民国六年，在浙江北部的居仙县，有一处香火还算旺的因果寺。这年冬天，寺中住持自觉即将圆寂，于是在一日晚课结束后，将所有弟子集中于大殿，令其逐个儿讲述佛法，意欲从中挑选继任人。
经过一番考验，终于，智诚和智归脱颖而出。可是，他俩出色的佛法悟性，一时之间让住持无法做最后的抉择。
一天清晨，一个小沙弥跌跌撞撞地来到住持面前，兴奋地说道：“昨儿菩萨托梦，说智归师兄应当为住持人选。”
住持听到这里，心中一动，他看了看眼前这个刚皈依的不谙世事的小沙弥，微微一笑，不置可否。
小沙弥急了，忘了规矩，一把抓着住持的衣袖，说道：“菩萨还在梦中说，在后山深潭，会显灵。”
住持叹了一口气，对小沙弥说：“出家人不打诳语。你犯了戒律，还不快去菩萨面前悔过！”
小沙弥脸色一白，还没回过神，住持的身影就消失在大殿之后。
两天后，后山深潭，当真起了变化。
原本深不可测、如死水般沉寂的潭水，忽然冒出阵阵白烟。有胆大者将手探入深潭中，只觉素来冰凉彻骨的潭水，此刻却是热的。
一时之间，寺中和尚众说纷纭。住持听到小沙弥禀告，拖着病恹恹的身子，还没走近深潭边，就已看到寺中众人团团围在深潭边窃窃私语。智诚和尚脸色铁青，站在深潭最外沿。智归和尚却不见身影。
众和尚一见住持来了，赶紧停止私语，讪讪然垂下手。
“阿弥陀佛……”住持盯着冒热气的深潭，若有所思地念着佛号，叹了一口气。
第二天，住持邀请数十位高僧，共同听取智诚和智归再次讲诵经法，进行最后人选的决定。
智诚和尚首先开讲。只见他口吐莲花，整整讲了两个时辰，所有聆听者无不心生赞叹，面带微笑。
可是，当智归手捧一株本不该在冬天出现的莲花花苞，从大殿外缓缓走进来时，大家都愣住了。
智归微微一笑，一股春天般的温暖洋溢在大殿之上。随后，他盘膝坐下，双手捧着小莲花盆，面色和蔼地开始讲经。他说得越是祥和，智诚和尚的脸色就越难看。
因为，当年云光法师讲诵《涅槃经》时，感动上天，香花从天上坠下。而今智归和尚讲诵经法，听得莲花在冬天开放。
一切已然成定局。
三天后，住持圆寂了。没有任何悬念地，他指定智归做了继任者。
说来也奇怪，此后，虽然深潭的水恢复正常，但智归的修为却是突飞猛进。他一年四季，永远只穿单袍。而他所在之处，尤其是室内，哪怕不生火，屋中也如春天般温暖。
至于智诚，在寺庙中的地位一落千丈，最后去做了火头僧。几年后索性还俗下山，跟着驻扎在县城的国民军打仗去了。
至此，寺庙里的人，再也没有听到过智诚的消息。
一晃20多年过去了，因果寺成为当地香火最旺盛的寺庙，智归和尚也成了远近闻名的得道高僧。
至于山后深潭，每年都会在冬至日，连续显灵三天。而这三天，也是因果寺大作法事、信徒朝拜的日子。
一年冬天，刚过小雪节气，寺庙里来了一小支才入县城的军队，为首的是一个精干的年轻人。
“把你们住持叫出来见我。”年轻人毫不客气，大摇大摆地坐在太师椅上说道。
在他身后，站着几个穿着黄色军装的护卫，腰间还别着枪匣子。
“施主，本寺住持重病缠身，已经不见客了。”一个小沙弥战战兢兢地回道。
年轻人皱了皱眉，朝身边人看了一眼。
“放肆。陈旅长要见谁，居然还敢推辞？”一个长得凶神恶煞的护卫怒斥道。众和尚一阵慌张，不敢多说一句话。
陈旅长冷笑一声，挥了挥手，几个护卫随即往寺庙后方走去。不多时，一个老和尚被人拖拽过来。
“本旅长生平最恨的就是你这种老和尚，说什么后山深潭有菩萨显灵，一派胡言。”陈旅长慢条斯理地说。
智归和尚此时已是花甲之年，疾病缠身。他听得陈旅长这样说来，不由抬起头，颤颤巍巍道：“老衲不敢诓骗世人，确实是菩萨在后山深潭显世，为的是指引、普度众生啊。”他一边说，一边咳嗽。
陈旅长嫌恶地看着智归，站起身道：“那麻烦你跟菩萨打声招呼，我明天来看显灵。如果明天它显不出来，你们就准备好五千块大洋，捐资军饷。不然，我拆了你这庙！”话一说完，他就带着手下走了。
庙里一众和尚，面面相觑。
第二天中午，陈旅长带着几十个全副武装的兵，抬了几个黑布裹得严严实实的大家伙，大张旗鼓地来到因果寺后山。远远地，就看到深潭之上缭绕着一层水雾，而智归带着几个和尚站在一边。
“陈旅长，昨日您离去后，老衲诚心向菩萨祈求，今日，果然显灵了。”智归和尚一边说，一边轻咳。
陈旅长一言不发，绕着深潭走了一圈，又看了看不远处的河流，忽然命令道：“给我把这深潭水抽干！”
一听到这话，智归和众和尚们顿时傻了眼。
只见这些当兵的，把抬来的大家伙上的黑布掀起，几台怪模怪样的机器，轰然开始运作。
这机器发出的声音震天响。眼看着深潭里的水位不断降低，智归和尚的脸色也越来越苍白。
终于，到了上半夜，这深潭里的水完全抽干净了。几十支手电筒，齐刷刷地照着深潭底，只见里面满是淤泥，还有各种乱七八糟的腐败的东西，活物一概没有。
但奇怪的是，空荡荡的深潭，依然有热气冒出。
这时，一个戴着眼镜，穿着西装的外国人，揣着一包工具，在深潭底下钻出钻进。过了好一阵，他满身烂泥地站在陈旅长面前，摊开手，摇了摇头，说：“这个潭子，很普通。”
陈旅长若有所思地盯着潭底看了半天，又转头看着始终站在一边的智归和尚，说道：“这事，明天再说。”说完，扭头就走。
本就病中的智归和尚，在这隆冬，担惊受怕地从白天呆到半夜，看到陈旅长终于走了，禁不住腿一软，两眼一翻，昏死过去。因果寺的和尚们顿时一阵慌乱，手忙脚乱地将他抬进屋里，各种照料。
这天下半夜，据说，有人看到后山的深潭底，冒出一阵金光。
一个星期后，陈旅长到底寻了个借口，强行摊派因果寺缴付五千大洋的军饷。缠绵病榻的智归气急攻心，一口气没喘过来，翻着白眼死掉了。
智归死后第三天，陈旅长独自一人，来到居仙县最北端的一座山上。只见他跪在一个墓碑前，低声说道：“爹，我给你报仇了。果然是这个老秃驴搞的鬼。”
他从怀里掏出一个金黄色的仿若是牛角一般的东西，抚摸了半天，忽然狠命往地上一砸，只听得闷闷的几声，牛角碎了。
原来这陈旅长就是还俗当兵的智诚的儿子。当初，智诚看到深潭冒出烟雾，智归讲经居然讲得莲花盛开，就知道其中必定有鬼，但又不明其所以然。只是没想到，智归当了住持后，依然视他为心腹大患，不但派人四下污蔑他酗酒破戒，更借此调他去做火头僧。智诚心高气傲，哪里忍得下这口气，终于下山从军，走得远远的。
这当兵的日子不好过，每个月眼巴巴地等着上面拨军饷，还总是拖欠。数十年后，智诚吃了一记冷枪，终于没挺过去。临死前，他把这段往事告诉年幼的儿子，最终死不瞑目。
一晃又是十多年过去，这孩子倒是官运亨通，16岁参军，短短数年就爬上旅长的位子。他一直惦记着父亲当年的遭遇，终于寻到机会来到因果寺，为父报仇。
那天回去后，他越想越觉得不对，于是下半夜独自一人又折回深潭边，寻了半天，终于在深潭浅口处的壁角上，看到有一点淡淡金光泄出。他轻轻一掏，发现是一个金黄的犀牛角和一小块金箔绑在一起。这东西一握在手，顿觉周身暖洋洋的。他虽不知这是何物，但心中认定，就是这玩意捣的鬼。
后来，经人推荐，他找了个饱读史书的宿儒，才解开这谜团。
原来，这是辟寒犀的角，极其珍贵，可自然生热。《开元天宝遗事》中记载，唐玄宗时，有使节进贡此物，并说道：“包在金箔，扔进寒潭中，可令潭水发热；放在身边，可令四周温暖如春。”听说当年隋文帝曾有过一枚，只是后来隋末离乱，早不知所踪。
不知这智归和尚，是从哪里寻来这宝贝的。而那晚，本该趁陈旅长走后，将辟寒犀的角取回的他，却因病错失良机，这才让这个宝物最终被陈旅长发现，自己也因此被陈旅长勒索，在保全名节和缴付军饷的选择中，他乖乖选了后者，但也因此一命呜呼。可见这福兮祸兮，终究逃不过轮回。