，切记明哲保身的道理，调查血鱼的秘密可以，但你却要适可而止！”
廖睿纳闷地说：“调查血鱼的成因，又不是刺探别人的隐私，难道还需要适可而止吗？”
廖百万用手往胭脂湖的方向一指：“你们那座湖边的水警办公室，就是十年前澧县城中首富朱半城的别宅！”
这个朱半城买卖众多，什么粮店、药铺、票号应有尽有，可是他却得罪了当时任省厅厅长的刘秉钧，刘秉钧略施小计，朱半城就被冠上了一个偷税漏税的罪名，接着被抓进了省城的监狱，他名下的买卖，随后也都纷纷倒闭了。
廖睿听父亲讲完官场凶险的道理，他点了点头道：“爹，您放心，我一定會注意的！”
澧县有一座春阳山，春阳山的半山腰就有一片早熟的梅林，廖睿用钱买来了五六斤通红的梅子，然后回到了胭脂湖。他手下的水警，已经抓了十多条尺长的白鱼，养在了水警办公室后院的水缸中，可是这五六斤梅子喂下去，不仅这些白鱼的身体没有变色，相反倒有一半的白鱼翘了辫子。
白鱼吃梅子变成血鱼之说，绝对是一个谣传。廖睿手下的另一个水警说：“廖警长，莫非湖里的白鱼凶猛，互相格斗残杀，最终胜出的白鱼，因为吃掉同类的血肉过多，而最后变成了红鱼吗？”
廖睿对这名水警的话将信将疑，他伸右手从水缸里抓起了一条白鱼，廖睿用左手去掰鱼牙的时候，那条鱼竟然狠狠地咬了他的手指一口，廖睿的手指被鱼牙咬得血肉模糊，气得他抬起脚来“咣”地踹了那口水缸一下子。
廖睿脚穿的马靴靴底钉有鞋钉，只听“哗啦”一声，那口水缸竟被他踢碎了，缸里的清水“咕咕”地向后院墙角的洼地流淌了过去。
那股水流渗进了洼地的地面，并迅速地消失不见了，院子的洼地上，只留下了几条未死的白鱼，在不停地挣扎蹦跳。
廖睿扯开嗓子大叫道：“来人，拿工具来，把墙角下面洼地的泥土给我挖开！”
三、大秘密
四个水警听到廖睿的招呼，他们拿着铁锨急忙跑了过来，他们挖开了墙角的泥土后，竟在下面发现了一个大磨盘，掀开这个重重的磨盘，廖睿惊奇地发现，磨盘下面，竟是一个黑洞洞的井口！
廖睿取来汽灯和绳索，然后将用绳子系上点亮的汽灯下到了井口之中。随着汽灯下到了两丈深的井底。廖睿瞧着井底发红的井水，以及在井水中游动的血鱼，他兴奋地叫道：“我终于知道血鱼的秘密了！”
水警占用的办公室后面，就是澧县首富朱半城的别宅。朱半城当年有个药厂，药厂在制作朱砂安神丸的时候，为了减轻朱砂的毒性，他们便在自己家的后院中，修了四口这样的石井，而石井井底的水里，存放着大量被碾成了碎末的朱砂。
这四口水井的井壁上，都开有直通胭脂湖的水路，每当胭脂湖下雨涨水，上涨的湖水就會沿着水道，流到了水井中，可是湖水往井水中倒灌的时候，湖内的白鱼也會涌进水井。
涌进水井内的白鱼如果不及时游走，胭脂湖落水后，就會被困在了井里，水井发红的水井里，生活着许多因为长时间接触井内水底的朱砂，而身体变红的浮游生物，那些白鱼为了活命，它们吃了这些浮游生物后，身体也會逐渐变红，如果井外的湖面再一次涨水，这些身体发红的白鱼重新复归到湖水中，就变成了“珍贵”的血鱼。
因为最近几年，胭脂湖附近降雨不大，白鱼被湖水冲进水井的机會不多，困在水井中的血鱼也就少了游人湖水的机會，故此，胭脂湖中血鱼的产量才逐渐降低。
廖睿发现了血鱼的秘密后，一口气跑到了张县长的家里，他将水井里面的情形讲了一遍，急切地说：“那血鱼之所以浑身通红，那是因为身上含有朱砂成分的缘故，朱砂虽然毒性不大，可是一旦加热，就會分解成剧毒的水银，这有毒的血鱼可不能吃呀！……”
孙县长看着气喘吁吁的廖睿，对门外喊道：“勤务兵，赶快给廖警长倒一碗凉茶来！”
不大一會儿，门外的卫兵端着凉茶走了进来，廖睿几口喝下凉茶，直觉得头晕目眩，他对孙县长说：“这，茶里有毒？”
孙县长冷笑道：“血鱼的秘密本县长早就知道，廖警长，你知道得太多了！”
廖睿最后“咕咚”一声，倒在了地上，他被茶里的迷药迷昏了。
廖睿醒来的时候，他发现自己竟被关进了县城的监狱，罪名竟是—盗窃县长家的财物，并意图对孙县长动武！
廖睿扯开嗓子大喊冤枉，直到三天后的半夜，廖百万花重金买通了看守，看守才同意用一个相貌和廖睿很像的乞丐，将廖睿从监狱里替换了出来。
廖睿被救回家后，他焦急地大叫道：“爹，我要进京揭露孙县长的阴谋，那血鱼是有毒的，如果刘总理再吃下去，一定是會出人命的！”
廖百万劈面一个耳光打过去，低声骂道：“告诉你少管闲事，你就不听！”
澧县盛产血鱼，这血鱼便是通天的梯子，前任的几位县长，都是靠着这个梯子，最后得到了升迁，廖睿查出了血鱼有毒的秘密，岂不是断了孙县长的官路？也无怪孙县长给廖睿安了个罪名，然后将他下大狱了。
廖睿偏偏就不信邪，他连夜从澧县逃走，七天之后，辗转着来到了京城，可是那个刘总理，却早在两日前，便中毒身亡了。有人说是被袁世凯下毒给毒死的，也有人说刘总理是自己服毒自杀的，但廖睿却知道这件事的最终原因：刘秉钧当年收拾了朱半城，而朱半城家宅井底的朱砂又毒死了刘秉钧……
廖睿站在京城的城门口，看着那一辆装着血鱼的卡车又驶进了城门，他一跺脚，毅然去了广州，随后，他参加了革命党，几年后，他率领北伐军攻下了澧县，然后用手榴弹炸毁了那几口朱砂井，血鱼这种有毒的东西，这才彻底地在澧县绝迹了！……