清朝初年，北京城的一个早上，街市两旁的店铺鳞次栉比，行人摩肩接踵，吆喝声、讨价还价声、吵闹嬉笑声不时从茶坊酒肆中传出。在一间仄小的旧货铺外，几名高丽客人停住了脚步，对着门口挂的一块锈迹斑斑的铁棍仔细端详起来。铁棍有三尺多长、两尺多宽，呈半环形，中间是空的，两面隐起的鼓钉在铁锈的腐蚀下早已模糊得无法辨认。
过了好一会儿，一个年长的高丽客人开口了：“老板，这铁棍要价几何？”老板姓孙，在一旁注意他们已经好久了，心里暗暗揣度：这根铁棍都挂了一年多，要几十文钱都没人问津，他们怎么会对这条废铁感兴趣？孙老板见高丽客人衣着光鲜，就想要价高点，开价道：“500文。”
高丽客人立即说道：“付钱！”话音刚落，旁边的随从便把500文塞到孙老板的手里，取下铁棍正要走。“慢着。”孙老板结结巴巴地说，“这……这……这铁棍是别人放在我这里寄卖的，我得去询问一下价钱，你们等会儿再来吧”。
高丽客人命随从把铁棍放回去，向孙老板告辞离去。见高丽客人逐渐走远了，孙老板用布把铁棍擦了又擦，又在地上磨了又磨，拿起来仔细观看，接着又取了一块磁石吸了吸，反复证明这就是一块废铁，里面没包金没包银，便把它扔在地上。铁棍落地，“哐当”一声，发出的就是普通铁器的声音。孙老板仍然有些不甘心，又把铁棍捡起来嗅了嗅，只有一股铁锈味儿。这下孙老板心里踏实了：这玩意儿千真万确就是根废铁。
孙老板虽然反复证明铁棍没有什么特别之处，但还是想借机敲诈高丽客人一笔钱。不一会儿，几个高丽客人返回来了，问孙老板：“怎么样，问清楚了吗？”孙老板满脸堆笑地迎上去，说：“客官，物主说了，非5两黄金不卖啊！”
“5两黄金就5两黄金。”高丽客人爽快地应下了。
“什么？”孙老板不禁失语了，但马上又镇定下来：“客官您弄错了，我们这里5两就是50两的意思。”说完，他尽量掩饰住内心的不安，眼神闪烁不定，不时偷瞄高丽客人，生怕他们抬脚走人。
“50金就50金，我要了，但你不能再反悔了。”高丽客人停顿了好一会儿才开口说道。
孙老板长吁了一口气，压抑住内心的狂喜，忙不迭地说：“好，好，不反悔，不反悔。”他心里乐开了花：真是走运，几十文都卖不掉的一块废铁，今天卖了50金。他把铁棍递给高丽客人后，不禁随口问道：“这不过是一铁棍，又不是什么金条银条，你们怎么舍得花50两黄金买啊？”
高丽客人取过铁棍，付了钱，微笑着说：“你拿一桶水、一把盐来。”这时四周已围满了看热闹的人，只见高丽客人把一大把盐放进水里，搅了搅，又把铁棍扔了进去，顿时水像煮开了一样，“咕噜咕噜”地冒泡。不一会儿，水平静了，高丽客人舀了一瓢水一饮而下，说道：“真如山泉般甘甜啊！”旁人看得瞠目结舌，有怀疑的人纷纷走上前去掬水而饮，顿时都交口称赞。
高丽客人跨上随从早已准备好的马，对孙老板一拱手，道出了铁棍的玄机：“这铁棍叫定水带，当年大禹治水时，得到了九条定水带，得以定九州，平水患，这就是当年九条中的一条。我乃高丽使者，我国商人航海做买卖时总苦于海水咸苦不能饮用，此带投入海水中，咸卤的海水立刻变得甘甜起来，所以对我国来说非常珍贵。此定水带原深藏于明朝宫廷，李闯王陷北京时流落民间，不知所终，我出使天朝的目的之一便是为了找寻此物，不想在这里碰得。此物带回我国，价值不知多少，岂是区区50金呢？告辞了！”说完，一行人马绝尘而去。只留下孙老板目瞪口呆地站在原地，围观群众议论纷纷，久久不愿散去……