只听周员外重重地叹了一口气，缓缓说道：“我怕有朝一日一睡不起，趁现在把该交代的都对你们交代了吧。”两个女儿泣不成声，正要劝慰，却见周员外摆摆手说：“人终归有这么一天，你们不必如此。我唯一的担心就是你们今后的日子……”说到此，周员外喘了口气：“你们的兄弟秉承祖训，在任职之地口碑良好，有朝廷俸禄供养，我倒放心得下，唯独你们尚有欠缺。为父已经决定，待我百年之后，将家中积蓄留给小女儿家，届时，你们可做点买卖，以财聚财，但要担负起赡养娘亲的责任，至于大女儿家，为父就把珍藏多年的书卷留给你们吧……”
这下，大家都瞪大了眼，大女婿差点跳了起来，喊道：“这不公平，岳父大人尚在病重，肯定是糊涂了，我一向厚待岳父岳母大人，怎么会一文不得？这……好说不好听！”就连一旁的夫人也不敢苟同，还伸手摸向周员外的额头，看他是不是发烧说胡话。
周员外却伸出手来挡住了夫人，说：“我这样安排是有用意的。小女婿心思缜密，有条有理，相信会是个诚信商人，只要有本钱，买卖会越做越大的；至于大女婿，他不缺钱，只是缺点礼数，若能饱读诗书，通晓事理，更会受益匪浅。若不信的话，依我之言一试便知，留待日后再见分晓吧。”
交代完毕，周员外不再吭声，直到女儿女婿各自散去。
直到此时，夫人还没明白周员外的用意，小声嘀咕着：“老爷这样安排，似乎有些过分。对了，我见你之前对小女婿并不热乎，在你我二人寿宴之时，还皱起了眉头，嫌弃他礼物廉价微薄，如今为何一反常态，做出如此决断？”