张善人抚摸着他的头，笑着说：“小小年纪就这么懂事，真是难得。不忙，等两年，你就可以跟着刘大爷去放牛了。”
小虎放了三年牛，已经满了十三岁。他个子高，体格壮，觉得在家放牛不如到地里干活，能多挣一些工钱，也好早点儿还清父母的欠债。于是他又找到张善人，要求到地里干活。
张善人还是笑着说：“也好，明天你就跟着其他叔叔大爷们去地里。别逞强，能干多少干多少，别累坏了身子。”
张善人答应后，小虎非常开心，他决定把这件事告诉九泉下的父母知道。他正对着父母的坟墓唠叨还债的事儿，一只母鸡突然从坟后的草窠子里钻了出来，“咯咯哒，咯咯哒”叫着来到他的身边。他吓了一跳，荒山野岭哪来的家鸡呢？他回家时，就把那鸡抱了回去，放进张善人家的鸡群里。
小虎干活挺卖力，和整劳力也差不多，张善人命账房先生给他记整工，小虎高兴坏了，干起活来更有劲儿了。
时光飞逝，转眼间小虎已经长到十九岁，这天收工后他满面春风地哼着小曲回到张善人家。张善人看他如此高兴，便询问原因。小虎恭恭敬敬地说道：“承蒙恩人收留，小虎放牛三年，又在地里干了六年整，刚刚问了账房先生，除去这几年偶尔支出的几吊铜钱，我的工钱已经能抵上爹爹欠的债了。心里高兴，就忍不住哼了几句小曲。”
张善人看着眼前的小虎，不由得百感交集，他安排厨房加了两道好菜，让小虎陪着自己喝杯酒，在席间说道：“其实啊，我借钱给你爹的时候就没想着讨要，当初收留你们母子，还债也只是个由头而已。这些年你的工钱都给你攒着呢，留着你日后成家立业用。至于过去那些欠账，一笔勾销。以后你愿意留下来给我干固然好，想出去另谋高就我也支持。”
小虎感动得热泪盈眶，但无论如何也要还上欠款。张善人也不和他争执，想日后用这笔钱为他说门亲事，从长计议。
小虎心潮起伏，不免多喝了几杯，醉醺醺地回到房里躺下，很快就睡着了。天快亮的时候，他做了个梦，一个穿着黄衣服的女人来到他的床边，哭哭啼啼地说：“儿呀，咱家欠了张善人的债，我怕你小小年纪受累，特意投胎变成母鸡，天天给张善人下蛋还债。如今下了六年蛋，今天最后一个蛋下完了，债也还清了，明天张家会杀我，到时候会给你留个鸡腿。吃完鸡腿后，你把我托梦的事告诉张善人，再结清这些年的工钱，回家娶妻生子，延续郑家的香火。”
小虎大喊一声：“娘，我怎么能吃你！”顿时从梦中惊醒了。他再无睡意，想起以前倒是听过类似的传说故事，怎么会做了这样一个梦？他突然想起了六年前从坟上抱回来的那只母鸡，难道那就是母亲变的？他苦笑着摇摇头，不可能，人死如灯灭，怎么可能变成鸡呢？
天亮后，小虎去厨房吃饭时顺口问厨娘今天是否要杀鸡。厨娘哈哈笑着说：“不年不节的杀哪门子鸡，莫非你馋了？”