麻姑是一位南北朝时期的北方少数民族姑娘。当时北方汉族和羯、氐、羌、鲜卑等少数民族杂居在一起，因此，他们之间的交往也很多。麻姑的父亲叫麻秋，在一个集镇上替人养马。麻姑的母亲在一场战乱中被官兵抢去，再也没有回来。麻秋因为失去妻子，性情一直很坏。麻姑家长期与汉人做邻居，她从小就向汉人学了一手好针线活，等到年龄稍大一点儿了就常为有钱人家做针线活。
一天，麻姑在一户人家做好针线活，主人很满意，赏了一个大桃子给她。古时候，桃子在水果中是上品，麻姑舍不得吃，把桃子揣在怀里，想拿回家与父亲一起尝尝鲜。
麻姑路过街上，看见路边围着一圈人，就好奇地朝里面看。原来有一位身着黄衣衫的老婆婆躺倒在地上，奄奄一息。边上有几俱说：“老婆婆是饿的，如果吃点东西，也许会好的。”可是，大家只是说着，谁也没有拿出东西给老婆婆吃。那时兵荒马乱的，青壮年都拉去打仗，田地都荒芜了，粮食很珍贵。麻姑看不过去，就从怀里拿出那只桃子，蹲下身来扶起老婆婆，用桃子喂她。桃子又甜，汁水又多，老婆婆吃了很快缓过劲来。周围的人也都啧啧地称赞麻姑。这时老婆婆开口说：“孩子，谢谢你，能不能给我喝点粥汤？”“好呀，我就回去帮您煮去。”麻姑看见老婆婆能开口说话很高兴，她把老婆婆扶到洞街的屋檐下坐着，自己三步并做两步地朝家里走去。
麻姑回家就生火煮粥，父亲麻秋回到家，她把街上遇的情况告诉了父亲。没料到麻秋脸一沉地说道：“这种老家伙，饿死算了！你给她吃桃子，已经是她很大的福份了。我们家的粮食本来就不够，你竟敢自作主张煮粥给她，实在是不像话！”父亲不让麻姑为老婆婆送粥，并把她关进了后屋不许外出。
半夜里，麻姑仍惦念着街的黄衣衫老婆婆的安危，她听到前屋的父亲呼呼的酣睡声，就轻手轻脚地走出后屋，从锅里舀了一碗粥，快步来到街上，但街上除了狗吠声，哪儿还有老婆婆的踪影。麻姑很焦急，到处寻找老婆婆。月光下，只见原来老婆婆坐的地方，有颗桃核留在那里，就拾了起来。这时父亲麻秋醒来了，发现女儿不在家中，便找到街上，遇见麻姑，就气急败坏地连推带搡把麻姑拖回家，狠狠地打了一顿。
第二天晚上，昨天一夜没瞌眼的麻姑刚睡下，就看见穿黄衣衫的老婆婆朝自己笑盈盈地走来了。老婆婆抚摸着麻姑的头说：“孩子，谢谢你！亏你有一片善心。那桃子果然是好东西，我吃了已经足够益寿延年了，你放心吧。”说着转身要离开。
麻姑噙着眼泪，受了委曲似的把头埋在老婆婆的怀里哭了。老婆婆安慰她说：“好孩子，别难过，以后我们还有机会见面的。”说完就飘然而去了。麻姑在睡梦里哭醒了，细细品味着梦里的事情，觉得黄衣衫老婆婆很不一般。
早上起床，麻姑把自己藏好的桃核种在自家的院子里，一年的时间就长成了一棵大桃树。奇怪的是，这棵桃树每年正月里开花，三月里就结出又大又红的桃子，每年三月引来了许多人来看热闹。阴历三月正是青黄不接的时节，麻姑就用桃子接济附近一些贫困饥饿的老年人。更奇怪的是老年人吃了麻姑送的桃子都养得很好，不仅能几天不吃饭不觉得饿，而且原来身上的小毛小病也治好了。集镇上的老年人见麻姑这样善良能干，私下都说她是天仙下凡，每年三月送桃时就称她是“麻姑献寿”。
石勒扩充地盘，征服了北方许多地方，自己做了赵王。麻秋也因作战勇敢，屡立战功而被石勒封为征东将军，管辖包括自己原来住的这个集镇在内的一块地盘。麻秋衣锦还乡，大队人马前呼后扔，很威风，他所到之处，百姓们都纷纷给他让路。为了炫耀自己，他还建造了一座富丽堂皇的将军府。而她女儿麻姑却还和往常一样和邻里们相处在一起，一点样子没变。麻秋得知女儿情况很不满意，觉得丢了自己做大将军的面子。就派士兵砍倒了桃树，烧了原来的住房，硬逼着麻姑住进了将军府。