金陵艳妓：
楔子秦淮河，是南京城中人工挖掘的一条河，据传这河早在秦始皇时就有了，是秦始皇嬴政下令开挖的。当时嬴政一统天下刚当皇帝，很是迷信，听一位"善观天象"的巫人说，京城内有股"天子气"。他听了不免担忧起来，因他要子孙万代把秦王朝继承下去。为泄跟他争天下的龙气，断其龙脉，秦政巡视了整个京城后，决定自东至西开挖一条内河，将京城分成两半。因是秦始皇所开，引的又是淮河水，故谓"秦淮河"。当时南京叫"秣陵"，三国改为"建业"，宋为"建康府"，明为"应天府"，明迁都北京，这里便叫"南京"。为何历代都称此为"金陵"呢？传说楚国的楚威王在此埋过金，故谓金陵。金陵以前只是个小县城，后经吴、宋、晋、齐、梁、陈六国均在这里建都，才使这里繁荣起来，后世便称之谓"六朝古都"。
明朝开国皇帝朱元璋也在金陵建都，?沿秦淮河北岸和东岸建筑城墙，外城长一百二十里，有十八个城门，瑶芳、凤台、安德等；内城长六十里，有十三个城门，聚宝、麒麟、洪武等。真是东龙盘西虎踞。北面建皇城皇室。又将秦淮河自南至北开拓到鸡鸣山下。鸡鸣山的左面是钟山，因它形状像倒扣的船，故也叫"覆舟山"。山后便是玄武湖。秦淮河上的桥梁很多，有青溪、文德、淮清、武定、四象、珍珠、莲花、笪桥等，如飞虹横跨桥上，将秦淮河装点得富丽妖?。两岸树木参差，楼馆林立，河里画舫游弋，从朝至暮，笙歌缭绕。好一个繁华胜地！难怪普天下人都向往此地，长年游人如蚁，络绎不绝。
岸上独多娼楼妓馆，歌妓如云，美貌无比，或隐于珠帘之内，或倚栏献媚，以妙技勾人魂，秋波荡人魄。游人浪子，沉迷色阵，骨酥神飞，不可自拔。
明太祖升天后，太孙继承，燕王朱棣起兵造反夺了天下，改号永乐。他轻信奸臣谗言，大杀忠良，男子不论老幼尽数杀戮，妻女不论大小统统籍没为妓。
永乐帝又下令在金陵建造十六楼，那是后妃们渔利的地方，十分豪华，雕梁画栋，玉宇琼楼。那十六楼是：重泽、石城、鹤鸣、醉仙、乐民、集贤、轻烟、淡粉、梅妍、柳翠、鼓腹、讴歌、南市、北市、清凉、来宾。专给籍没的官妓居住，设教坊司掌管，也有衙门公案。到了年底，教坊司将一年所收银两交宫中"金花库"，作为后妃们的脂粉钱。
一到夜间，十六楼家家纱灯照耀，玉烛辉煌，火光荧荧，如同白昼。浅斟低唱，妙舞娇歌，觥筹交错，丝竹迭奏。朝夕闹盈，日夜聒噪。古人有诗感叹：
金陵豪华十六楼管弦吹动水粼波
巷街花连秦苑晓歌台莺?汉宫秋
只为皇妃脂粉银罪辱何须女流受
妓人虽笑心悲苦泪雨洒落一江愁
第一章
到嘉靖年间，十六楼的风光虽没永乐初年那样鼎盛，但又兴出一种"胜地"来，谓"旧院"，也称"曲中院"。顾名思义，那地方十分优雅，一定是曲径通幽，玲珑剔透。果不其然--前门对武定桥，后门对钞库街。那钞库街是明太祖造币的所在。这里妓家鳞次栉比，屋宇洁净，花木萧疏，雕栏画刻，绮窗丝帏。院中摆满盆景，尽是异卉奇葩。房内古瓶旧鼎，字画皆唐晋宋元。烹茶定龙团雀舌，焚香必凤饼龙涎。池中金鳞耀目，怪石嶙峋突兀。真是家家斗胜，户户争妍，为的是招揽四方客人。
每当客人来访，门则半启，珠帘低垂；狗儿摇尾欢吠，鹦哥喜唤送茶，妈妈登堂笑迎；进轩则花娘接着，四周丫环簇拥。日间目挑心招，绸缪苑转；夜间拨阮弹琴，搬演戏曲。真是声彻云霄，喧嚣达旦。光顾这地方的人自然是膏梁公子，富室娇儿，以金银做缠头，以博千金一笑，穷人只能望门兴叹。
那些腰缠万贯的财主，必要宿美娼，嫖名妓。可这名妓不是容易得来的，须才貌惊人，技艺压众，客人称赞，名声远扬。来会名妓的都是些公子哥儿们，仗着老子鱼肉百姓搜刮来的钱，颐指气势，耀武扬威，却大多是囊中有钞，胸无点墨，还假充斯文，往来妓馆甚勤。那些名妓最厌恶他们，可又不敢得罪，便在言语中讥讽，有作诗文嘲笑的，有借歌指桑骂槐的，真是贻笑大方。
妓女都有一个心愿：从良--遇到一个好男人嫁了！她们羡慕"苏三"遇上有情有义的"王金龙"，做了巡抚夫人，一下从十八层地狱上了天堂，享不尽的荣华富贵！所以她们对服侍官吏从不推拒，都想抓住这大好的机会。再说明朝本就有"官妓"，那些被燕王所杀官吏籍没的妻女均是，谓"乐户"，且代代世袭再也脱不掉。如果哪个当官的看中娶了，替她除了"乐籍"，便永远脱离了火海！
有个叫侯捷的，是侯太常的次子，在京做官，历升苑马寺正卿，因管马久了深知马的好歹。这时魏忠贤正操朝中大权，嫌朝中的马不灵便，知滇黔蜀三省所产之马虽不大但登山渡水如履平地，便差侯捷去那里购马。
途经金陵，他的门生莫仁接他到府中，为他洗尘接风。饮酒之间说："老世台此去云南等地辛苦，门生没啥可孝敬你，有个粉头，请她来支应，不知老世台尊意如何？"候捷哈哈笑道："古人云：蜜戚戚二三知己，娇滴滴一位红裙；明晃晃两支明烛，响当当一个骰盆。这都是极妙的事有何不可？"原来这是永乐帝创下的奇政，各官都可叫妓女承应酒席，唯不许公然留宿，然私谐鸳侣也没处查。
于是莫仁吩咐家人将那粉头带来。她袅袅娜娜走了进来，向候捷叩头。候捷见她花容玉貌，十分喜欢，问她话，竟是北京口音，娇声嫩气，愈觉可爱。
莫仁命女子在旁边唱曲，莺声呖呖。饮到掌灯酒阑之后，候捷和官妓调笑，大有留连之意。莫仁笑着说："这妞子颇有丰韵，老世台若不嫌她鄙秽，留下她相伴如何？"侯捷也好此道，正中下怀，便谢道："既承雅爱，敢不从命？"莫仁便令撤席。
莫仁带侯捷到书房，见床榻早已铺设定当。两人坐谈了片刻，莫仁对候捷道："欢娱夜短，一刻千金，恕门生不奉陪了。"说完他拱拱手走了出去。那官妓上来服侍侯捷宽衣解带上床，她自己也脱尽衣裤睡下。
侯捷早已淫心勃发，伸手去摸她身上，皮肤甚细，嫩乳酥胸，颇为动人，忙腾身上去``````事后搂着她共枕而卧，轻声问她："我听你是北京口音，如何到这里来？"她先是不语，问之再三才流着泪说："妾姓刘，系北京人，父亲是太学士，不幸被奸人所害，家被罚没妾成官妓，母亲悲极而亡随父亲去了。"侯捷问："那你以后打算怎么办？""但愿得出火坑，为良人之妇，死也无憾也！"
侯捷听了顿生怜悯："你意果决，我同你一宿姻缘，理当救你。"那女子要下床磕头，被他抱住："不消，不消。"她便在枕边磕了数十个头。侯捷动情地拉她睡下。女子感他恩情，逞娇献媚。侯捷兴又复动，又与她行事一番，然后就寝。
翌日，侯捷对莫仁说要给刘女除了乐籍。莫仁笑着说："既然老世台喜欢敢不从命？只是老世台现带了去，还是暂养这里以候驾旋？"侯捷连连摆手："?非我要娶她，你找个少年老诚的把她嫁了。""门生有个少年小吏，尚无妻小，就配与他吧。"莫仁说完叫了小吏来，从库中取出十两银子给他，作为花烛之费。他夫妻叩谢了千恩万谢而去。
"老世台救人出火坑，阴功莫大也！"莫仁夸奖道。侯捷拱手告别："恕皇命在身，不便久留，好事已成，就此告辞！"莫仁苦苦款留不住，直送至百里之外。
嘉靖年间，有个秀才，姓孙名寅。为何取"寅"这个名？因他生来右手有六个指头，像当年唐伯虎一般，家里希望他将来也能成为大才子。岂知才子没做成，却常被人耻笑，有人骗他说："你要成为唐解元，明天去看太阳从西边出来。"他真傻得翌日早早起来面向西方，看太阳升起，一直站到中午，还惊讶地说："咦--我没看到太阳出来，怎么当头了？"众人知后笑得前仰后合，给他取了个"孙呆"的外号。孙呆有时也知道自己被人作弄，却不计较，于是众人中原老成的也来取笑他，轻薄的更不要说了。
孙寅凡到朋友家，见有歌妓坐在那儿，转身就往外走！那些朋友便故意藏过妓女，诱他到家，把外面的门锁了。他走不出去，只得坐下。妓女便出来唱曲侑酒，在他面前做些勾肩搭背，捏臂扪胸的丑态。朋友指使妓女坐到他身边，板住他手往他嘴里灌酒，还跟他喝交杯酒。弄得他两颊红起，连脖子都赤了，汗珠如
散珠般滚落下了。众人见状，却拍手大笑。
有个叫阿珠的女子，年方十八，有落雁之容闭花之貌，不幸误落风尘。她一意要嫁个才貌双全的郎君，却久未遇到。孙寅的朋友魏松，怂恿他说："你是读圣贤书，做圣贤事的人。圣人说不孝有三，无后为大。你年岁不小，又无弟兄，
这婚姻之事拖不得的。"
孙寅道："魏兄说的是，但恨没合适的，因次磋砣了。"魏松笑道："人家说你呆，真个呆了！这事总要想法子去做，像你这样不动脑子，到胡须白了也没人要！"孙寅一听急了："我真没法子，那就烦劳魏兄给我物色一个。""我有一个绝色女子，要的就是像你这样才貌双全的，不知你......"
孙寅一听绝色，急忙打断他话："要，要！不知此女姓甚名甚？""就是阿珠啊--"孙寅再呆，阿珠的大名也是知晓的，喜上了眉梢："那就有劳魏兄引见。"
"但你要舍得花钱，见面礼总要的吧？""是，是，要的，要的！"他点头似鸡啄米，"银子我设法去弄来，好让你去办事。"
孙寅家贫，父母早亡，为了凑这几两银子，他把冬衣拿去?了，却只?了二两银子。心里踌躇：这点银子怎么办事情？他在路上边走边想，不意和人撞了个满怀！"啊呀，我正找你！"他抬头一看是钱成，便问："你找我有什么事？""我到亲戚家去吊丧，想请你帮我写篇祭文。"
孙寅一听头摇得似拨浪鼓："没空，没空，小弟今日有事，还少三两银子呢！你还是找别人写罢！"钱成一把拖住他："兄又呆起来了，你做了这篇祭文，少说也有十两八两，为了这三两小头，却要与别人，你说呆也不呆？"孙寅不由失笑："呆，呆，我这就去兄家。"
孙寅虽呆，文章却很会写的，梢一斟酌便一挥而就。包了八两银子与他。孙寅高高兴兴去了。
孙寅同魏松去阿珠家，把五两银子递与妈妈。"你们在外梢等。"妈妈说完便进去了。一会儿妈妈出来了。孙寅问："小姐有何话说？"妈妈笑道："相公请猜猜看？""莫非要我中了举人，方肯嫁我？"妈妈摇摇头。"可是要我索兴中了进士，点入翰林？"妈妈仍摇着头。"这倒猜不出，请妈妈说了吧。"孙寅无奈道。"那小姐说得太好笑，说相公若割去了多余的指头，她便嫁你。"孙寅听了眉头蹙紧了，少顷道："妈妈，今日晚了，明日麻烦你到我家来，我自有话说。"说罢他即转身离去。
孙寅回到家，心中想道：我多这指头实在不雅相，若依刘小姐所说割去它，这疼难忍；若不依她，怎能佳人到手？踌躇了半晌，奋然道：吃得苦中苦，方为人上人！走到厨下，拿起菜刀，竟把那指头割了！指头断下非同小可，顿时血如泉涌，痛彻心肺，立即晕倒在地。
可怜他家中无人，幽幽醒来，摸把香灰按在伤口上，扯块丝绢包了，和衣躺在床上。她手上作痛，再也睡不着，看看天明，挣扎着起来。听得有人敲门，是妈妈的声音，一步步挣到门边，拔去了拴。
妈妈进来，见孙寅面色蜡黄，吃一惊："相公，今日有些贵恙吗？"孙寅把伤手给她看，有气无力道："昨夜回家，按刘小姐吩咐把多余的指头割了，几次痛晕过去，故这般模样。"
妈妈吓了一跳，见地上血迹斑斑，一个小指头断落在血泊中，"呀呀"地叫了起来："相公啊相公，你可吃大苦了！你在家好好将息，老身这就去刘家！"
听说孙寅真割去了指头，阿珠却笑个不停，竟对妈妈说："你回去再叫他除了这呆气，方允他亲事。"妈妈不平道："小姐，你太过分了，他为割那指头，连发了几个晕，你还说话不算数？"
阿珠说："不是我说话不算数，我也怜他志诚，只是婚姻大事非同儿戏。前日我是跟你闹着玩的，谁知他却当了真！如今你去回绝他就是了。"妈妈气得一跺脚走了。
妈妈不能把阿珠耍他的话告诉孙寅，只是说："她要你除了这呆气，方允亲事。"他听了不由恼火："他嫌我穷不肯就罢了，却骗我受了那般疼痛，现又要我除了什么呆气！我又何曾呆了？她是在找不肯嫁我的推头。"
孙寅那些朋友，听说他亲事不成，白白割去那个指头，没有一个不笑话他。
转眼已是清明佳节，男男女女都出城踏青，人山人海很是热闹。这时孙寅手上的伤已好，便跟随那些朋友去游玩。
来到一处寺庙，见一乘小轿抬了进去。他的朋友认得轿后跟着的丫环，笑对孙寅说："轿内坐着的是阿珠，不知孙兄见过她花容没有？"孙寅知是取笑他，心想：我受了阿珠一场苦，也正想看看她是何等样一个仙子，却这般欺负人！便和众人一起跟了进去。
到得殿上，见她正在磕头，等她起来一看，啊--真天人也！有词为证：
脸开满月，月还没她白；发压浓云，云也没它黑。柳样腰儿，
弓样鞋儿，袅娜勾人魂魄；更爱小小樱桃，婉莺声声醉人。
阿珠拜完佛，转身上轿而去。众人也出了寺门，却不见孙寅人影。"这又奇了，我们同到里面看看。"众人重又进去，寻到佛殿上，却见他呆呆在那里立着！"可人儿早已走了，你还在这里做什么？"孙寅却不回答，只是立着。众人看他时，两只眼睛定定的。"不好了，怎么这般模样？孙兄，孙兄！"大家齐声发喊。可他喉头声闷，发不出声。
众人着了慌，七手八脚将他抬回家中，忙请郎中给他治病。郎中给他把了脉，道："六脉俱和，不像有什么病，且过了一夜，明日再看。"次日天明，众人又都来探望，见他仍昏昏沉沉。如此一连三日，孙寅皆如此。
再说阿珠回到家中，夜来睡去，却见一书生过来同她缠绵，欲待推却，手脚都提不起来，只得任其所为。她问道："你是谁？""书生道："我叫孙寅。"阿珠醒后以为春梦，不想夜夜这般！心里好生狐疑。
一日妈妈过来对她说："好笑一桩奇事，前日那个孙秀才，如今患病在家，差人来说要上我家叫魂，此话从哪里说起？"阿珠听了心中骇异，忙问："你可许他吗？""我初时不肯，因他央求不过，也就应承了。"阿珠点点头。
夜间孙家请了一个道姑，捧着孙寅的衣服来刘家叫魂。阿珠指点她，让她进了自己房。嗳，说来也怪，这晚那书生便不再来缠，阿珠暗暗称奇。
孙寅招了魂后，其病霍然，恢复了常态，但仍思念阿珠，想起刘小姐的美貌丢舍不下，心中纳闷，茶饭不思又害起病来，弄得面黄肌瘦，。他家里养着一只鹦哥，由于没人喂养死了。孙寅叹口气说："鹦哥啊鹦哥，我豢养了你多年，为何先我而去？难道不忍心看我病重死去？"说完又想："我若做了这鹦哥，此刻定然飞到刘家去，见心上人了。"
他正这般想着，不觉魂儿已附在鹦哥身上，翩翩飞将起来，飞出亭心，一径朝城中而去，看看来到刘家，在阿珠卧室前歇了下来。阿珠正在房中刺绣，见飞下这鹦哥来，便寻了个罩子去罩它。那鹦哥叫道："珠姐，你不要罩我，我是孙寅，为思慕你而来。"
阿珠听了大吃一惊，双手把它抱起，放在怀里："秀才多情，令我感动。但你我人禽异类，怎成姻缘？"鹦哥道："小生但得近小姐芳泽，心愿足也。"于是阿珠将它带在身边，天天喂食给它，如此三日。
妈妈急匆匆进来："你说怪不怪？那孙秀才为你竟害病死了，因心口还有点温热，故未入棺。"见阿珠怀里那只鹦哥，又说："咦，这好像是孙秀才家的嘛。"
阿珠没有理会。等妈妈出去，她汪汪地掉下泪来："秀才，你若能还魂，我当誓死相从。"鹦哥道："姐姐又来骗我？"阿珠指天发誓："我刘珠姐若负你，死无葬身之地！"鹦哥听了竟衔起她的一只绣鞋，"扑"地展翅飞了出去。
孙寅的许多朋友都守在他床边，见鹦哥飞来，伸手去抓，却见它把绣鞋丢下，"扑"地倒地死了。众人正觉奇怪，忽听孙寅喊了声："累死我了！"竟活了过来。
众人不胜喜欢："恭喜孙兄，又得重生。"孙寅醒来，央求众人："麻烦哪位，替我去刘家跑一趟。""我去。"魏松自告奋勇去了。
阿珠在家中念道："鹦哥去了，孙郎可能再活？"想遣妈妈去问，又羞于启齿。现见魏松来求亲，一口答应。孙寅在众人帮衬下，拣个吉日，吹吹打打，将阿珠娶进门。这割指头、化鹦哥的事一时被传得纷纷扬扬。
阿珠对丈夫说："我和你现已成为夫妻，若贫贱到底，岂不羞死？何不今日为始，苦志攻读，求个前程？"孙寅道："娘子说得是，我当发奋读书力求功名。"
翌年正是大比之年，孙寅上京赶考，高中第一名解元！那些朋友都来道喜，说："孙兄不但六个指头像唐伯虎，连中解元也像。"
这一段奇姻缘，在金陵城内被传为美谈。
第二章
永乐年间，有个叫俞大成的秀才，家有万金，娶妻陈氏，已有五载，夫妻虽十分恩爱，却没有孩子，陈氏再三劝他纳妾，他都不肯应许。陈氏不幸得了重病，流着泪劝丈夫道："我若自己生得出孩子，何必勉强你纳妾？恐怕我这性命也不久于人世，在九泉之下怎得安宁？"说到伤心处哽咽住了。
见这光景，大成心中老大不忍，只得答应说："娘子你休悲伤，我答应你就是了，只是纳妾岂可儿戏，须找个贤惠的才是。""我早替相公物色好了--是我在娘家时要好的姐妹，可惜命运不济误落风尘。""这倒没啥关系，风尘女子中有情有义的也不少，我出钱赎她出来就是了。不知她姓甚名谁？在哪个楼院？""她叫蕙兰，在轻烟楼内。"
第二天俞大成便出钱将蕙兰赎了出来，带回家。陈氏拣个好日子，另收拾一个房间给她做卧室，晚上推丈夫过去。俞大成有妻有妾，来往其间，好不得意。不料一年后，陈氏果然病势日重，医治无效死了。俞大成和蕙兰不胜悲痛，将她隆重殡殓。蕙兰虽不是正室，然十分庄重，料理家务井井有条，故大成不思续妇。
无奈族中尊长道无妇不成家，蕙兰只是个妾，且是烟花女子，都劝他再娶。蕙兰也劝她说："相公若不听尊长们，道是我蕙兰从中阻挡，使我落下恶名。"听她这么说，大成叹了口气只得应允。哪知娶来的孙氏却是个妒妇，苦死了他们！
孙氏进门和俞大成行了礼，蕙兰出来参拜主妇，孙氏心里十分恼火，竟哭哭啼啼了一夜，非要大成将蕙兰赶走不可！弄得邻居们没法睡觉，有的还到门外偷听。蕙兰知道以后日子难过，也一夜未眠。
大成又羞又恼，不等天明开门出去。孙氏越发气怒，索兴大哭大闹。邻居们都过去相劝。有的去寻俞大成，要他给新人赔个不是。大成气恨恨道："讨了这样的不贤，真叫晦气！若是我父母在堂，这般的人怎讨公婆喜欢？"看了众人脸面，他勉强回到家中。但到晚间饮了几杯酒后，他和衣而睡。那妒妇脸皮甚厚，过来替他宽衣解带，强着跟他行夫妻之事。
自从有了那种事，她日间跟在丈夫身后，不容他跟蕙兰说一句话；到了晚上便催他早早回房睡觉，容不得他朝蕙兰房中走一遭，还常找蕙兰的茬。好在蕙兰既聪明又和顺，没破绽被她捏。俞大成见了，心里好生过意不去。
光阴如梭，转眼已是半年，孙氏竟不放大成去蕙兰房中一次，大成心里气不过，便约了几个要好的秀才去城里读书备考去了。
这天晚上俞大成偷偷从城里回来，轻轻走到蕙兰房中。蕙兰张口要问，被他堵住嘴："小声！"她轻声问："相公刚从城里回来？"他点点头："我今夜在你这里歇，你替我弄些小东西吃。"蕙兰一听怕了："使不得，相公还是到奶奶房中去的好，省得淘气。"他道："没事的，我方才回来，家中没人知道的。"蕙兰这才出去，袖了两个馍馍进房。
两人毕竟半年多不在一起了，今晚同床分外情浓。到得天亮，一个同他一起回来的秀才来拜访，俞大成还没起来，家人回说："主人不在。"那秀才说："昨天我和他一起回来的，怎说他不在？"孙氏听了心里有数了，恨得咬牙切齿道："是了，他一定在蕙兰房里，今番这贱人犯我手里了。"言罢拿来一根栗木棍子戳蕙兰的门："瞒了我，你们做得好事！"
那俞大成正和蕙兰穿衣起来，蕙兰战战兢兢道："这下如何是好？"大成心中忿忿，开门出来劈手夺过木棍，扔在地上。见他虎着脸，势头凶猛，孙氏不敢胡来，便蹲在地上号啕大哭。
孙氏叫来了她家里人，她父亲孙九和是个管官司出入衙门的恶棍，带来四个儿子和五六个族中后生，拿了棍棒要打俞大成。俞大成见势头不好，从后门一溜烟逃了。
孙氏寻不着俞大成，便找蕙兰出气要打，亏得大成族里人出来，还有左邻右舍，有好几十人，在门口呐喊："你们这般行凶不讲理，我们一齐动手，结果了你们！"孙九怕众怒难犯，便安慰了女儿几句走了。
那俞大成像断线的风筝杳无音信，可蕙兰的肚子却一天天大起来，原来那一晚她却受了孕！孙氏见她怀了孕，更是嫉妒，几次拿根门闩朝她肚子上打，蕙兰都避开了。到了十月满足，蕙兰生下一个儿子，孙氏倍加懊恼，一心想弄死孩子。
一日蕙兰在屋里晒被子，回到房中床上不见儿子，急得像热锅上蚂蚁团团转，忽然肚子一阵疼，到床后解手，猛见儿子倒竖在净桶里！也是小孩命不该绝，蕙兰忙抱他起来，拍他身子，呕出许多脏水，"哇"地一声哭了起来。
蕙兰哭着去找族里人，他们都愤愤不平，找孙氏说话，她却死不认帐！为保全俞家血脉，他们商量后要孙氏每月给足蕙兰母子日常支出的费用，把两间小屋砌断了，另开门户。孙氏见合族公义，只得勉强应允。蕙兰便领了儿子自去度日。
光阴甚速，年又一年，那小孩已是五岁，蕙兰因丈夫不在家，没给他起名，随便叫他俞儿。一日俞儿在学堂边玩，听得那些学生读书很好听，回来对母亲说也想进学堂读书。蕙兰对他说："你尚年幼，再等大些送你去就是了。"他却不依，偏要明日就去。蕙兰拗不过他，只得答应。
翌日她带了俞儿到学堂，对先生说："麻烦先生教他几句。"她本想难难儿子，岂料先生教他竟一教就会！接着又教他几十句神童诗，一会儿便背熟了，把个先生欢喜得夸奖不住："我教了这么多年书，学生不少，那里见过这般聪明的？神童，真是神童！我宁愿不收一文钱，白白教这小官人书，只要他将来发达时，不忘记我这个先生就是了。"
从此俞儿便在那学堂读书，不上三年便把十三经都念完了。一日回家问他娘："母亲，怎么同窗学生都有父亲，唯独我没有？"蕙兰说："等你大了对你说。"
"孩儿八岁了，难道还小？几时算大了，才对我说？""你到学堂路过关帝庙时，进去磕个头，求菩萨保佑你快快长大。""孩儿晓得了。"俞儿真去关帝庙磕头了。
又过了两年，俞儿已十岁，却长得高大，似十三四岁，做的文章已十分好。一日先生对他说："你今年还只十岁，却做出这绝妙文章，真是令人羡慕！可惜你父亲不知在何处？未曾见过你这般好儿子。"
先生这句话触动了他的心事，回去就问他娘："父亲究竟在何处？娘不说我读书没心思。"蕙兰没办法，只得把丈夫出走的事说了。俞儿听了不觉掉下泪来，道："让孩儿明日把父亲寻来。""你尚年幼，怎么去找寻？还是过几年再说。或者你父亲自己回来了，也说不准。"
到了此日，蕙兰见儿子上学去了，却到放学时不见他回来，到学堂问先生，却告知俞儿今日没来上学！蕙兰以为他到别处去游玩，可四周都寻过了，没见他踪影，这才怀疑儿子去找他父亲了。果然过了五六天，仍不见儿子回来，心里着急万分，俞儿身上没一文盘缠，山长水远，怎么行呢？儿是娘的心头肉，叫蕙兰怎不心痛担忧？
孙氏知道这事高兴死了，打发心腹人去对蕙兰说："你家主出去了十年，杳无音信，死活都不知，如今小官人也没了影踪，怕是被拐子拐了。奶奶你终身无靠，还是寻个主顾嫁了吧！"
蕙兰决然道："就是家主和小官人都不在，我也断不嫁人的！"那人回复了孙氏，孙氏恶狠狠道："既然她不肯嫁人，我这里却没有饭菜来供她。"从此一粒米一文钱也不给蕙兰。蕙兰硬气得很，靠做些针指来换米换钱养活自己。
过了四五个月，孙氏见她没有嫁人的意思，便思量动蛮，又怕俞家族人阻拦，
便请来她父亲孙九和商量，定下了毒计。
一晚蕙兰准备上床睡觉，听得有人敲门，她在里面问："外面哪个？""我们寻着了小官人，特地送他过来。"她一听找到了儿子，连忙走去拔了门闩。哪知一窝蜂进来许多人，几个粗鲁的妇人把她拖出门，抱上车就走！蕙兰知道中了计，便要喊，却被堵住了嘴。
行了好几十里路，来到一个镇上，车在一爿饭店门口停下，几个妇人扶她下来进屋，劝她说："要娶你的是河南贾员外，家有百万之富，尽你享用。蕙兰?不回答，只是用衣袖擦泪，趁人不备一头撞上墙去！可怜满头是血，养了三四日方好。那贾员外见她这般对她说："你这样烈性。我也不可相强，但我为了你已破费好多银子，终不能叫我空手而归？这样吧--你且同我去了河南，那里我有个一样做布生意的朋友，托我寻个女人帮她做饭缝缝衣服，那我花费的银子也有了着落。"蕙兰答应了他。
到了河南，贾员外叫了顶轿子送她过去。那布商出来迎接，蕙兰下轿一看，叫声"奇怪！"那布商也惊得："啊呀"一声。你道为何？原来那布商正是俞大成！夫妻相见抱头大哭，倒把个贾员外吓呆了。于是大成将正妻妒悍，自己逃离的事说了。大成谢了贾员外，给了他双倍的花费。
两口子回到家里，叙些别后的事情，哭一会乐一会。得知儿子为寻自己，小小年纪便离家，大成愧疚不已，写下招纸，印了许多到处张贴。大成拣个吉日，遥祭祖宗，和蕙兰拜了天地，立她做了正室。
很快五六年过去了，一天俞大成在城中向一个恶棍买里几亩地，已付了银两。岂知那恶棍不认帐竟又来讨银子，两人争执起来，恶人却先到巡按衙门告了一状。那巡按大人看了状子一下脸板了下来，大喝一声："来啊--将那告状人捆了起来！"衙役们都恨这恶棍，答应一声虎狼般扑了上去！
听说巡按大人办了那恶棍，百姓们都拍手叫好，说按爷英明，是包龙图再世。夜里，俞大成夫妇刚脱衣上床，忽听得有人敲门，道："巡按爷到了！"夫妇俩慌忙起来战战兢兢开了门。
看了那进门的按爷，蕙兰喜极地喊："你是俞儿？"巡按已哭拜在地："不孝儿叩见父母大人！"大成夫妇如在梦中，赶忙搀起儿子，问："儿怎么做了官了？"俞儿便从头诉来："儿那天出门，身上没带钱物，到旷野地方饿昏过去，遇一歹人给儿吃个馍馍，却心中浑了，跟他走了。他将儿拐到陕西，卖在一个和尚庙里当徒儿。多亏长老是个善人，又有文才，见儿聪明，便尽心教导孩儿。去年儿进京赴考，侥幸中了进士。皇上见儿虽年少却有才华，便授了河南巡抚。儿正设法寻找父亲，不想那恶棍来告状，儿见状上父亲的姓字，差人打听确实，儿便来了。"
一家人终于团聚了。大成夫妇便同儿子一起回南京老家，知孙氏早病故了，家中全仗族人看顾。大成带俞儿一起拜了租宗和族内长辈，大宴宾客三天，庆贺俞家荣归。蕙兰昔日轻烟楼的那些姐妹们，齐来向她道贺，羡慕她终有了好结果，都巴望好心人能救她们出风尘。
妓女中不乏有聪颖情深的，更有坚贞刚烈的，嫩娘便是其中一个！她是醉仙楼的姑娘，因生得最嫩故有此美名。嫩娘有个相好，叫宋铭，两人年纪相当，恩爱如琴瑟。后来宋铭将她娶了回来。?娘体贴丈夫，孝敬老人，深得公婆的喜欢。
崇祯年间是乱离时世，流贼猖獗，所到之处不知伤害了多少性命，百姓深受其害。一日嫩娘对丈夫说："倘然流贼杀来，你我分散，你却如何？"宋铭正手里拿管笔，随手便在纸上写下七个字：
男儿志节惟思义
嫩娘见了便从他手里拿过笔，也写下七个字：
女子功名只守贞
宋铭喜孜孜道："这两句是绝对，我和你要做义夫节妇呢！"这不过是闲暇时节作耍的话，不想后来真有了夫妻分开，破镜重圆的经历。
一日夫妻俩正说着闲话，听得街坊上一阵喧哗："流贼来了！"两人着了急，唤底下人，没一个答应，原来早都逃散。幸得自家有辆四轮车，便套上了，扶上父母，带着收拾的细软，赶快逃离。只见外面的人像蜂般朝东边涌，回头看后面尘土飞扬杀声振天，想是流贼和官兵在厮杀。他们四人走到天黑，想找个地方歇脚，却听得有人喊："流贼打败了官军又杀来了！"他们只得再逃。
看看来到徐州地面，他们才放了心，商量着打算到徐州城找个地方住下，做点生意。"喂--咱们一起走！"忽然后面上来一对年轻夫妇，也坐着马车，跟他们打着招呼。宋铭也是个热心肠，跟后生交谈起来："这般甚妙，正好路上作伴。"
后生自我介绍："我叫李扬，也是南京人，正好借有一条船，咱们一起去徐州城里，两家船钱可省些，又不寂寞，可好？"
宋铭一听满口赞成："好，好！"嫩娘却扯着他衣袖，悄声说："我看此人生着一对贼眼，只管朝我瞧，不知他是什么心思，还是不跟他一条船的好。"宋铭不以为然道："不妨，你看他也带着年少的妻子，未必是歹人。"丈夫这么说嫩娘便不言语了。
到了湖边，果见有条船泊在那里，李扬把前舱让给他们，自己两口子却住后舱。宋家父子好生过意不去。船行了一日，到夜，一轮明月升了起来，照着岸边青青的芦苇，甚是好看。"快出来赏月啊！"李扬大声喊着。宋铭不好意思，便同父亲走出舱来，站在船头观月。不意李扬将他们一推，两人猝不及防跌入水中。宋铭在湖里挣扎着浮起，却被一水手用稿点沉。
宋铭的母亲听得声息，步出舱来，也被李扬推下湖去。嫩娘随在婆婆身后，看得真切，见李扬害了她家里三个人，便大哭起来："我一家都死尽了，叫我一个人怎么活？"言罢步出舱来便要往湖里跳，被李扬一把拖住；"娘子休要寻短见，随我回南京，我家广有田园，保你足衣足食。"
嫩娘想先蒙住这贼人再说，以后寻找机会逃脱，便假意应承："若得这般，我也有依靠了。"李扬见她答应心里好不快活，便抱住她求欢。她连忙将他推开："我身上不便，改日吧。"他便不再强求，放了她。
嫩娘心中悲切怎睡得着觉？耳听得芦滩风声和船底水声，止不住眼泪"啪哒啪哒"往下掉。又听得李扬和他老婆争吵起来，他老婆说："我宁愿死，也不做杀人贼的老婆！"狠心的李扬竟将他老婆也丢下了水！
不一日来到南京，李扬将嫩娘带回钞库街的家里。他娘见带回来一个陌生女人，便问他："我那媳妇呢？"他嗡声嗡气说："掉到湖里淹死了。这是新娶回来的。"她娘摇头叹息了声："唉！作孽啊--"
李扬望着日头，恨不得用叉子一下叉下去！好容易等到天黑，忙忙地拖着嫩娘进了房，急煞煞要行事。嫩娘推开他笑着说："亏你一个二十多岁的男子汉，一点不懂做夫妻的规矩，怎么酒也不喝一杯？就让我这么嫁给你？"他笑着说："娘子说得不错，我倒忘记了。"说着开门出去张罗酒菜。
一会儿他端了酒菜进来，和嫩娘对饮。他心里快活，很快便被嫩娘灌醉了，眼睛重得睁不开，身子一歪倒在床上，大着舌头喊："来，快、快来睡、睡觉！"
"我把碗盏收拾好了就来。"嫩娘边说边走到厨房，拿了把菜刀进来，吹灭了火。
"来，来啊，你、你在哪里？"李扬伸出手。"在这里。"嫩娘边答边摸着他手。"嘻，手这么嫩、嫩滑！"嫩娘摸着他颈项，一刀下去！"哇！你干吗？"他疼得叫了起来。嫩娘哪肯松手？下狠劲一刀又一刀，直到他没了声息。
李扬娘听得声音起来，拿火来照："你们怎么了？怎么房门也没关？"她进来了。嫩娘想这老婆子没教好自己儿子，一怒之下举刀朝她砍去！老婆子应声倒在地上。李扬的弟弟听到声音也起来了。嫩娘怕被他拿住，想自己大仇已报，便冲出门去，门前正临秦淮湖，她便纵身跳下！
李扬的弟弟忙唤众乡邻帮忙，好容易把嫩娘打捞上来，却早已断了气。他想老娘和哥哥怎么不见，便到哥哥房里来寻，却见哥哥被杀死在床上，老娘倒在地上身上都是血，一下惊呆了。他回过神，见桌上有个纸封儿，去拆开了，因不识字，拿到外面请人读。
亲史氏，小名嫩娘，年十九，虽是烟花女子，亏宋铭爱护，娶回家
中，夫妻恩爱。然流贼来犯，举家逃难。不意遇上恶人，李扬贪色，骗我全家同舟，假说赏月，推我公婆丈夫落水，一门俱没。今日亲为报仇，将恶人杀戮，亲也以身偿命。
原来这一张纸，嫩娘早在船上写下。众人听了都唏嘘不已，赞叹道："天下难得有这样的烈性女子，真是谢小娥再世！"众人出钱买副棺材，将嫩娘盛了，寄放在尼姑庵里。
却说宋铭被李扬推人水中，顺着滚滚波涛而下，不意被一棵枯树挡着，急用手攀住，昂起头，呕出许多脏水，才觉脑子清醒，天明时被一只小船救起。那是一个本地财主，叫陈仲文，因添了个儿子，特设下救生船做好事。他儿子正没人教他读书，陈仲文便聘宋铭为先生。宋铭感激不尽，拜谢道："晚生蒙老丈救了性命，又收留晚生教书，真乃再生父母。"
他们刚一起回陈府，有下人来报，说捞得两个老人，一男一女，都是死的。宋铭忙出去看，正是自己父母！顿时哭倒在地。陈仲文安慰了他几句后说："我家中有现成的棺木，拣两副将他们收殓了。"宋铭又谢了。
忽然又有下人来报，说救起一个少年妇人，宋铭一看却是李扬的老婆，他正要发作，那妇人一边哭一边骂："这没天理的男人，害了你们全家还不够，竟将我也推入湖中。呜``````""我那嫩娘呢？"宋铭问。"这杀千刀的，将她带走了。呜``````郎君，他谋占了你娘子，我情愿献与郎君为妻，出这口恶气。"
宋铭道："我心乱如麻，哪有心思和人家兑换老婆？"陈仲文在旁边相劝："他谋了你妻子，他妻子来赔偿，这是天意，何不就收纳了？"宋铭坚持不肯，说要寻李扬报仇，一定要找到妻子。
见他执意不从，陈仲文便说："你和她暂且住下，报仇是大事，不可心急轻举妄动，慢慢生出个万全计策来，再去报仇也不晚。"宋铭听他言便住下了。
过了几日，听得外面纷纷扬扬传说，一个南京人，害了人家一门，谋得个妇人到家，不想被那个妇人灌醉杀了！连他母亲都杀死，最后妇人投河死了。众人都敬她节烈，与她收殓。宋铭听了思想，莫不是自己妻子？又有人传来，说那妇人留有个纸封儿，上面姓名籍惯都有，叫嫩娘。正是自己妻子！宋铭听了大哭，说要去嫩娘坟上拜祭。
翌日李扬的老婆陪他去了，同到钞库街来，问明嫩娘墓的所自在，知在钟山脚下，人家告诉他墓被人挖掘尸首不见了。宋铭更是伤心不已，哭道："嫩娘为我们全家报了仇，可她自己却``````"泪珠像下雨一般。来到墓前，他哭拜在地，将祭品放在空圹前，祭奠了一番。
回去时船行在扬子江上，两岸秀色宜人，遥望金山寺十分雄伟。李扬的老婆说："既来此何不上山游玩？"宋铭点头答应，于是船向镇江驶去。宋铭立在船头上，忽见一只小船在自己船旁掠过，船舱内坐着两个女人，那个年少的酷似嫩娘！他一惊。那年少的见了他，从窗里探出头来。
宋铭不由忆起在家和嫩娘做的那联对句，便高声吟道：
男儿志节惟思义
只听那妇人接口高声应道：
女子功名只守贞
当下宋铭又惊又喜，恨不得从水面跳过去！忙叫船家转舵。那小舟也回了转来。两船相靠大家仔细一看，何尝有错！嫩娘从跳板上过来，宋铭和她抱头大哭。
"郎君一向何处？妾只道你已死，不料又得相逢。"嫩娘问。宋铭便将小船搭救，寄居此地，闻妻死节，特到南京祭典等事说了，然后问她："你缘何又得重生？"嫩娘道："那夜死了，魂却不散，犹如睡着一般。忽一日听得有人在半空呼妾：“你不该死，放你还阳！”原来两个劫坟的把墓和棺都开了，妾便坐了起来。他们见死人活了，吓得逃之不及，妾便趁机走了。后来多亏一位章夫人收留了我，做了她的使女。今日伴她去金山寺烧香，不意得遇郎君。"
宋铭听了忙去小舟，当面致谢章夫人。章夫人知他们夫妻团聚，很是高兴，道："有如此奇事，值得庆贺。看来是山神保佑，咱们同去金山寺烧香吧。"宋铭连声答应。他又把李扬的老婆介绍给嫩娘。嫩娘大度地道："她可是个好心人，为妾的事跟李扬争吵，也被这贼人推下河去。郎君念她可怜，你就收她为二房吧。"
"娘子吩咐岂敢不从？你如此大度真女杰也！"
``````宋铭因祸得福，竟得了两个老婆，可见吉人自有天相。
秦淮河畔行院中有个妓女，小字玉仙，生得虽不十分美丽，但在姐妹行中算是出色的，因此名重一时，门庭若市。有个叫成华的，慕她美名，三番五次去接，玉仙却总不得闲。这?不是她故意摆架子，实在是她闲的时候铁化不去，等他去接时她又不得闲。成华哪会想到这上头，气得骂："这臭婊子，仗着有点儿小名气，竟这样可恶！我不把她的饭碗砸了，岂知我铁大爷的厉害？"这个阴骘老头算计了一个毒计，打算害她。
这天成华备了一分厚礼，又封了几两嫖金，再次上玉仙家的门，偏偏她又不在！老鸨儿接着，请他在房中坐了。成华说："我仰慕令爱许久，来接过几次都无缘得会，今天特备些许薄礼，请妈妈收了。但得令爱有空，就差人来对我说，我也不强求日子。"老鸨见钱颜开，想他定是个大财主，尚未见面就如此大出手，定是个好主儿！她就笑吟吟谢了满口答应，应允不迭。
过了两天，老鸨着人来说，她家姑娘今日在家得闲，或是相会到她家；或是接了来。成华心中暗喜，道："我就差人来接。"忙着人去行院接玉仙，吩咐家人在饭馆中订一桌酒席，又派人去请他的一班朋友。
很快玉仙来到，成华一见果然容貌生得好！他本意将她灌醉，不想她酒量甚大，且谈笑风生，故满桌人都爱她，有夸奖她美貌的，有道慕她大名的。"成兄同玉仙可真是一对佳偶！"朋友们奉承着。玉仙十分聪颖，笑嘻嘻道："想《琵琶记》上原有一句--这回好个风流婿。"众人大笑，一个个翘起大拇指："好！好！"
成华见朋友们对玉仙不仅友好，还钦佩她的文才，心里很是不悦，但又不能发怒，也笑了一笑。他去厨房拿来几壶好酒，分给诸朋友，他亲自把盏给玉仙斟酒："素知玉仙姑娘的酒量大，今日大家痛饮，一比高下。"
玉仙自以为量大，故不推辞。大家直吃到二鼓时分，成华才叫住了，道："夜深了，诸位兄弟别回府了，在下床铺都预备好了，就在这里下榻吧。"大家不知他葫芦里卖的什么药，便都在这里睡了。
成华同玉仙到一间房内共寝，铁化将她脱得精光，翻身骑了上去，竟翻来覆去没有停。这是为何？原来他特地吃了春药，要玩个透！玉仙却醉得不知人事，被他折腾到了四鼓。原来成华给朋友吃的是一般酒，吃她的是十年陈酿，吃着爽口，后劲儿却大！故昏昏沉沉没醒。此时成华从竹筒里倒出一条粪便，放在玉仙屁股底下，又丢些在褥子上。然后大叫："不好了，小厮们快来，这丫头把屎拉在被窝里了！"
听得叫唤，几个家人走了进来，玉仙也醒了。成华厉声骂道："你这没廉耻的娼妇，怎么把屎拉在床上？"玉仙吃了一惊，精光着身子起来一看，果见两三截粪便在褥子上，自己粪门边觉粘嗒嗒的，疑是自己醉了拉出来的，还是成华弄的楦头？急得只是哭。
那一班成华的朋友听见了都跑来看，大家拍手大笑。成华捏着鼻子，吆喝小厮："脏巴巴的，还不快拿了出去？"他又吩咐家人："快叫轿夫送她回去，到她家对老鸨说，她家姑娘拉屎污了铺盖，要她赔！"只许玉仙披了衣服，不许梳妆，叫家丁拉她上轿。玉仙哭哭啼啼去了。
老鸨见女儿出了丑无言以对，又怕声名张扬出去不好听，只得把成华送来的礼物如数归还，一口气出在女儿身上，把她打个半死。玉仙睡着会拉屎的"美名"一出，弄得鬼也不上门！成华做出如此促狭的事，真是天也要打！故妓女都梦想自己是花魁女，能遇到有情有义的卖油郎！
第三章
到嘉靖年间，说来可笑，秦淮河边竟兴出一种瞽妓，令人有点思想不通，当妓女的全靠秋波达意，眉目传情，如今少一双眼睛，双眸紧闭，你要千金卖她一笑，她却浑然不知，这还有啥滋味？岂不成了对牛弹琴！
其实想出这瞽妓的人并非傻子，自有他们的妙处。你想瞽妓不能辨之你俊丑？只要是男人，在她心里都一样，任你通宵行乐，不会嫌弃。另瞽妓中通文墨者极少，任你满口胡诌，一肚烂草，只会赞好一味奉承，哪会褒贬？再妓深知自己缺陷，价钱低廉，嫖之三次只明妓一次。若遇肥马轻裘贵客，她受宠若惊，唯恐不周，日间陪酒，夜间侍寝，倾心凑趣，岂不乐哉？
但瞽妓中并非都是低下之人，也有才貌双全，恩情并重者。明万历年间就有这么一桩瞽妓艳事--
金陵上元县地方有个乐户，姓钱名晖鸣，娶妻郝氏，小字翠娘，原是美妓，举止妖娆，言语娇婉。当初钱晖鸣去嫖她，见她风骚，便有心娶她。翠娘早有从良之意，见他心诚便随了他。晖鸣出了三百金才赎她出来。
钱晖鸣年过三十，娶郝氏后生了一女儿，夫妻俩爱如掌珠，惜如至宝。小姑娘周岁时生得眉目似画，肌肤似雪。见到的人无不喜爱，称她为"粉孩儿"。到六七岁时就跟她娘学着涂脂擦粉，染唇画眉。父母见她天资聪明，就送她去书馆读书。先生知她尚未取名，便替她取了个"钱贵"的名字，对钱晖鸣说："你们门户人家，所重者无非财帛，何况你又姓钱，替孩子取钱贵的名字，正好谐了“钱柜”的音，岂不巧妙？"钱晖鸣大喜，连声说："好，好！"重谢了先生。
钱贵聪明异常，竟能过目成诵，两三年下来，连诗词也能通达！她父母欢喜不已，兴奋地说："钱家的钱树子，从此要兴旺发达了！"又过了两三年，钱贵已长成大人，丰姿绰约，眉黛春山，脸若桃花，眼含秋水，十指尖尖玉笋，腰肢荷茎临风，人见销魂慑魄。可却应了"红颜女子多薄命"这句话--
那年金陵瘟疫盛行，钱贵偶染时症，伏枕数月。她父母为她延医问卜，打卦求神，病虽减轻，然双目不明，视物模糊。城中"名医国手"尽力医治，却毫无效验。其实那些人都是庸医，许多拿病家的性命试手，医活了说是华陀再世，扁鹊重生；医死了说是命数已尽，药石罔效。尽管"明律"中有庸医杀人的罪状，可哪见有谁用过？钱贵病重乱投医，结果被那些庸医弄得视而不见，瞎了！
又过了几年，钱贵岁数渐大，越发出落得美貌可爱。人们只知她幼时标致，后听说坏了眼睛，只道是个废物，谁知却仍是才色俱佳。那郝氏见女儿瞎了双眼，仍似天仙一般，想女儿迟早要破身，既然没人要娶她，就找个肯出大钱的主儿与她梳拢，也不枉养她这么大。
世上哪有这样狠心的母亲？只怪郝氏是烟花出身，巴不得女儿早梳拢一天，早得利一天。于是她到处托人，可就是找不到肯出大钱的财主。后来她找到一个叫竹思宽的旧相好，竹思宽见有利可图，便用起心来。
那竹思宽是何许人也？乃是个"贝者贝戎"！什么意思？贝者赌也，贝戎贼也，是个远近闻名的赌贼！将家中的房屋田地皆送进了赌场里，把父母活活气死，孓然一身就在赌场中混日子。那时郝氏尚在妓家，半老徐娘却比少艾女子风骚，遇到竹思宽竟一拍即合，做了不明不白的事。
一天竹思宽在赌场遇到一个叫铁化的旧相识，此人三十开外年纪，却是个为富不仁的，幼丧父母，无人拘管，嫖、赌、坑、骗、赖样样在行。铁化在局上歇时，偶说："诺大一个南京城，却没一个绝色妓女，真是可笑。"竹思宽听了说："怎么没有？在下就知一个才貌双全的佳人，只是无人赏识。"铁化忙问："是谁？说来我听听。""就是钱家的女儿钱贵，大爷怎么忘了？""钱家女儿我小时见过，果然标致，只是现在瞎了眼，算不得才貌双全。""大爷，你这话就外行了，请看这《杨妃棠睡图》--贵妃不是闭着眼？你能说她不漂亮？不是绝色佳人？"竹思宽指着墙上的画说。
铁化看仔细了，觉得他说得有理，不免心痒，便答应去梳拢钱贵，叫过随来的小厮，从赌资中秤了二十两银子，递与竹思宽。
竹思宽见事情成功，心中暗喜，忙急急去钱家讨功，把二十两银子交与郝氏："这是铁爷送的东道，叫置办酒席。明天铁爷驾临，还有厚礼带来。"郝氏喜出望外，没啥好谢竹思?，便留他过夜重修旧好。
第二天铁化打扮得齐齐整整来到钱家，竹思宽和郝氏忙迎了出来。大家见了面，铁化叫家人送上礼物，郝氏估一下约值百两银子，喜上眉稍，拜谢收了，然后扶出女儿钱贵。
铁化一见果然美貌非常，双目虽瞽，因非天生故不瘪塌，眼皮微垂，似羞花闭月，不由满心欢喜，如雪狮子向火，酥了半边。少顷安席端上酒菜，上面铁化坐了，竹思宽下面陪着，钱贵在东郝氏在西。钱贵是没破身的黄花闺女，娇羞满面低头坐着，一语不发。铁化越看越中意，心爱得不得了。
散席之后，铁化拉了竹思宽到背处，商谈梳拢价钱，他是财主，却不吝啬，讲定二百两银子，衣服首饰除外。拣了个吉日，他叫了一班弹唱耍杂的，热闹了一番。晚来成亲，见钱贵果是个处子，淫心更荡。
钱贵一心想遇个风流才子，却由不得自己，只得听从父母之意。钱晖鸣怕老婆，一切都听郝氏的，现年岁大了跟妻子分房住，妻子招野男人过夜，他也只能睁一眼闭一眼。
铁化是个三十多岁的汉子，正值壮年，哪懂怜香惜玉？满嘴的络腮胡子，似钢刺，往钱贵粉嘟嘟的嫩脸蛋上扎，钱贵只得忍着。她自幼爱清洁，浑身上下，连被褥衣裳都用好香熏过。而铁化满身酒气，平日因牛羊肉吃多身上有股膻臭，令人作恶。钱贵被他折腾一夜，苦不堪言。可怜一朵娇嫩的鲜花，惨遭摧残。
铁化虽爱她的紧，但总不见她脸上有笑容，不上一月，这位只喜被人奉承的阔少，便对钱贵生厌，竟很少光顾了。钱贵被梳拢后，郁郁不乐，后又经历多人，都不合自己的意，心中伤感，自叹薄命，题诗一首：
定是前生作孽多，叫奴今日目无波。
每回辜负菱花镜，空有娇容有何用？
可怜晨夕伴狂且，怨雨愁云满心中。
唯有琵琶能解恨，一曲哀怨诉幽情。
钱贵此诗一出，声名愈重，哄动一城，会她之人皆叹红颜薄命。她心中十分明白，双眼已瞽无药可治，虽身落火坑，但尚能自拔！应拿定主意，找个有才有貌的情郎把自己嫁了，千万不能被人笑话，说她目盲心也盲了，却误了自己。可要找个称心如意的郎君谈何容易？这一要机遇，二要缘份！
金陵城中有一书生，姓钟名情，他有个长他十七岁的哥哥钟悛，从小不喜欢读书，不知挨了先生多少手心，父亲对他切齿恼恨。母亲却护着他，劝丈夫说："做父母的谁不愿儿子成器，可他天生不是读书的料，你就是打死他也没用，长大让他士农工商任执一业吧。""罢，罢，朽木不可雕也！"丈夫只得摇头叹息。
钟情跟他哥哥相反，却聪明异常！虽不能过目成诵，凡念过三五遍，都全记住，到九岁上经书已读得滚瓜烂熟，开笔成篇。十岁时不幸父亲患病仙逝，过一年母亲也卧床不起，一命呜呼。他哥哥见父母双亡起了私心，暗暗变卖家产，带着妻儿远走他乡。钟情亏得外祖父把他抚养成人，留给他一所斗室，才有安身之处，认真功读。
很快钟情已二旬年纪，尚未受室，曾央人求亲，只因家贫无一肯就。为此他立下誓言：定要先玉马金马，才洞房花烛。于是终日闭门读书，足不出户。虽不曾刺股悬梁，也是三更灯火五更鸡鸣。
春日的一天，望见园中花木葱郁，绿娇红艳，他触景生情，不由诗兴勃发，正在扇上书写时，忽听门外"毕剥"之声，开门一看，却是幼时同窗梅根。梅根撺掇道："兄终日闭门读书，想来进益不少。但不可苦攻太过，损耗精神，也应外出散心，别辜负了大好春光。"
钟情答道："春色虽好，但令人睡意朦胧，神思昏昏。方见园中花草可爱，诌得一绝，望兄斧正。梅根接过扇子看了，满口称赞："真可谓满纸琳琅，字字珠玉，足见兄才高八斗。""兄过奖了，令弟惭愧。""吾兄不必过谦，佳章极妙，大笔越发成熟了。"
两人闲谈一会儿，梅根说："兄诗中道：春光妩媚万花妍，正是寻芳三月天。如今到处仕女如云，车马咽道，你我何不同去访一访解语之花？"钟情听了漠然："请教吾兄，此言何意？""兄台终日在家，不知外面的事。近来秦淮河畔，有一瞽妓，姓钱名贵，生得肌如白雪，面似桃花，身材袅娜，体态风流，见者无不赞她不绝。虽少了一对秋波，然娇媚嫣然，令人魂醉。小弟当日听得也不肯信，近日亲去一访，果然名不虚传，似九天仙女下凡，且满腹诗文。弟还见过她的《少年游》、《啭林莺》等著作，精妙绝伦，脍炙人口。她一心要寻个才貌双全的知心郎君，不拘贫富，愿托终身。我看吾兄倒是跟她十分般配。"
钟情被他说得心痒，不禁眉飞色舞起来："这倒不妨去会她一会。若兄言不假，她定是妓中豪杰，梁红玉再世矣！"说走就走，钟情抖抖海青，按按纱巾，拔拔朱履，掸掸身上灰尘，抖擞起精神，锁了园门，同梅根弯弯曲曲，过朝天宫大街，来到秦淮河边。
丫头代目报告钱贵："姑娘，向日来的梅相公，同了一位钟相公来访。"钱贵看不上梅根，故不想见，懒洋洋道："我心中不爽，回他们说得罪了，改日吧。"
代目道："姑娘不可错过。我跟姑娘多年，也曾见过几个俊俏郎君，但都不能跟钟相公比，真是天上谪仙，人间稀有。虽穷酸打扮，但那一种风流，只怕巧手丹青也画不出来。"
钱贵早闻有个小秀才叫钟情，虽家里贫穷，然闭门苦读，心想莫非就是此人？她便轻拢云鬓，淡点朱唇，在代目搀扶下，慢移莲步，款摆湘裙，袅袅娜娜走了出来。钟情看那钱贵，果是国色天香，眉弯新月，淡扫两道春山；牙排嫩玉，双目似睡，口中香气氤氲；十指尖尖，犹如玉笋，双弯弓弓，赛过金莲。
梅根先开口："今有敝友钟兄，久慕姑娘芳名，特与我同来拜访。喜钱娘今日得暇，实乃三生有幸。"钱贵说："残妾蒲柳陋质，怎敢当相公过誉？闻得钟相公神仙中人，今得屈临贱池，乃妾之万幸也。"正说间代目奉上茶来，钱贵吩咐："快备酒饭。"
席间，梅根说："我这敝友钟兄，表字丽生，是金陵城内才貌兼全的才子，真可谓倚马千里，才华绝世。今日初会钱娘，定有新诗相赠呢！"钟情忙说："小弟不过背地吟哦，邯郸学步。久闻钱娘精通翰墨，小弟岂敢班门弄斧。"钱贵一听，果是自己闻名未会之人！不由喜动颜色，笑着说："相公言重，妾陋质寡文，怎敢同相公珠玉相比？今得相遇，多蒙不弃，请赐美文，胜交百朋也。""不敢，不敢。"见钟情客气，梅根道："来此之前，钟兄正在家里豪吟，我现就念与钱娘听听。"梅根言罢从钟情处拿过扇子，念了。
钱贵听了，极口称赞："得闻如此佳作，乃妾之万幸也。"钟情谦道："俚言粗鄙，有污尊听。听梅兄说，钱娘著作颇丰，祈假一观。""拙作真要污目了，幸遇高明，万望赐教。"代目便将她历来所作诗词捧出，递与钟情。钟情读了，赞不绝口："钱娘佳作，真掷地金声也！"
觥筹交错，宾主甚欢。钱贵又让代目取过琵琶，弹唱一首《红拂记》："我看你丰姿洒落，仪容俊俏，自合双飞双宿。姻缘份定，千里非遥。好逑君子，择配佳人，一见相倾倒``````"她玉指轻挑，檀唇慢吐，真有绕梁裂石之音，令人心旷神怡。看看日暮酒阑，梅根说："有劳钱娘妙音。钟兄定然诗心盎然，可作将起来，以助雅兴。"
钱娘忙唤代目取出笔墨纸砚，道："妾因目瞽，不善涂鸦，凡有拙句，都是小婢代写。此笔砚是妾特意制下，藏之数年，今日得遇钟相公，可谓笔墨之幸。"
钟情感怀道："多谢钱娘真情，敢不从命？"于是提起笔来，蘸浓了墨，不假思索，一挥而就。
雪儿饶绰约，惆怅隐秋波。软腰欠嫩柳，柔体怯轻罗。
玉指挑新调，朱唇吐艳歌。情到传心处，明眸愧尔多。
钟情一口气写了五首。梅根接过来朗诵一遍，称赞道："兄之佳作，精工敏捷，非钱娘吟唱不成。你俩真是绝色高才，可谓天生一对。"大家饮毕，钱贵叫代目取出一方绸帕，要过钟情的扇子，包裹好了，收入盒内。梅根见了大喜，推推钟情："恭喜钟兄，钱娘把扇子作为信物收藏，今夜定会留你过夜。"
果然钱贵开言："钟相公，妾乃娼门下贱，怎敢污了玉体？但得侍一宵衾枕，虽于九泉亦无遗恨。"钟情喜出望外："多蒙钱娘错爱，能得亲芳体小生之福也。"
梅根告辞，钱贵和钟情送他出门。随后钱贵携钟情之手进房。房内焚兰?麝，幽雅非常；绣帐锦衾，富丽之极。钟情是一寒儒，平日蓬门荜户，睡的是?帐布衾，如今到了温柔乡中，如登仙境。
两人相携上床，脱衣共寝，彼此相爱之情，一番缱臼之态，不足喻也。钱贵枕着钟情手臂，悄悄说："妾有一句心腹话儿，君肯听否？""钟情说："卿之深情，沁我肺腑，有何见教，敢不勉从？""妾自幼立下一誓，愿得遇才貌郎君，定以终身相娶。妾今虚度一十九春，不幸为下贱烟花，非妾之本意。今遇郎君，妾心已足，愿以身许托，誓死不移，不知郎君意下如何？"
钟情回道："今幸得遇芳卿，我已心醉，感谢以身相托，然我一贫如洗，怎能为你赎身？若得金榜题名，方可洞房花烛。"钱贵说："赎身之资不用郎君费心，我已积下千金，再说我是亲生之女，谅母亲不会漫天要价。"钟情忙起身道谢："你我既然定盟，就是终身夫妻。若我异日变心，前程不吉！"
钱贵竟留钟情过了三夜，如并蒂芙蕖，百般相爱。钟情苦辞要回，钱贵知留他不住，从箱中取出银子一封给他："内银约三十余两，是妾平日所积，赠君作为灯火之费。妾身既已属君，况此身外之物，妾之所有，皆君之所有，万勿推却。"
她话说到这份上，钟情能不收吗？只得深施一礼："多谢，小生就愧受了。"
钟生回到家中，打开所赠银子一看，都是上好的锭儿，不觉堕下泪来，心想：
我自幼父母亡故，兄嫂将家私变卖，不知何往。依傍了外祖数载，亏得给我这间房和积蓄，才得以存活。不意遇到钱娘，不但以身相托，还赠我这么多银两，此情此德，没齿难忘。只有苦读，今秋能百尺竿头，高高得中，完她终身大事，就是报德了。
于是他到书铺买了许多墨卷、表论、策判之类，又资了几件衣衫，备了数月柴米。恐自己做餐误了功课，雇一江北小厮来家呼唤。从此足不履户，埋头潜读。
钱贵自与钟情定盟之后，便很少接客。郝氏逼她也没办法，总是自己女儿。
却说那竹思宽得了郝氏还不够，竟想把她女儿也一网打尽！拿了五十两银子来找郝氏，说只要睡钱贵一夜。郝氏财迷心窍，竟答应了，笑容满面来到女儿房中。
"儿啊，大喜之事来了！"钱贵道："儿处在这活地狱中，还会有啥喜事？""竹大爷送来五十两银子，要你陪他``````"
钱贵不等她说完，便怒骂起来："这奴才，连畜牲都不如了！与我母亲不清不白，现又看上了我，真是猪狗不如的下流胚！就给拿驴粪堵他的嘴！"接着她又"千小人、万匪贼"地骂不绝口。郝氏怕竹思宽听见恼怒，以后不来了，忙说好话："不肯也就算了，何必这么破口大骂？"忙抽身走了。
其实那色鬼就站在门外，本是一团高兴，却被骂了个狗血喷头，气得脸像猪肝。郝氏忙拉他到自己房中赔话："那丫头娇纵惯了，脾气不好，你宰相肚里好撑船，看我薄面，不要记恨。"竹思宽岂能不恨？气得咬牙切齿："这瞎妓还摆什么臭架子？他铁化能梳拢她，难道我竹大爷连睡一晚也不成？哼，看我怎么收拾她？"他耿耿于怀。
地方上有个钱可欺人、势可压众的呆公子，姓宦名萼，其父宦实曾任南京太常寺正卿，他家之富不下数十万之多，真是库有积金，廪有余粟。宦实见魏忠贤在朝中威权震主，便也拜他做干爹，因此宦府更是势焰滔天，威名吓众。
一天钱贵饭后倦卧在床，忽然郝氏走来说："儿呀，有个宦公子同两个人来访你，他家可是名门富豪，不能得罪。"钱贵思忖一番，素常听说过宦公子的呆恶，恐拒绝弄出事来，不但连累母亲，而且辱了自己。没奈何，她长叹一声，勉强起来接客。那三个客人，一是有名的宦大爷；二是进士才子贾文物；三是百万富翁童自大。
那宦萼见了钱贵拍案叫绝："果然长得好，名不虚传，比我见过的婊子不知胜多少倍？"童自大笑道："嗨，没眼儿的珍珠也是瞎宝，看得我欲火都动了，脸上发起烧来。""这秦淮河边我们不知玩过多少女人，却不知钱姑是个无目者也。"宦萼吩咐家人："拿锭银子赏那老鸨，叫她收拾酒肴给我们吃。"钱贵听代目说三人形容丑陋，现见他们谈吐又粗俗，心中更是不乐。
他们要钱贵唱一曲，钱贵拿来琵琶，唱一曲《丑奴儿》讽刺他们。宦萼不懂词中意思，不住摇头晃脑，口中连连称赞："唱得好，唱得好！"童自大靠在椅背上："哎呀，哎呀，我浑身都酥了。"贾文物道："那索兴咱就跟钱姑睡了，来个《三英战吕布》怎么样？"钱贵一听怕了，这三个无赖一起来她这么吃得消？忙说："本当陪同三位老爷，只是身抱微恙不洁净``````"宦萼淫笑着说："微恙无妨，这《三英战吕布》非演不可。"他这话分明是下令，那两个即伸手去拖钱贵。钱贵怎敌得过三头色狼，被他们强行拽至房内。
正在这危急关头，宦府一家丁慌慌张张赶来："公、公子，京中老、老爷有急信送到！"宦萼猛吃一惊，忙接过信，见封得甚严，拆开一看--"天启已崩，崇祯接位，魏公事坏，发往凤阳看陵，途中自缢``````"宦萼一团恶兴顿时化为冰雪，吓得屁滚尿流，向两人挤挤眼，三人一轰出门。
时光易逝，不觉已过上元，钟情打点行李，择日上京会试。钱贵派代目给他送来了盘缠，钟生让她带话给钱贵："告诉钱娘，请她放心，我一定会考好的，中与不中都会及时带信给她。"
一天将近午时，到了清江浦地方，忽然起了大风，掌鞭的对他说："爷，今日风大，恐过不得河，不如在这住下。"钟情点头同意，拣了座干净的旅店住下。
见天色尚早，他便到店门街上闲步。忽见一妇人衣衫褴褛，在河边洗了许多衣裳，装了两个大篮子，吃力地提了上来。钟情看了好生面熟，却一时想不起来，等她过去猛然忆起："这人好像我嫂嫂鄂氏，如何会在这里？"想当年哥嫂撇他时他已十一岁了，如今虽隔十年，还依稀记得。他便悄悄跟她身后，见她同路上一妇人讲话，是南京口音，他越发疑心，目送她进了一间破草屋。
回到旅店，他问店主："请问，住在那草屋中的女人，不知是何方人氏？"店主回道："这女人原是南京来的，她前夫姓钟，就是小店的原主，因前年输了一场官司，才把店卖给了我。"钟生听了，知是哥嫂无疑，忙问："那姓钟的哪里去了？""遭了官司出来不久就死了。那妇人孤身无穿少吃，就嫁了人，也只一年多光景。""什么官司这么厉害？姓钟的死于什么病？""这事说来话长，爷请坐下，我慢慢说与爷听。"
"他们原先的生意不错，可太刻薄，在客人身上一个钱也算得筋尽骨出，因此来住店的客人越来越少。就为一位老人少给一文钱，夹脸一掌，竟把老头打翻，头刚巧撞在台角上，血流如注，当场身亡。街坊本来就恨他们刻薄，到了官都不帮他们。姓钟的急了只得把旅店卖给我，拿钱上下打点。那衙门是无底洞，卖店的银子哪够？结果把那婆娘的家私抖了个干净，才问了个过失丧命。出狱后租两间破房子住，想用剩下的二三十两银子做小生意糊口，哪知被不争气的儿子偷了去，输在赌场里，姓钟的又气又恼一病不起死了。可怜棺材也买不起，就烧化了，"
钟情听了不觉掉下泪来。店主惊问："他家莫非跟爷有亲？""他们就是我的亲哥亲嫂。我幼时他们就搬走了，不想搬在这里。烦主人家陪我前去认亲，如何？"
"要得，要得。"店主热情地一口答应。
进了草屋，钟情坠泪问："嫂嫂，你不认得我了？我是钟情啊！"那鄂氏细看了看，也哭了起来："原来果然是二叔，你哥哥当年撇了你``````唉，真是恶有恶报啊！""嫂嫂，侄儿在哪里呀？""别提他了，这个不成器的，跟个当官的走了，听说当了家丁。"钟情拿出四两银子给了嫂子。
他烦店主买来些祭礼，收拾一供桌，在河沿上摆设停当，招魂致祭，焚香烧纸，哭了一场，好不伤心。店主见了也惨然掉泪。鄂氏在旁也一把眼泪一把鼻涕。
次日一早，钟情上了驴轿，往北而行，到了京中，觅了寓所。到了场期考了试，放榜出来中了进士。殿试之日，殿在二甲，不久即升了浙江司员外。
上任前钟情访房师，拜同年众亲友，又上坟祭祖，整整忙了多日。城中那些乡富财主见他青年高中，知他未娶，都来说亲，他说已经聘过，一概拒绝。可那些人怎肯相信？再三再四央人说合。钟情怕人烦琐，竟在拜贴上印下："夫人钱氏"，才止住了众人。
这天他把梅根叫来，对他说："多亏梅兄得识钱娘，今请梅兄好事做到底，当一回月下老人，到钱娘处对她母亲说一声，弟要娶她女儿为妻，要多少身价，悉听她意。"梅根却说："吾兄新贵，又值青年，何惧无富贵门楣闺阁娇娃为配？若娶这烟花瞽妓，岂不被人耻笑？"钟生长叹一声："吾兄差矣，此女与弟万种深情，岂可相负？她初会小弟时不鄙我寒贱，即托终身，临别又赠我数十金为灯火之费，始得潜心攻读，再赠赴考之资，小弟才有今日。古云：海可枯，石可烂，惟情不可移。吾兄请想，弟自幼孤贫，骨肉亲友视同陌路。她一遇我即亲爱若此，一瞽目妇人胜有眼男人千万倍也！我宁被人耻笑，也决不做负心之人，"梅根被他真情所动，叹道："兄乃真君子也！我当尽力作伐，请静候佳音。"
钱贵自从钟生赴考后，日日挂念，后听得街上吆喝卖榜录，便叫代目买来一张，知钟生已高高得中，欢喜不已，忙净手焚香，拜谢天地。郝氏自然也知道了，换了口气："我见他人品果然好，想来不是负心之人。只是这么多日子了，怎不见他请人来作伐？"她此言说了没几天，便听得外面有人叫："钱妈妈在家吗？"郝氏忙走出一看，原来是梅相公。
梅根开门见山："钱妈妈，我来给令爱作伐，送一个新贵女婿给妈妈，你看如何？"郝氏问："哪个新贵女婿？""就是敝友钟情，他托我来致意妈妈，说连日忙与杂事，现在得暇才遣媒来，问要多少身价，听凭妈吗尊意。"郝氏忙说："哎呀呀，钟相公如今是贵人，只恐小女无福高攀不上。小女乃老身亲生，岂有要身价之理？"梅根疑她推托，又道："妈妈不必过歉，此事成就了你就是岳母，令爱嫁了钟情，你下半世不就有了依靠？享不尽的福呢！"郝氏笑得嘴合不拢："相公见喻，老身安敢不依？但凭钟相公尊意，择日迎娶便了。还有，钟相公聘金老身一文不要，还有嫁妆陪上呢！"梅根得了准信，便告辞走了。
梅生回复了钟情，择了好日子纳彩下聘，把钱贵娶来了家。那新房是他嫡亲叔父所赠。他夫妻情义相投，如鱼似水，因是贫贱中结下的，果更加恩爱。此事一时在南京被传为佳话。
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