在日本生活，不免要和政府部门打交道。
从服务角度说，我对日本的政府工作人员印象不算差。一来，日本的政府工作人员态度都很好，往往是你刚一进门，就主动上来打招呼了，办事的时候也是一副笑脸，让人感到纳税人的骄傲；二来，崇尚廉洁，决不受礼。
不过，有时候我也感到疑惑，日本政府的办公楼都修得蛮漂亮，但是里面的办公设备明显落后于时代，看不到一台电脑。难道日本政府没钱买电脑吗？还是思维落后，不肯变通？
几天前，碰上一个在日本做公务员的华裔朋友，聊起天来，发现事情比我们想的要有趣得多。
话题是从公务员的工作谈起的。他说一上午忙了两个小时，和中国那边联系，了解广交会的日程，以便安排市长出访事宜。他说：“我们没有中国的报纸，不知道它什么时候开幕，什么时候闭幕。”
“为什么不上网看一下？那不是很方便的事情吗？”
“我们不上网的。”
“你们不上网？那工作的时候和人联系怎么办？”
“电话或传真。”
我有些吃惊！日本可是上网最便宜的国家，政府不会穷到这个程度吧？
“当然了。”他点点头，“如果我们上网，市民会怀疑我们整天上网聊天，不认真工作，所以，上面决定一般公务员工作时间还是不上网。”看我有些不明白，他干脆提醒我：“你到我那儿去过，感觉我那办公桌怎么样？”
我想了想，说了实话：“有点儿……寒碜。”
“你还没看我们科长的椅子，都开花了就是不换。”
“看来，不是缺钱的问题。对吧？”
“你总算明白了。”
于是他给我上了一堂有关日本政府的常识课。
其实，公务员这行，只要不贪赃枉法，就没有失业危险，收入是根据民营工资状况动态调节的，总是比民营企业稍高一点儿，住房是政府优惠的，价钱只有老百姓的1/4。公务员是日本最佳的工作选择之一。因此，公务员们都很注意不喝客户的免费饮料。
对于老百姓看到的地方，日本政府有个约定俗成的做法，那就是能凑合就凑合，看着越寒酸越好，比如办公设备、桌椅等等，都要保持一种看来比民间公司差一档次的样子。为什么呢？
朋友问我：“买东西收消费税，开汽车收重量税，住在这儿收市民税……你不烦吗？”
“烦。”我说实话，“对纳税我没太高的积极性。”
“是啊，所以，我们不上网，科长坐磨开了花的椅子，可以让纳税的老百姓看了感到政府没有乱花自己的税金，还觉得政府穷得可怜。至于工作效率，或者有公务员20年不上班照样拿钱这类事情，嘿嘿，老百姓最注意的不是你的报表，而是他们看到的东西。这样老百姓来的时候会感到自己怎么也比政府混得好，交点儿税，好像也是应该似的。”
听了这一番话，我略感不可思议，但想想还真是这个道理。或许，这也可算做另一种形象工程吧？