唐婉，字蕙仙，陆游的表妹，陆游母舅唐诚之女，自幼文静灵秀，善解人意，才华横溢。据说，两人青梅竹马，情投意合，两家人看在眼里，有心成全这门婚事。两人成年后，陆家曾以一只精美无比的家传凤钗作信物，与唐家定亲。陆游20岁娶了心爱的表妹唐婉，了却了年少时的一段心事。
婚后，两人如戏水的鸳鸯，相爱相守，诗词唱答，过了一段神仙眷侣般的快乐日子。他们如流连花间的戏蝶，在欢爱的花海里自由翩跹，每天双飞双栖。陆母是个专横而有威严的女人，她看在眼里，怨在心上。
婚后陆游和唐婉整日沉浸在温柔乡里，忘了富贵功名，忘了科举进官，这引起了陆母的强烈不满。陆母想让儿子发愤读书，光宗耀祖，哪能让儿子因贪欢而忘了功名？儿子是自己的，陆母心痛儿子，却把主要责任归咎于唐婉，她认为妻子就应该帮助鼓励丈夫多读诗书，不能只沉醉在夫妻情里。陆母认为唐婉把儿子的前程耽误了，再加上唐婉没给陆家生个一男半女，几重的不满累积起来，陆母遂命儿子休妻。
陆游和唐婉恩爱有加，哪肯休弃才情俱佳的妻子？可是母命难违，陆游只得答应把唐婉送归娘家，可他怎忍与妻分手？于是悄悄另筑爱巢安置唐婉，一有机会就前去与唐婉鸳梦重温、燕好如初。无奈纸总包不住火，精明的陆母很快就察觉了此事。严令二人断绝来往，并为陆游另娶一位温顺本分的王氏女为妻，彻底切断了陆、唐之间的悠悠情丝。就这样，一双情爱悠悠的鸳鸯，被无由的孝道、世俗功利活活拆散。
唐婉被休后，由家人做主嫁给了皇家后裔同郡士人赵士程，这真是唐婉不幸中的幸运。从沈园之遇，赵士程的大度，到唐婉逝去后，赵士程的未娶，可以看出，他是多么的爱恋唐婉。一个被休的再嫁之女，能遇到这样的男人，真是她的福分。如果没有沈园之遇，也许唐婉可以携手和他相爱相守到老，可是命运就是那么的无情。阴差阳错，10年之后，唐婉还是遇到了陆游。
那是一个万紫千红的春天，唐婉和丈夫赵士程同游沈园，恰巧礼部会试失利后的陆游也到沈园游玩，她怎么也没有想到，在漫步流连于花间桥畔时，竟然遇到了日思夜想的陆游！
命运常常和我们开玩笑，就这么巧合，她低眉昂首间，日思夜想的那个人，忽然映入她的眼眸。对于曾经拥有过刻骨爱恋的两个人，曾经的山河岁月，曾经的恩爱相欢，曾经相守的朝朝暮暮，都在眼前呈现。
蓦然回首时发现，灯火阑珊处的那个人，依然在心里最深的地方，等待着，某一次的机缘。彼此遇上了，细心地捡拾着曾经的爱……
可一切都无法改变了，他已为人夫，她已嫁作他人妇。在目光接触的刹那，多少的爱恨交织？多少的情缘未了？眼底又有多少的忧怨？千般情，万般恨，如滚滚的东江水，在心底汩汩滔滔，奔流不止。咫尺却如天涯，两个相爱的人就在彼此的面前，可是却像隔了千山万水，再也无法跨过去。
这次相遇，一下子点燃了陆游的诗情。他挥笔在沈园的墙上写下了《钗头凤》：
红酥手，黄滕酒，满园春色宫墙柳。东风恶，欢情薄，一怀愁绪，几年离索。错！错！错！
春如旧，人空瘦，泪痕红浥鲛绡透。桃花落，闲池阁，山盟虽在，锦书难托。莫！莫！莫！
天若有情天亦老，摇摇幽恨难禁。万千的情爱幽恨，万千的伤感无奈，都凝聚在字字句句里，可谓字字泣血，句句含情。一怀愁绪，几年离索，山盟虽在，锦书难托。
道不尽的相思苦，诉不完的离恨情，谁之错？
诗人总是多情的种子，总想用手中的笔记录下心灵的创痛。可这一写不要紧，却要了唐婉的命。
时间飞转，又到了第二年春天，唐婉怀着重重的心事，再次来到沈园。她徘徊在曲径回廊之间，看着柳色依依，迈着沉重脚步，当走到去年和陆游相见之地时，猛抬头，忽然瞥见墙上陆游题写的那首《钗头凤》。唐婉反复吟诵词作，想起往日二人诗词唱和、相亲相爱的情景，不由得心潮起伏，悲恸不已。感情的闸门轰然打开，相思交织着悲苦，无奈交织着无助，放不下又心不甘。回到家中，她愁怨难解，随手和了一首《钗头凤·世情薄》词：
世情薄，人情恶，雨送黄昏花易落。晓风干，泪痕残，欲笺人事，独语斜栏。难！难！难！
人成各，今非昨，病魂常似秋千索。角声寒，夜阑珊，怕人寻问，咽泪装欢。瞒！瞒！瞒！
黄昏薄暮，雨送花落，独依栏杆，泪痕残留，几多的幽怨？今非昨日，病魂缠绕，怕人询问，咽泪装欢，几多的相思难寄？赵士程虽然是个体贴宽容的丈夫，给了她感情的慰藉，但毕竟曾经沧海难为水，赵士程无论多么爱他，都不可能走进她心的最深处。她把一份纯净执著的情，永远留给了陆游。
世情恶与人成各的痛苦折磨，现实和旧爱的矛盾，思念和愧疚的双重煎熬，终于使她心力疲惫，日趋憔悴，郁悒成疾，不久，她的香魂便化作一缕幽幽的凉风，飘然而去。也许只有死，才能让一份难以明说的情永生！
唐婉就这样去了，带着不舍和思念，带着幽恨和离情。但她的早逝，给陆游的心灵上留下了巨大的创痛。因为，陆游懂得，她是因他而去的。
唐婉去世后，陆游春风得意，仕途通畅，一直做到宝华阁侍制。这期间，他除了尽心为政外，也写下了大量反映忧国忧民思想的诗词。但功名富贵如浮云，怎能抵得上一份幽居于心的难了的情？再多的诗词，再大的名利，两鬓如霜时，都淡如悠悠的春江水了。陆游浪迹天涯数十年，企图借此忘却他与唐婉的凄婉往事，然而离家越远，离恨越长，思念越深。
死生离别两悠悠，人不见，情未了，恨无休。
75岁时，陆游告老还乡。此番倦游归来，唐婉早已香消玉殒，自己也至垂暮之年。旧事如天远，沈园依旧在，那曾经的一幕幕，就像一个个特写镜头，在他的脑海里反复重现。春风迎袖，花红柳绿，夕阳晚暮之时，常常看到一个黑衣长衫的老者，在沈园的幽径上踽踽独行。解不开离恨情，诉不完相思曲，物是人非，只有一颗孤寂的心，如黄叶般在暮色中飘飘荡荡。唐婉成了陆游心里抹不去的痛。
沈园里，那伤心欲绝的惊鸿一瞥，那哀怨的眼神、消瘦的容颜，那锦书难托的无奈，都如刀子般剜割着他的心。思念的潮水汩汩滔滔，无需点染，他愤然写下了几首沈园怀旧诗，其中最有名的是《沈园二首》：
其一
城上斜阳画角哀，沈园非复旧池台。
伤心桥下春波绿，曾是惊鸿照影来。
其二
梦断香消四十年，沈园柳老不吹绵。
此身行作稽山土，犹吊遗踪一泫然。
如果说《钗头凤》是在吟味稍纵即逝的相遇，是在书写昔日的山盟海誓，还有珍藏心头的锦书，那么这两首诗在体验惊鸿照影的虚无缥缈时，已感受到香消为土、柳老无绵的生命极限了。
就在他告别人世的那一年，85岁的陆游，白发如银，步履蹒跚，手拄拐杖，重游沈园。他怀着满腔的情和怨，写下了最后一首悼念唐婉的《春游》诗：
沈家园里花如锦，半是当年识放翁。
也信美人终作土，不堪幽梦太匆匆！
此后不久，陆游带着无限的爱恨，溘然长逝。