老大忙说：“就在临终前，时间不长，我不会记错的。”
九爷接着问：“当时还有谁在旁边？”
老大说：“只有我一人，爹让服侍的家人退下后，单独对我讲的。”
九爷捋着胡须，点点头，转头对老二问道：“老二呢？老当家的是什么时候对你说的？”
老二回说：“九爷，一个月前，我回来向爹汇报生意的时候，当时他让跟我一起回来的随从都退下，把我叫到密室里悄悄讲的。”
九爷点点头，又问：“那老三你呢？”
老三忙回说：“九爷，我和二哥一样，也是在一个月前，回来向爹汇报生意的时候。爹把我叫到密室说这事时，我当时还很奇怪，为什么单单把我叫到密室里，不叫两位兄长。当时问过爹，爹含笑不语。”
九爷呵呵一笑说：“如此看来，这事有点意思，老当家的可能另有隐情。”他捻须想了一会，接着说：“其实这事好办，我们按照你们三兄弟的说法，依次把这3个地窖全都打开看看，事情不就清楚了吗？”
一行人先到前院东厢房，家丁掀开左边墙根下第3块石砖，果然找到一个地窖入口。家丁搭好梯子，大家下到地窖里，看到几个木箱，打开盖子，黄灿灿的都是金元宝！估量一下，不少于1万两。在金元宝上躺着一张纸，上面写了很多字，是牛员外留下的。
三兄弟看完后，忍不住热泪盈眶。
九爷看过后，点点头说：“你爹用心良苦啊！看来他对你们三兄弟说的话都是真的。”
一行人又来到后花园，家丁刨开第3棵梅树下的土，找到一个地窖入口。大家下到地窖里，同样看到几个木箱，打开盖子，黄灿灿的都是金元寶。在金元宝上同样躺着一张纸，纸上的内容同前面看到的完全一样。
最后，一行人在屋后米仓里第7块青石板下的地窖里，也同样看到1万两黄金和同样的留言。
牛员外的留言是：孩子，当你看到爹写给你的话时，如果你是一个人，爹不会责怪你。人都会有私心的，是正常的，无可厚非，你就把秘密永远悄悄地埋在心底吧。如果你们是两个人，爹会高兴的，毕竟我有两个儿子是相亲相爱的，你们也一样，把秘密永远地埋在心底吧。但如果你们是三个人，爹在九泉之下会高兴地大笑的，你们兄弟之间没有私心，相互信任，这正是爹所希望的！
这就是牛员外苦思冥想的方法。在巨额财富面前，人的私心有时会膨胀，会盖过亲情友情，大于一切。牛员外就抓住这一点做文章。他给每人黄金万两，这笔巨款是他留给3个儿子分配的家产的三分之一。他在分别告诉3个儿子时，没有讲明是给他一人的，还是给他们3人的，这其实就是一种考验。如果3个儿子都独自吞掉，独吞这么一笔巨款后，必然会沾沾自喜，认为自己得到的比两个兄弟的都多，他就不会为了图谋那点家产起歹心