说起懿王和懿王府，孟虎并不陌生，因为父亲当年就是在懿王府中做事。
他还记得七八岁时，有一回父亲曾带自己去懿王府玩，王爷还亲自接见了他，并给了他好多好吃的。他印象中的王爷大概比父亲年长20来岁，笑起来甚是慈爱。
孟虎一边这样想着，一边便敲开了懿王府的门。
一个年近半百的管家迎了出来。孟虎报上姓名，那管家便笑盈盈地说：“王爷已等你多时了。”
说罢，管家便领着孟虎穿堂过院，走进了一间富丽堂皇的大屋子，向王爷介绍了孟虎。
孟虎原本以为王爷大概早已老去，不想却是位40来岁的中年人。
“你怎么了?”懿王见孟虎神情呆滞，便问了一句。
孟虎道：“没什么，在下没想到王爷会如此年轻。”
“这是我们小王爷。”管家在一旁解释道。
王爷笑了笑：“父王已于10年前过世，是本王承袭了爵位。”
“原来是这样。”孟虎轻叹道。
“孟英雄是初来长安吧?”王爷又问。
敌友未明，孟虎自然不肯透露实情，便顺势说道：“对，是第一次来。”
“这样最好，今晚本王特意为英雄准备了地道的长安菜，只等英雄入席品尝了。”
“王爷客气了。”
“请。”王爷作势邀孟虎往里屋走去，一大桌酒菜呈现在孟虎眼前。
“管家，你通知下去，没有本王的命令，谁都不准进来打扰。”
“是，王爷。”
“好了，你也退下吧。”王爷挥了挥手，管家便告退了。
正當王爷与管家对话之际，孟虎的注意力完全被北壁的书画所吸引了。最先映入眼帘的是一面隶书匾额，上写“三友堂”3个大字，底下一字排开是3幅水墨画，分别画着青松、翠竹和梅花，也就是所谓的“岁寒三友”。
原来“三友堂”是这么回事，孟虎暗想道。
而突然地，他的心头又涌起一阵悸动，因为他想起了父亲手臂上的那朵梅花，以及伯父手臂上的那竿翠竹。
父亲以前一直在王府内做事，又与伯父是结义兄弟，那么，伯父也很有可能是王府中人，或许他们结义时，便想到了这三友堂中所画的“岁寒三友”，而分别刺了梅、竹标记?还是另有一种可能，那就是父亲其实有两个结义兄弟，除了“翠竹”，还有“青松”，而父亲自己则是“梅花”。3人同在王府做事，交情深厚，又以三友堂中的“岁寒三友”给自己做了刺青，以示3人之情义……
种种猜测萦绕在孟虎心头，但又不能豁然开朗，真是让他焦躁不安。
王爷似乎看出了他的异样，便询问道：“孟英雄也懂书画吗?”
孟虎回过神道：“书画乃雅好，我等粗鲁之人，哪里能懂呢?”
“孟英雄真是谦虚啊!来，不说这个了，喝酒，喝酒。”说着，王爷便为孟虎倒了酒，夹了菜，晚宴算是正式开始了。
一开始，两人只是闲聊。酒过三巡之后，王爷突然提出想让孟虎做官。确切地说，是想让他做将军。孟虎粗人一个，哪敢应承，加上他对王爷的真实意图还不了解，便没有当场答应。王爷也不为难他，只是让他回去考虑清楚，并让他时刻做好准备。
酒足饭饱后，已是戌时了。孟虎还是由管家领着出了王府。
一架马车早已等在府门前，管家将多少有些醉意的孟虎扶上了车，便对车厢前的马夫说了声：“走吧。”那马夫一挥鞭子，车子便朝前驶去了。
而此时，孟虎才猛地发现，那车厢里早已坐了一人，定睛一看，此人正是右使。
“王爷对你说什么了?”右使问，“是不是让你去做将军?”
孟虎没有说话，只是茫然地坐着。右使恶狠狠地看了他一眼，道：“王爷说什么，你最好答应。还有，如果你以后胆敢背叛王爷，那么，白鱼会的除己团一样会要你的命。”
“我记下了。”孟虎终于应了一句。
右使接着说：“晚上好好休息，明日还有重要任务要交给你去做。”
“知道了。”孟虎顺从地答应了他。
次日晚上，右使又差人将孟虎带到了他的居处，并故作关切地问：“酒醒了吗?我看你昨天有些喝多了。”
“早就醒了，”孟虎干脆地说，“右使有什么事就直接吩咐吧。”
“今晚的行动事关重大，一定要万分小心才行。你还是先把这解酒药给吃了吧。”右使一边说，一边从桌上拿起一个小瓷瓶，打开盖子，递到孟虎手中，又随手倒了杯水给他。
孟虎往瓶子里一瞧，还真有几颗黑褐色的小药丸在里面，便一气将它们吞了。
见孟虎将药吃了，右使便转过身，又从那壁龛上取出一张图来，交予孟虎。那是兵部尚书府的地形图，右使要让孟虎去做的事，便是要他去杀兵部尚书崔曜。
“你想让我何时行动?”孟虎问。
“这个由你自做决定，只要明天一早我能听到崔曜的死讯就行。还有，你必须在两个时辰内把事情给做了，然后回到这里来。”
“这又是为何?”孟虎疑惑地看着他。
“因为刚才我给你吃的根本不是解酒药，而是‘攻脏散’。”
“攻脏散?”孟虎不禁觉得五内如焚。
“是的。两个时辰内你若没有得到我给你的解药，你便将无声无息地死去。换句话说，万一你事败被捕，也不用害怕，因为到时候你会毫无痛苦地去往极乐世界，这对此时的你来说，无疑是最好的结局了。”
孟虎感觉自己仿佛是被某种毒蛇咬了一口，那毒汁已开始在脏腑中弥漫开来，令他觉得不寒而栗。