打败海军的命根子：
嘉靖元年初夏，弗朗机（中国古代指葡萄牙）海军总指挥阿尔瓦雷斯率数艘战舰虎视眈眈，欲强占广东。而此时，北京城内亦政局不稳，荒淫无道的明武宗朱厚照驾崩归天，嘉靖皇帝刚刚继位，一切尚未捋顺。就在他忙着熟悉业务的时候，地处城东郊的鸿源赌坊内，各路高手却赌得游刃有余，不亦乐乎。
赌桌旁，一个獐头鼠目的中年赌徒死盯着飞旋的骰子，犹如打了鸡血般狂躁大叫。等骰子定住，中年赌徒彻底傻了眼。这时，站在桌对面的赌客似笑非笑地开了口：“刀子刘，还是走吧，就算耍到天亮，你也不会赢一把。”
中年赌徒姓刘，因在净身房做刀子匠而得了“刀子刘”这个绰号。见对方满脸嘲讽，刀子刘动了气，哼道：“少聒噪。你敢不敢和我赌几把？”
“想和我赌，你得依我的条件。”赌客压低声音回道，“我们就赌你那些坛坛罐罐，一只折算三两银子。如何？”刀子刘正赌得两眼血红，不假思索地接了招：“成交。我押五十只罐罐！”
接下来，赌到天亮，刀子刘照旧一把没赢，整整输掉了上千只坛坛罐罐。赌客问他还有多少，刀子刘脖子一梗说道：“老子豁出去了，最后押一把，两千只！”
人要触霉头，喝凉水都塞牙，刀子刘又输了。等他骂咧咧步出鸿源赌场，一个看上去三十岁出头的男子走到了赌客身前。赌客忙递上刀子刘写下的欠条，疑惑地问道：“秦公公，你费尽周折，要那些物什有何用？若想报仇，一刀还一刀，宰了他便是。”
这句话，显然戳到了这位秦公公的痛处。秦公公名叫秦福，字天赐，正统十三年调为乾清宫近侍，最近才被嘉靖帝提拔为御马监左监丞。
赢得刀子刘全无还手之力的赌客是他的好友，江湖人称“骰子王”。数日前，秦公公找到他，请他出手帮忙搞定常年混迹赌场的刀子刘。
所谓“一刀还一刀”，“骰子王”以为秦公公当年入宫曾遭过刀子刘的戏弄和虐待——刀子刘是净身师，在净身去势时除了磨快那把月牙状的尖刀，还需准备三样东西：猪苦胆、大麻汤和麦秸。猪苦胆能消肿止痛，大麻汤能麻醉神经，麦秸的用处是导尿。若不给他意思意思，喝下的并非大麻汤，或者使用死心麦秸，绝对能把人给疼死、憋死。而“骰子王”万难相信，当初，家贫如洗的秦公公连半两银子都拿不出，冷血无情的刀子刘倒没在这三样物件上动手脚，直接把快刀换成了比锯齿强不了多少的钝刀！想想看，那是何种滋味！
如今，秦公公已获嘉靖皇帝青睐，随便找个借口剁了他的脑袋得了，又何必如此折腾？
“这厮利欲熏心，着实可恨，但我不会杀他。”愤愤说罢，秦公公叮嘱道，“王兄弟，拜托你继续按我说的办。不管他出多高的价，你都要把他最后几个罐子赢到手。等输没罐子，他的死期也到了！”
辞别“骰子王”，秦公公换装入宫，朝见嘉靖帝。嘉靖帝正愁得焦头烂额，一个劲地唉声叹气。不用询问，秦公公便知皇上为何发愁：北方连年大旱，饿殍遍野，中原民变未平，亟须安抚，沿海一带又有外敌觊觎，哪一样都需要银子。另一个事实是，国帑严重亏空，根本没钱。
“皇上，臣以为，当务之急是——”
“朕明白，孰轻孰重朕还能分得清。”嘉靖帝打断秦公公道，“朕已给广东海道副使汪鋐下了圣旨，可他声称需要万两白银。朕也问过户部尚书，他说暂时很难筹齐。唉，偌大的国库居然没钱，说出去简直是天大的笑话！”
“请皇上少安毋躁，臣有个法子，也许能解决燃眉之急。”秦公公劝慰道。嘉靖帝大喜：“秦公公，快说给朕听听。只要能在两日内筹到这笔钱，朕升你为左少监。”