郑板桥在山东任范县县令的时候，许多人都眼谗他的画作，可是能得到画作的人却不多。
一天，一个少年乘着轿子，由一帮家丁簇拥着来到县衙，向郑板桥讨画。郑板桥一看，原来是他的本家侄子郑思谦，郑思谦的父亲是当地巡抚。他想，这个纨绔之徒平时被他父亲管得很严，从不敢轻易到自己门前显摆，今天这样贸然上门，一定是父亲不在家，出来逞能。
郑板桥本不想给他画，可是想了一会儿，又改变了主意，便说：“我给你作画可以，但你不能私自拆看，必须等你父亲在场时才能打开，你能做到吗？”郑思谦素知伯父的怪脾气，生怕碰钉子，哪敢违背他的意思，便答应下来。
很快，郑板桥就到后堂做好了一幅画，严严实实封上，然后交给他，又谆谆告诫一番，才让他走。
小思谦得了画，十分高兴，心想：父亲对郑板桥的画渴望已久，却不敢亲自去讨，自己轻而易举就办了父亲想办而没有办到的事，他看到了，一定会夸自己的，于是就把画卷珍藏起来，等候父亲回来。
过了几天，父亲从任上回来了。他听说儿子得了画，十分惊喜：没想到儿子年幼，倒能办大事，应刮目相看，可再一细想，又心生疑惑：不知多少体面的人物都在族兄那里碰了壁，弄得体面扫地，儿子才十几岁，连话都说不周到，怎么可能轻易得手呢？这其中必有跷蹊！果然，一家人打开画卷一看，不觉都傻眼了。
原来这是郑板桥为小思谦画的一幅肖像画，画工虽好，人也画得俊秀挺拔，栩栩如生，就是在那应该画手脚的地方留着空白。一个人无手无脚，岂不成了残疾人？
一家人都大眼瞪小眼，不明白是怎么回事，就见小思谦的父亲思索了一阵之后，对着儿子喝道：“不肖子，你是怎么去见伯父的，照实讲来！”
思谦见父亲动怒，吓得脸都白了，急忙跪在地上，结结巴巴地说：“我……我是坐着轿子去的……”
父亲又问：“礼品是怎样呈上去的？”“让……家丁呈的。”
“你伯父当时有何表示？”
“他……只是笑笑，到后宅很快就画出了这幅画……”
父亲一拍桌子，怒骂道：“你狗大年纪就敢在伯父面前如此摆谱？这缺手断脚的作品，画的不就是你吗？”他想了想说，“你立即回去，不坐骄，不骑马，连毛驴也不要骑，更不要带一个家丁。见了伯父，先磕头请罪，再双手把画作呈上，请求修正。你伯父念你年幼无知，一定会给你修正的！”
小思谦受了父训，仔细想想，也着实惭愧。当即再去范县县衙，向郑板桥磕头请罪。郑板桥捻须一笑，上前把他搀扶起来，替他在画作上添了手脚……