高家柱大吃一惊，他怎么也没料到，何家柱的儿子何新如今竟然成了知县，而何家竟然住进了那么阔气的宅子！他愣了好大一会儿，忽然想到：十多年前，何家一家人流落到了清流镇，可谓穷困潦倒，如今如此富有，其钱财肯定是何新当上知县后贪来的。何近山是贪官的爹，高家柱就不屑去与他叙旧了。
高家柱继续逛起街来，一边逛，一边不时地向路人打听何新在巢县的所作所为。这一打听，他才得知，何新在巢县做了许多为民做主的好事、大事，是一位好官、清官。高家柱不禁疑惑起来：既然何新是位清官，那么，何家那么阔气的宅子到底是怎么一回事呢？
高家柱一边想着，一边漫无目的地走着，不知不觉，他竟然又来到了何家的门前。这时，何近山忽然走出门来，臂上挎着一只竹篮，看样子是要去买菜。高家柱连忙冲着何近山打了一声招呼。
何近山看见高家柱，顿时又惊又喜，急忙拽住高家柱的胳膊把他请进了宅子。叙旧一番后，高家柱忍不住问何近山，何新为何成了知县，何家为何住进了这幢阔气的宅子？何近山沉默了一会儿，然后道：“这都是因为我赌了一场大的……”
原来，十多年前在陆大户家做木匠活时，何近山见账房先生董鸣的账算得又快又准，很是敬佩。当他听董鸣说曾在清流书院读过多年的书时，他不禁想：我的儿子何新已经七岁了，如果我将他送入清流书院读书，将来即使不能学业有成，但能学些本事，以后当个受人尊敬的账房先生也好啊……
何近山知道，让儿子读书，天长日久，将会花费很多的银子，多得可能让他承受不起，而一旦儿子没有学到本事，所有的花费就会付诸东流，何家因此会穷困潦倒——这就像一场赌博，而且是一场赌注下得很大的赌博……
犹豫了几天后，何近山终于下定了决心：让何新去清流书院读书，即使输，也输得有价值。于是，他卖掉了自家的房屋，搬到了清流镇。因为不知道结局是输是赢，所以何近山一直不愿意向别人说起他究竟在赌什么。