古时候，某海边有一个贫苦的渔民，名叫北川茂。他的全部财产只有一间倾斜的小屋、一条破船和一根钓鱼竿。
有一天，刮着寒冷的西北风。突然有人敲了北川茂家的门。他开门一看，门外站着一位衰弱的老头。
“请让我在你家过一夜。”老头请求说，“我一连走了几十里路，没有休息过，所以请你给我住宿，给我吃点东西。”
北川茂很为难地说：“恩师，我很穷，所以我只能给你吃一条小鱼。”
于是北川茂给老头看了看炉灶，他的锅子里果然在煮一条很小的鱼。
“不过，这条鱼你是自己吃的。”老头说。
北川茂听了，平生第一次说了谎话：“我刚吃过了晚饭，已经很饱了。”北川茂安慰客人说，“请不要嫌弃我，把这点东西吃了吧！”
当老头吃好晚饭，北川茂把他安置到席子上，而自己饿着肚子就躺在泥地上。
半夜里，老头的呻吟声吵醒了北川茂。
“恩师，您怎么啦？痛吗？”北川茂不安地问。
“我冷，我感到非常冷！你不马上生个火，我就要冻死了！”
北川茂想：怎么办？我没有一点干柴。难道我不能救这位老人，使他因为我的过失而死去吗？
于是北川茂拿了一把斧头，急忙跑到海边，那里停泊着他的一条破船。北川茂抡起斧头，不一会儿他的小船就变成了一堆木柴。他回到家里，就在手提暖炉上生着了火。
屋子里暖和了，老头子从席子上起来，说：“谢谢你，现在我身体好了，请你告诉我，你的最大愿望是什么？”
北川茂没加思考就回答说：“我希望每个日本人具有智慧、健康、财产，并且要勇敢、有知识和乐观。”
老头听到这些话，说:“这些人类的财富，都保存在太阳山山顶上的一个盒子里。现在一条蓝色的龙守卫着这只盒子，谁要想得到这些财富，都得历尽千辛万苦，冒着九死一生的危险！”
“我不怕任何危险！”北川茂说，“你只要告诉我，太阳山在什么地方。”
老人回答说：“你往南走，但要记住：只有热爱日本人民胜过自己生命的以及决不在死亡面前退步的人才能到达太阳山！”
客人说完，就告别了，走到门口，他回转身，又说了一句：“我们还会见面的，再见了！”
北川茂一早就出发了。他往南方一直走了二十一天。这一天，他走到一条大河边，波浪哗哗地拍打着岸边的石头。
北川茂想：怎样过河呢？他看到不远处有一所房子，就走了过去，在房子门口，问主人说：“恩师，我在哪里可得到过河的船？”