从前有一个人叫大佩勒，还有一个叫小佩勒。大佩勒很富有，而小佩勒是个穷光蛋，他的全部家当就是一间小屋和一头小牛犊。他的老母亲和他住在一起。
一天，小佩勒把小牛犊放出来吃草，小牛犊闯到了大佩勒的黑麦地里。
大佩勒当时就说，如果小佩勒再不看好自己的牛，他将用枪把他的牛杀死。
后来小牛犊又一次跑到大佩勒的地里，大佩勒真的拿出枪射死了小牛犊。
小佩勒看到牛被枪杀了，就把它拉回家去剥了皮，他在干燥室里把皮弄干，直到牛皮干得一动就嘎啦嘎啦响，然后他想把那张牛皮卖了。
一天晚上他来到一个农家，他要求在那里借宿一个晚上。但是农夫不在家，老太大对他说，他还是走他的路吧。刚走了一会儿，他恰好碰到了那个农夫。他们互相搭起话来，小佩勒说他到那边那个农家去过，本来想借宿一晚，然而遭到了拒绝。这时农夫说：
"那是我的家。跟我来，咱们一起回家去，那里一定有你过夜的地方！"
小佩勒跟着他回去了，农夫拴牲口的时候，他从窗户里偷偷往屋里面瞧。
他正好看见牧师在老太太的屋里，桌上摆了很多好吃的，他们正坐在那里欢宴呢。一听见农夫回来了，他们非常害怕，赶忙把桌子上的东西都藏起来。
其中有一张很大的白面烙饼。他们拿过烙饼把它包在一块破布里塞进了地板一个洞里。他们把一瓶烧酒放在了炉子后面，牧师惊慌失措，不知道该往哪里躲藏，但急中生智，他最后钻进一口箱子里。
小佩勒把这一切都看在眼里。农大拴好牲口之后，他们一起走进屋去。
农夫对老太婆说，小佩勒要在这里过夜，他还让她为他们准备点晚饭。她拿出来的东西并不多，但他们还是在桌边坐下开始吃起来。过了一会儿小佩勒把他的牛皮弄得嘎啦嘎啦响。农大说他能否别让皮子发出响声，免得影响他们吃饭的胃口。可是小佩勒向他解释，那张牛皮不同于其它的皮，它能告诉他很多事情。农夫又说：
"那块干牛皮能告诉我什么新鲜玩艺呢？"
"它呀，"小佩勒说，"它是说，在这间屋子地板上的一个洞里有一张很大的白面烙饼。"
"没有，那里根本没有，"老太婆立刻说，"因为这里很长时间没有白面烙饼了！"
老头子一听说有好吃的很高兴，他走过去瞧了瞧，真的拿到了老太婆藏在那里的烙饼。
吃完烙饼以后，小佩勒又开始把牛皮弄得嘎啦嘎啦响。
"那张牛皮是说还有好吃的吗？"农夫问。
"是的，他说在炉子后面有一大瓶烧酒。"小佩勒说。
"没有，在我的记忆里这里很长时间没有烧酒了"老太婆说。
农夫过去找到了烧酒瓶，他们又开始喝起来。
现在农夫对那张皮特别感兴趣，他想把它买下，但是小佩勒说，那张皮是他唯一赖以生存的东西，因此他不想把它卖掉。然而农夫很固执，他的意思是说，那张皮值多少钱他可以付多少钱。小佩勒思索了片刻说，他特别想要屋里那口箱子作为报酬。老大婆一听说马上尖叫起来：
"不行，绝对不行，因为这口箱子是我从娘家带来的，箱子得给我留下！"
可是老头子说箱子是他的，所以他把箱子给了小佩勒作为买那张老牛皮的报酬。
晚上上床的时候，小佩勒非要躺在那口箱子上睡觉不可。第二天早上他带着箱子上路了。过了一会儿他来到一个陡坡上，沿着陡坡下去是一个湖。
这时他对箱子里面的牧师说，他要把箱子推到湖里去。牧师连声叫喊求他饶命，最后答应给小佩勒一大笔钱，只要他放了他。他终于被放了出来，小佩勒得了一大笔钱。
现在小佩勒又回到自己的家，他一进门就派了个男孩到大佩勒那里去借一个升子量钱。大佩勒非常惊奇，他带了个升子亲自到小佩勒那里去打听，他怎么会有那么多钱。