姚君生在京城粮仓任一名小小的书办，经常在粮仓里四处巡视，检点米粮数目，作账记录。他这也算是继承家业，因为姚家自大清朝以来，连续几辈人都是在粮仓里谋差事。
最近一段时间，他忙得焦头烂额。从公事上来讲，最近粮仓总督张颂杰因为贪污的事情被抓，刑部的捕头衙役一天往粮仓跑好几趟，不断传人过去问话，查对粮仓的账目及相关情况。上司为了好交差，不停地吩咐姚君生加班加点核对账目。
从私事来讲，姚君生的父亲得了重病，奄奄一息之际，对儿子说自己唯一的心愿就是喝一碗仓烧老米煮的粥。这更是让姚君生万般为难。
古语云，黄金有价，老米无价。在古时候，粮仓内储藏米的容器是松木做成的圆桶，圆桶底部的米长期被上面的米挤压，再加上与松木接触，时间久了，便会熏出一股独特的香气，而且凝结成团块状。这种米就叫仓烧老米，不仅营养丰富，而且味道香醇，是可遇不可求的佳品。要在平时，只有管理粮仓的高官或者总督才能享受，非常稀有。
姚君生只是一名小小的书办，又如何能谋得这稀有的仓烧老米？不过，为了在老父临终前能尽一份孝心，他开始四处打听，托亲戚朋友替自己留意买仓烧老米的事情。
这天晚上，姚君生刚要出门，突然进来一位蒙着面纱的女子。她怀里抱着一个米袋子，一进门便将米放在了他的脚边。
“听说您急着买仓烧老米，看这些够吗？”女子语气焦急地问。
姚君生用手一拎，袋子非常重。他打开袋子，一股独特的香气扑鼻而来。看到袋子内那些棕紫色的米，姚君生大吃一惊：这可是正宗的仓烧老米。这女子一下子抱来这么多，真让人感到奇怪。这米她是从哪里得来的呢？还有，看她身材纤瘦单薄，怎么抱着这米就像拎只小鸡一样轻松？姚君生心里有很多疑问，一时不知如何开口。
女子急了，再次催问他收不收。姚君生定了定神，赶紧从袖中取出银子。女子只取了最小的一锭，便要往外走。姚君生慌了，忙喊了一声“姑娘留步”。他知道这米价格不菲，女子只拿这一点儿银子，显然太少了。
那女子听到喊声猛一回头，面纱不小心滑落下来，姚君生看到了一张美艳绝伦的脸。他失神地愣在了那儿，女子却没有停留，迅速消失在茫茫夜色之中。
这一晚上，姚君生彻夜难眠。他在床上翻来覆去怎么也睡不着，那女子的音容笑貌不断地浮现在他的脑海中。这个神秘的女人究竟是谁呢？
老父亲吃了仓烧老米熬的粥后，身体居然好多了。这让一家人欢喜异常。
可就在第二天，姚君生刚打开家门，两个如狼似虎的衙役便扑了上来，给他套上枷锁铁链，推搡着他往官府走。姚君生急了：“我又没犯法，凭什么抓我？”
一个捕头晃着身子从铺子里走出来，手中提着米袋子说：“哼，你和粮仓总督张颂杰同流合污，他贪污粮米，你替他售卖，早就有人知情举报。瞧，这些仓烧老米就是罪证！”
姚君生一听傻眼了。他一直清清白白当差，根本不认识什么粮仓总督，没想到会落得这样一个结果。他大喊冤枉，可是没想到进了衙门，一顿大板子打得他皮开肉绽，鲜血淋漓，当官的根本就不听他解释。
奄奄一息的姚君生被扔进大牢的时候，心想，难道昨天夜里来的那个美女是为了陷害他才送米的么？可是自己和她无冤无仇，她为什么要这样做？姚君生百思不得其解。
姚君生入了狱，家里人急坏了。父母为了救儿子，变卖了家中值钱的东西，总算是凑够了一笔银子。
正当家人准备去送礼的时候，姚君生的案子却被转到了刑部，由刑部尚书刘清昭亲自审问。这刘清昭素来有“赛包公”的美誉。通过对粮店往来账目和买卖商人的调查，他发现姚君生是冤枉的，于是立刻下令当堂释放姚君生。
姚君生感激涕零，回家之后，特意备了一份厚礼去拜谢。刘清昭拒收礼物，却留他喝茶。席间两人一番交谈，刘清昭立刻对姚君生刮目相看，他觉得这位年轻人见多识广，知识渊博，确实是个人才。于是当即决定，要聘请他当自己的师爷。
姚君生心想，刘清昭对自己这么器重，又是出名的清官，当当师爷也无妨。于是，便答应了下来。
入职之后，刘清昭越发地赏识姚君生，无论他交待什么事情，姚君生都能办得井井有条，毫厘不爽。不久，姚君生便成为刘清昭的得力干将，被其视为心腹，常把一些极其重要的事情交给他办。
这天，姚君生奉命在衙门里查阅一些旧的案宗，天气突变，刮起了大风，把案头的卷宗吹得满屋子乱飞。他赶紧跑过去关上了窗户。回过身来，他突然发现，地上一堆散乱的纸中，竟然有一张美女的画像。
在古代，为了办案方便，有的刑犯面目会被绘成图像保存下来，夹到卷宗之内。眼下，他看到的正是一位案犯的画像。姚君生吃了一惊，倒不是因为此女子貌美如花，而是因为这画上的美女正是那夜给自己送米的女子。
姚君生顾不得处理手头上的事情，迅速开始查找相关的资料，并询问相关的办案人员。
他很快便搞清楚了这名女子的身份。原来，画上的女子是粮仓总督张颂杰的独生女儿张妙棋。张颂杰被人举报贪污粮米被抓，判了重刑问斩。而张家被抄的时候，她侥幸逃出虎口，在京城四处逃亡。苦于生计，身上的首饰已变卖一空，幸亏奶妈说自己家中私藏了一些仓烧老米，于是她便想卖米筹钱。没想到这样做反而连累了姚君生。后来，她亲自去求见刘清昭，讲明事情原委，恳请他早日提审姚君生的案子，为他洗清冤情。
刘清昭同意了。由于张妙棋是朝廷缉拿的要犯，她这样一来相当于自投罗网，也被抓了起来。按照大清律法，她被官卖到妙春楼，做了一名歌妓。听说现在还在那里卖艺。
这个消息如同晴天霹雳，让姚君生痛悔不已。他没想到为了只有一面之缘的自己，张妙棋居然舍命相救。念及此，他立刻转回家中，带上家人前些日子筹集的所有银子，直奔妙春楼赎人。
当他把这堆银子放在桌子上的时候，那老鸨不屑地笑了笑说：“就这点钱儿，只能让我们的姑娘陪您唱唱曲儿。”
原来，这张妙棋由于姿容出众，身价甚高，现已经是妙春楼里的头牌。
姚君生此时也顾不上许多，只好先见到人再说。这两个人一会面，真是相见恨晚。他们从琴棋诗画一直谈到人情冷暖、身世悲凉，越谈越投机。直到老鸨一脸不高兴地催了好几次，他们才恋恋不舍地分手。
{#_page_#}此后，姚君生四处借了许多银两，只为了与张妙棋相会。两个人的感情也越来越深，每次都难舍难分。可是姚君生却没有足够的钱为她赎身，心里惆怅不已。
时隔不久，噩耗传来，张妙棋居然跳楼自尽了。据说京城有位阔少一掷千金，出手阔绰，花了大价钱将张妙棋买下。没想到花轿还没有接到人，新人便跳楼自尽了。一张粉俏的脸摔得稀烂，任谁都不敢看。
老鸨连滴眼泪都没掉，让人将尸体扔到乱坟岗完事，连口薄棺材都没给买。得知这一消息，姚君生眼前一黑，一下晕了过去。
姚君生醒来之后，悲痛万分，立刻带着人去了乱坟岗，亲手替张妙棋收敛了尸体，并选了一块好墓地安葬。
抑制不住相思之苦，姚君生便经常到坟上燃香上供，有时就在坟地旁一坐一整天，嘴里絮絮叨叨地和张妙棋说着话。
这日天气阴冷，呼呼地刮着北风，可是姚君生仍然像往常一样去坟地烧纸钱。
由于风太大，姚君生用火石点火总是点不着，于是便掀起长袍的衣襟挡风，点燃了纸钱。没想到这一点火，反倒烧着了自己的衣服，身上燃起火苗。火借着风势越烧越猛，转眼就将他包围了。姚君生只觉得周身灼热，然后便两眼一黑，不省人事。
就在这生死关头，突然有人扑过来帮他弄熄了身上的火苗。
当姚君生醒过来的时候，发现自己已经置身于一间洁净的房屋内。一位美丽的女子正细心地替他敷药，一种清凉的感觉涌遍全身，姚君生觉得自己的伤好了许多。
待他细细打量眼前的女子时，吃了一惊：此人居然是张妙棋。
“咦，我这是在做梦吗？你不是已经……”姚君生困惑不解地盯着她问。
张妙棋笑了，娓娓道出实情。
原来，眼前的张妙棋根本不是凡人，她只不过是栖居于粮仓内的一只灵狐。由于年代久远，早已修炼成仙。昔日，当姚君生在粮仓里巡逻，在灯下书写演算账目的时候，当他摇头晃脑地吟诗作赋的时候，她都在暗处看得仔仔细细，早已悄悄地在心里爱上了他。
只不过，她一直苦于没有凡人的身份去接近他。
不久，粮仓总督张颂杰由于贪污被抓。家里大大小小几十口人都被缉拿，有的被杀，有的被卖，有的被发配。而他最喜爱的女儿张妙棋，用描眉的黛青抹脏了脸，趁乱出逃，于是便有了张妙棋逃匿的传说。
后来，灵狐看到姚君生为了父亲的事情犯愁，于是便借助法力搞到了一些仓烧老米送去。可是没想到反而给姚君生惹来了灾难，导致他受牵连锒铛入狱。
为了救他，灵狐只好现身，以身换回了姚君生。接下来，她又被卖到青楼里。虽然凭她的法力，自己吃不了亏，可是她还是想待时机成熟了，再想办法脱身离开青楼。
没想到姚君生满腔痴情地追了过来，天天与她在一起吟诗论画，谈情说爱，这让灵狐的脱身计划只好一天天后延。终于有一天，当她遭遇阔少的调戏，继而被卖出去后，便伪造了跳楼的假象，蒙混过关。
尽管灵狐有心留在姚君生的身边，但是师父警告她，她的法力还不足以长期接近人类，若是与他成婚，待怀孕生子之日必现原形。与其那个时候生离死别，不如早点挥剑斩情丝为好。
于是，每次姚君生来上坟，她便悄悄隐身在云端，默默地听他讲着情话。现在，她所爱的人有难，她自然会现身相救了。
姚君生听了灵狐的这番话，目瞪口呆。就在这时，远处雷声隆隆，一声接一声震得人心惶惶。灵狐无语泪流，一步三回头地远去，最终由美女化作一只狐狸，小跑着离去。
姚君生回到官府，思谋良久，便找到刘清昭辞去了公职。回到家中之后，姚君生开了一家米店，以卖米为生。因为在他看来，这米里寄托着他对灵狐的相思之情。由于他的米价格公道，足斤足两，因此生意很快兴隆起来。
有一天晚上，当他准备打烊的时候，突然听见有人问他：“你这儿收不收仓烧老米？”他慢慢转过身来，看到了张妙棋那张怯生生的脸。
她将怀中的米袋子打开，里面是一粒粒棕紫色的仓烧老米，散发出一股诱人的清香。姚君生痴痴地看着她的脸，眼前的这位佳人，究竟是真的张妙棋，还是灵狐法力修炼成功之后，前来找他重续前缘呢？
姚君生没有问，不过，他心里明白，和自己有夫妻缘分的人终于盼来了……