熙陵幸小周后图：
林苍进弃官潜逃、冒寒北上，历尽千辛万苦，支撑他的就是报仇——
话说五代时期，岭南英州有个叫林苍进的穷秀才，十二年赶考，次次名落孙山。十二年下来，已是家徒四壁三餐无着。幸亏画得一手好画，靠给人画像饥一顿饱一餐勉强过日子。
难兄难弟来劝他：要做官谈何容易？朝廷吏治腐坏，贪污成风，官位按品级明码标价，价高者得。就算你是李杜再世又如何？还是寻个馆挣两把银子过日子吧。林苍进想了想，也对，世无明君不考也罢，于是去寻馆训蒙。他妻子吴氏为了帮补家用，去邻村张财主家做厨娘，却不想张财主见色起意，趁酒醉奸污了她，吴氏羞愧之下自尽而亡。
林秀才去张家论理。张财主不拿正眼瞧他，懒懒地甩出二十两银子：“酸秀才，够不够？”秀才气得发抖，狠狠把银子扔在地上：“为富不仁！不会有好报……”话还没有说完，已被张家如狼似虎的一群健仆迎头打倒。
林苍进咬牙发誓：一定要做官，做官一定剐了张财主，要他全家女眷做妾！
有道是苦心人天不负，第二年科考，皇帝刘岩下旨设恩科取士，名额为平常的三倍。没银子打通关节的林苍进居然中了，虽说是末名，好歹也中了举，即将赴京会试。
兴奋过后，问题马上来了。林苍进借遍了能借的地方，还是凑不起去京城的盘缠，因为没人相信他考得上。
没奈何，他只得拿出一直苦练，准备献给皇帝的绝技：速写。所谓速写，就是在别人眨三次眼的工夫内，画出一幅惟妙惟肖的画。林苍进来到平常卖画的街上，书上招牌：速写肖像，五两一位。
人群马上围了上来，有好事者问：“末名举子，速写何解？就你的破画，也敢收五两银子？”
林苍进轻蔑地笑了笑：“我的画虽然比不上古人，但就作画速度而言，可说前无古人。”有公子哥不信，扔出五两银子：“你要是敢骗我，画得不快，我砸了你摊，打折你腿！”
公子哥在画摊前坐定，漫不经心地打了一个懒洋洋的大哈欠，还没合上嘴巴，画已画完。只见纸张上墨迹水淋淋的，张着大嘴的公子哥一副全身无力无神的懒样，虽然形态丑怪，但也形神俱似。周围的人全没在意，谁也没看清林苍进是怎么画的。
公子哥惊呆了，双手捧上十两银子，客气地说：“这张不算，我还没摆好姿势，请您再画一幅。”
这次大家都全神贯注大气不敢出地紧盯着林苍进。只见他铺定画纸，瞄了眼坐在摊前的公子哥，说声“开始”，以迅雷不及掩耳之势地抓起三支蘸饱墨的大笔，左右手各一支，嘴里一支，弓腰低头，身扭臂动，如逃逸之蛇；耸肩点头，如啄米之鸡。三支笔上下飞舞，眨眼之间，画已完成。
这下，有钱人纷纷掏出银子求画。林苍进拱了拱手：“诸位，比之圣贤之道诗书之言，画乃末技，在下实不得已而为之。今日已凑够进京川资，恕不多作。”
到了京城，林苍进刚刚找了间客栈，还没安顿下来，礼部的差役就到了，要他立即进宫面圣。
林苍进心情忐忑地跟着差役来到皇宫，只见几十号士人已经等在那里了。不大会儿，礼乐大起，皇帝驾到。
舞拜毕，皇帝说：“诸位，朕宣布会试结束，赐尔等进士出身。现在开始殿试。”林苍进以为听错了，看了看旁边跪着的一干人等，大家都是一脸的狐疑不解。
威严的皇帝突然笑了：“哈哈哈！朕看过礼部呈来的名册，在场的诸位都没有妻小，故此朕一概录用。”
说着，皇帝走下龙椅，来到新进士们中间，拉着其中一位的手问：“想做官吗？”
那人紧张得发抖，结结巴巴地答：“回陛下，子……子……曰……”皇帝皱眉，说了句“酸”就把他晾一边，直直向林苍进走来。
相同的问题，林苍进诚恳地答：“回陛下，想，如久旱盼甘霖。”皇帝很高兴：“好，很好。”然后皇帝问在场所有人：“你们都想吗？”
在得到肯定的答案后，皇帝突然激动了：“自古以来，百姓最恨的是贪官。其实，朕也恨贪官枉我王法乱我朝纲。为什么是官必贪呢？朕想，是私心作怪，是家业所累。百官们一个个妻妾成群子孙满堂，再加上重孙玄孙，这么多人要过得好，要过得体面，朕给他们再高的俸禄也不够，他们必然要贪赃枉法。所以，只有那些没有家室没有妻小的人，才能天下为公，公而忘私。这种人皇宫里多的是——太监。但是，朕纵观有唐一代，宦官乱政的劣迹很多。为什么？因为宦官虽然公而无私，但是他们胸无点墨，从不听圣人教诲。来人啦，带他们去净身！”
新进士们惊慌失措，反应过来的人连忙跪地求饶，求皇上开恩。
皇帝微笑着说：“皇恩浩荡，朕不强求你们，愿意做官的，留下，官职随便挑；不愿意的，可以走，今后永不录用！”
全场无声，静得听得到大家激烈的心跳。片刻之间，在他们脑海里，仿佛经历了一个世纪的煎熬和抉择。谁也无法想像他们当时想了些什么，最后的结果是，林苍进第一个咬牙站了出来，在皇帝赞赏的目光中跟着宫廷侍卫去了蚕室……
不日，吏部正式下文，任命林苍进为英州刺史，择日上任。