七月中旬的一天，万贵到新华书店买书，排队付款时他突然发现一个高个的青年人正偷窃一位姑娘的钱包。他不容分说，冲上前去抓住小偷的手，大喊一声：“你干什么？”小偷先是一惊，马上神色坦然地反问万贵有什么事情？这时，万贵身后拥出二人，抓住万贵的手说：“先生，你看错了。”接着打圆场说：“算了算了，何必多管闲事。”万贵想这几个可能是同伙的，他说：“你们放开我，我要把小偷扭送到派出所去。”那姑娘见万贵一脸正气，很受感动，说：“我与你一起去。”书店里的工作人员也过来“助威”，那小偷无计可施，只好耷拉着脑袋走出店门。哪知一出店门，原来打圆场的两个青年人凶神恶煞地冲到万贵面前，说哪里有小偷，谁叫你多管闲事，一边说一边把万贵打倒在地。万贵和姑娘同声急呼抓小偷，而小偷和他的同伙却飞快地钻入旁边的深巷消失了。
一次见义勇为的行动，让万贵认识了这位姑娘。她说她叫刘碧玉，大学毕业后安排在县委办公室工作，她的父亲刘福进是县委宣传部长。姑娘这等身世，让万贵有些意外，他打量这位刘千金，只见她浓眉大眼，青春勃发，心直口快，无一点娇媚之气。相比之下，她虽然不及丁香那样俊秀可人，却是另有一番风情。
抓小偷这件事发生后第二天，县报登出新闻，称赞万贵勇斗小偷被打之事。
又五天，教育局林局长找万贵谈话，把万贵大大地表扬一番，说根据他良好的表现，要调他到县教育局做秘书工作。
万贵自幼丧母，全靠父亲万相进含辛茹苦把他扶养成人。相进是个老教师，在乡下小学任教三十多年了，现在接近退休。万贵上了报，调入县局机关，他深感荣幸。最让他喜出望外的是林局长竟亲临万家，与他畅谈发展农村教育之事。临别时，局长神秘地告诉万老师，刘碧玉想与万贵交朋友，这也是她父亲刘部长经过“考察”后表的态，他愿意做这个大媒，请万老师考虑。
教育局长登门访问时传来的信息，让万相进激动得一夜未眠。他思来想去，决心促成万贵和刘碧玉交朋友，至于丁香那头事，好在还没有登记结婚，只要万贵想通了，事情解决起来也不太难。
第二天，万相进瞒着万贵，单独约丁香在家中谈心。万相进说了许多夸奖丁香的好话，然后和盘托出万贵和刘碧玉要联姻的事。丁香听了心潮汹涌，她沉思良久，对万相进说，我与万贵相爱的事，在学校老师和亲属中早已传开，为了你们万家的未来，我愿意忍痛割爱。既然我愿意作出牺牲，希望万贵也作出一点牺牲，把他在教育局的岗位让给我，让我也过上几天好日子。万相进原先以为丁香一定要为此事大吵大闹，哪知她如此识大体顾大局。他对丁香说，你就做我的女儿吧，你叫万贵一声哥，我就把万家两间新房子统统写在你名下，我相信万贵也不会有丝毫的异议。至于把你调入教育局，我想这也应该，局长一同意也不难办。丁香听完也不再说些什么，只说了句万老师，你多保重。
在万贵和刘碧玉结婚前一个月，万贵调入县人事局工作，丁香调入教育局，万相进老师调入离家最近的城关六小任副校长。由于权力的作用，万贵和刘碧玉的结婚之宴，办得有声有色，那天来客中出现一位戴变色眼镜的女子，她送来一个红纸包着的锦盒，上写着“万贵先生亲启”。万贵收到后深感这份礼品奇特，瞒着刘碧玉到卫生间打开一看，只见里面无金无银无钞票，只有一束缠在一起的几根长短头发。他震惊了。原先以为自己与丁香的一切已经安然过去，哪知道丁香还要给他这份“重礼”。新婚之夜，他想了很多，也喝了不少酒。回家后，他来到客厅，又打开一瓶茅台酒，一口气吞下半瓶，不一会就在沙发沉沉睡去，连洞房也没有进去一步。刘碧玉倒也理解，她和衣陪在万贵身边，直至天明。