乾隆年间，耒阳县有个秀才，叫汤甲午。这一年，汤家盖了一栋新宅。搬进新宅不久，汤甲午就像变了个人似的，整日痴痴傻傻，茶饭不思，一坐一整天，不说一句话，人们都说他撞了邪。汤甲午的妻子汤谢氏心里着急，请郎中到家里给他诊病，他却说自己没病，把郎中轰了出去。
一天上午，汤谢氏从街上买菜回来，一进客厅，猛地看到汤甲午倒在地上死去了，地上还有一堆呕吐物。她不由得惊叫一声，冲出屋去……
正午时分，耒阳县知县苗文龙坐着官轿，在一班衙役的前呼后拥下来到了汤家。
勘察完现场，苗文龙向汤谢氏了解情况。汤谢氏抹着眼泪说：“回老爷，我家搬进新屋不久，夫君就像变了个人似的，整天不言不语，坐在家里发呆……”
苗文龙问：“他是什么时候变成这样的？”
汤谢氏说，大约一个月前的一天，他们夫妻两人坐在客厅里，一个在看书，一个在择菜，突然，响起一声瓷瓶落地的声音。两人吓了一跳，扭头一看，只见桌上放着的一对青花龙凤瓶中的龙瓶摔落在地。当时屋里只有他俩，也没小狗小猫，更不见老鼠，屋外也没刮风，龙瓶怎么會莫名其妙摔落在地？夫妻俩百思不得其解。也就是从那天开始，汤甲午变得痴痴傻傻了，他似乎整天都在想着这个问题，苦于解不开这个谜团，人就变得有些神思恍惚了。
苗文龙点点头，走到客厅桌旁，看了一眼桌上的凤瓶，他猛地呆住了，只见这只青花凤瓶长颈阔肚，上细下圆，瓶上面除了画有一只凤以外，还刻有一些古篆，看起来像是符箓咒语。这不是一只普通的青花瓶，显然，汤家人并不知道它的珍贵，否则不会这么随意地摆放在桌上。
苗文龙不动声色地抬起头看着凤瓶上方的房梁，若有所思，半晌后说：“我想应该是这样，那天，一条蛇顺着房梁而下，欲栖身凤瓶，蛇头入了凤瓶以后，蛇尾在摇摆中将龙瓶扫落在地。”
“啊！”汤谢氏听了，不由得愣住了。呆了片刻，她转身从门后摸出一根竹竿，说：“若真像老爷说的这样，岂不解了我夫君心中的谜团？龙瓶既已碎，我还留着凤瓶干什么？”说着一扬手，准备用竹竿把桌上的凤瓶扫落于地。苗文龙一把抓住竹竿，说：“且慢，别坏了这只青花瓶，让我来。”
苗文龙走上前去，两手小心地端起桌上的凤瓶，倒过来，摇了几摇，只听“啪”的一声，瓶口掉出一条花蛇。一个衙役抢上一步，一脚将蛇头踩为肉泥。
汤谢氏钦佩地叫道：“老爷果真说对了。”随即，她又号啕大哭，道：“可怜我夫君被这事折磨得人不人鬼不鬼，现在又无故身亡，天啊……”