毛杨氏也不同意白芳去。白芳说：“我已经决定了，你们都不要劝我。我今天在市上遇到在宫里当厨师回家探亲的阿洪大伯，他告诉了我选秀的事，我已经请他帮我报了名。”
白芳的坚决态度让毛书贤和母亲无话可说，他们都知道白芳的性格，她定了的事9头牛都拉不回。毛书贤只能蹲在门外痛苦地抓自己的头发，他知道，以白芳的美貌很可能被选进宫，他舍不得如此美貌的妹妹离开自己，她为了他，为了这个家而牺牲自己，这好比拿刀捅在他心上，让他痛苦万分。
果然不出毛书贤所料，白芳被选上了。当白芳听到这一消息时，高兴得跳了起来，而毛书贤则躲在自己屋里流了半天的泪。
白芳临进宫的前一天，很多乡邻都来祝贺。大家一改往日瞧不起毛家的态度，脸上挂着巴结的笑容，都说毛家出了贵人，以后众乡邻都要跟着沾光了。白芳和姨妈忙着招待客人，而毛书贤却一整天把自己关在屋里，一口饭也不吃。
这天晚上，白芳收拾好行李后来到表哥屋内，她隔着桌子坐在他对面，毛书贤深深地埋着头不理她，她也不说话。好一阵后，毛书贤突然看到有东西沿桌面移到他眼前，一看是刻有他们名字的那两个树枝做的小人，他一抬头，见白芳美丽的脸已如梨花泡在泪水里。她说：“哥，我想把这两个小人儿带走，看到它们，我就想起我们一起度过的日子，想起我们受过的欺负。”
“嗯！”他泪流满面地点着头。
白芳说：“以后你要好好照顾姨妈，人前人后都要把头抬得高高的，胸挺得直直的，咱没什么不如人。姨妈已经请媒婆去给你说张银根家的三闺女了，以后你娶妻生子，咱家的日子会芝麻开花节节高的。”
“妹子——”毛书贤走过来，抱住白芳泣不成声。白芳狠狠地咬了他的肩膀两口，小声说：“妹真想今夜就把身子给了你，可我不能，进宫还要检查是不是女儿身。哥，妹对不起你！”毛书贤痛苦地说：“不！是哥对不起你。”
毛楊氏在屋外听见了两人的对话，她无声地流着泪。