清道光年间，冀东清河县有个人名叫张方全，曾任过庆州刺史，60岁上告老还乡，在清河县祖籍落河村大兴土木置办田产。张方全为官之时大肆搜刮受贿，因此才有现在鸦飞不过的田宅、贼扛不动的金银山，家中妻妾如云、奴仆成群。
这年，正赶上百年不遇的旱灾，清河境内哀鸿遍野，米贵如金。清河县令多次到张家造访，恳请张方全开粥棚赈济百姓，并说会将张家的义举上报朝廷。张方全心中虽不愿意，但表面文章还是要做，只好开了一个小粥棚，每天稀汤寡水地熬上一锅粥，打发几十人应付了事。
这天，张方全在家中闲得难受，带着那条大黑狗想出门散散心。管家见只有老爷一人外出，不免担心道：“老爷，是否要带上几个仆人？”张方全说：“我就是想出去散散心，人多了反而不便，有大黑在，万无一失。”原来，这条大黑狗就是张方全的贴身保镖。人常说三虎出一豹，九狗出一獒。张方全在庆州任职期间，打听到一户人家中母狗一胎生9仔的奇事。他亲自前去将这9只狗仔买回家，然后关在笼子里不再喂食，让其互相撕咬相食，最后只存活下了这只黑狗仔，也就是传说中的顶尖獒品了。
果不其然，这狗仔在他的一精一心调一教之下，绝顶聪明，跟着他10年有余，不曾离开半步。有它陪伴在张方全左右，任何强人野物都会惧怕三分。
谁知张方全这一去便没了消息，家人很是为他的安危担忧，派人四处寻找，一直杳无音信。两个月后的一天，张方全突然回到落河村，跟他左右的黑狗却不见了。只见他并不显得消瘦疲倦，反而又黑又胖十分健康。他说路上遇到一个道士，一路游览名山大川，那条黑狗也被道士相中，留下来看守道观了。家人见他毫发无损全身而归，很是欢喜，于是摆筳庆贺。张方全一如从前一样，言谈举止以及饮食习惯都不曾有变，只是心一性一发生了很大变化，变得乐善好施、古道热肠。他叫下人一大开粮仓，赈济灾民，得到当地百姓的交口称赞，县令也将其善举上报朝廷。他白天处理家中的大小事务，赏罚分明，教人信服敬畏；可是一到晚上，却远避三妻四妾。妻妾们暗地里嘀咕，以前老爷夜夜都要女人陪伴，如今他的行为简直让人不可思议。可是慑于张方全的威仪，她们都不敢声张。
如此过了大半年，张方全把整个家治理得井然有序，还对当地百姓做了许多好事。百姓们为感谢他，给他立了一块功德碑。
这天，正是张方全的寿诞之日，众多宾客前来为他祝寿。当晚席间他开怀畅饮，多喝了几杯，酒意上涌，不由伏案睡去。宾客们纷纷散去，张家大宅一片寂静。忽然门外刮来一阵一陰一风，大厅里的灯烛都被吹灭，仆人赶紧重新掌灯，想把张方全扶入内厅歇息。不料灯烛照耀之下，不见张方全的身影，只有家中原来那条黑狗满嘴酒气冲天，蜷趴在太师椅上睡得正酣。
仆人一大惊失色，呼喊声惊动了众多家人。管家壮着胆子走到那条黑狗跟前，拍了拍它的头。只见黑狗打了一个长长的哈欠，伸了一个懒腰，猛然惊醒，顿时化回张方全的人形。众人见此情景惊诧不已，张方全望着家中老小“嘿嘿”笑道：“大家不必害怕，实不相瞒，我不是主人张方全，而是为张家看门护院十多载的大黑！”众人听了又发出一片惊呼声。
“那、那俺家主人现在何处？”管家问。
大黑说：“他带俺外出的路上，已经被愤怒的饥民打死了。”
“那你为啥不保护主子呢？”管家埋怨说。
大黑“哼”了一声，神色从容地说：“我伴随张方全十载，十分反感他的丑恶行径，可你们这些人却熟视无睹、麻木不仁，与帮凶何异？那时我就想，假如有一天我取而代之的话，必反其道而行之，救苍生于水火。而今我已得道化为人形，以张方全的身份管理张府之事，那张方全死有余辜，大家何不顺天行一事？”
大黑说出此话，张方全的那些妻妾痛不欲生。大黑轻蔑一笑，说：“你们只想嫁入豪门，过荣华富贵的生活，可是那张方全无非是个空具人形的豺狼，你们可以与豺狼同床共枕，就不能接受我这个古道热肠的犬类吗？”
管家说：“大黑，难道你全然忘记了张家对你的养育恩情，对主人这样恩将仇报？”
大黑听到此，流下了眼泪，说：“当年，张方全将我们弟兄9个弄到府中，叫我们骨肉相残。我的兄弟为了让我活下来，不惜牺牲自己。我为了有朝一日报仇雪恨，苟且偷生十载，因为感念张方全的养育之恩而没有对他下手。可是看到他欺负百姓的所作所为，我就在想，当他恶贯满盈之时定会遭到报应，我一定会有取而代之、替天行道的那一天。”
管家听罢，无言以对，只是唏嘘叹息。
大黑接着说：“我并非贪恋张家的荣华富贵，钱财在我眼里如同粪土。我只是想替你们张家弥补罪过，广结善缘。从今往后，我就是张家的一家之主张方全，希望你们仍然像以前一样，不可向外界走漏半点风声。谁要是胆敢违反，休怪我不客气！”
大黑一番铿锵有力的话语，使张家不得不接受了这一事实。只是那些妻妾们从此再不肯与大黑同房。怪只怪张方全活着的时候不积一陰一德出了这等邪事，她们纷纷回了一娘一家，到了一娘一家之后也是哑巴吃黄连，各自守口如瓶。最不能接受这一现实的，还要数张方全的子孙们。他们表面上对大黑恭敬如初，喊爹唤爷，暗地里却拉拢管家一起商议怎样除掉这个畜生。大黑似乎很是敏一感，从此以后滴酒不沾，瞪着一双眼睛、支楞着一对耳朵，警惕地注视身边人的一举一动。
管家对张家子孙说：“这黑狗也算是得道畜生，虽然取代了老爷身份，却是替老爷积德行善。除掉它并不是难事，就怕有违天意而遭劫难。”
大黑持家以后，以理服人，对待任何人都一视同仁，绝不厚此薄彼，比张方全在世时还要有威望，就连张家后人也渐渐对他不再反感厌恶。
半年之后到了春季，天公作美下了一场透透的春雨，村人纷纷来到张家赊借种一子。大黑化身的张方全命人打开粮仓，让百姓自己去装，也不记数。这时，落河村的村边不知何时来了一位云游道士，立在一棵柳树下远远地捻须观看，嘴里念念有词：“神道无形，只在一陰一一陽一之中也！”
人们欢天喜地在仓库里用麻袋、箩筐装稻种，张方全在一旁面带微笑地观看，仿佛得到了一种解脱。等到村人散去，道士走过来对他说道：“施主一向可好？贫道甚是想念！”
张方全转过身来，笑道：“老夫见大师旁观已久，早已命人备好酒菜，请随我到寒舍一叙。”
道士一抖拂尘，相跟着来到张方全的书房。张方全与道士闭门把盏，一直谈到日薄西山。之后，就见道士走出书房，离开了。
管家始终不见张方全出来，壮着胆子走进书房，见张方全坐在椅子上已经故去。他顿时明白了，那黑狗已然被道士超度而去。于是张家派出家人四处报丧。第二天，附近村民扶老携幼纷纷来到落河村奔丧，拥塞了整个落河村。