市县调研组在三府乡搞调研已经日程过半，丁香接到通知，下山参加市委全会，这里的工作由林局长主持。
为了发展山区经济，三府乡利用山高林密雾多，出产茶叶味甘香浓的区位优势，发动群众开山种植云雾茶。当地农民依照旧有垦荒习惯，往往采用点火烧山的办法，说这样一烧又省工又增肥。由于烧荒时图省工省力，烧荒后死灰未烬，被山风一吹，火苗复燃，蔓延开来，大火像火龙一样飞窜而起，很快就窜到三府中学附近，周围的老百姓和乡村干部马上赶到现场去扑火，调研组的同志也赶忙上阵扑火，万贵奋不顾身一头冲入火场，用衣服拼命地扑打火苗。火势虽渐渐被扑灭，但他已劳累过度支持不住。他正要开口呼喊，他的身后突然有一阵鬼旋风窜起，火苗从背后向他袭来，炽热的火焰瞬间吞没了他。当近处的同志边扑火边赶到他身边时，万贵已奄奄一息。因伤势过重，他被急送县医院抢救，但大面积烧伤还是夺去了他宝贵的生命。
丁香驱车赶到县医院时，她捧着万贵的头，喊了声：“万贵，万贵，我来迟了。”刹时，眼泪像雨点似的洒在万贵的脸上。她抱着万贵很久很久，后来在别人劝说下才慢慢松手。接着她紧紧地拥抱了正在身边的刘碧玉，轻轻地喊了声碧玉你要保重。碧玉像疯了似的，重重地用双手拍打丁香的背脊，喊了一声：“丁香，我对不起你！”说完两人同时号啕大哭起来。