他耐住性子，看封面写着“铺路石”3个字，十分不解，心下大奇。翻开看，只见第一页头几行写的是：康熙五年六月初九，通州石庄石大友之子石中义患病无钱医治，得恩人马汉卿纹银10两救命，大恩大德，没齿不忘。
一路看下去，都是此类得到马汉卿救济的人的留言，而且时间都是集中在康熙五年6到8月间，救济地点越到最后越接近自己家乡。特别是最后一条留言，救济对象就是他认识的刘才跟老汉，老汉每次来镇上都会到他这里买馒头。当年的日期是8月28日，老汉穷得揭不开锅，得到5两银子的救济。老汉写下了这样朴实的话：为了报答马老板，日后买东西就到马家开的店铺里买。
8月28日是当年父亲从京城返回家的前一天，父亲每天都会撒出多笔救济银，最少的2两，最多的达到1000两，一共撒了两个多月，而且是从京城撒到省城再到家乡，总计30多万两。
马殿科至此恍然大悟：父亲当年做生意根本就没有亏本，而是大赚了一笔，但是他沿途全部施舍掉了。父亲为什么要这样做呢？
在后记中马汉卿写道：在京城做生意时，一日腹痛厉害，请同仁堂名医诊断，说我身患不治之症，只有三四个月的活頭，于是准备携银还乡。想到犬子不孝，溺爱使其成为纨绔子弟，花钱如流水，家财不能留给他，否则贻害无穷。于是决定沿途撒银，请人家留言时笑说“人生无常，他日若落难讨到你门上，能赏口饭吃就行。”然后参照关公《风雨竹图》的笔法精心作了一幅《石竹图》，希望引导儿子走上正途。若殿科能看到这里说明他有救了，这积下的功德就是他的福报，可以帮他渡过难关，奔出好前程。
捧着残破的线装本，瞅着一旁的《石竹图》，马殿科不禁泪如雨下……