后生自称叫王冲，关内平民，去长白山探亲，遇胡子抢光钱财，又碰上一只不知名的野兽，被困在树上，后来一只虎把野兽咬死叼走，可他已冻得没了知觉，从树上掉了下来……如不是老东家相救，他不葬身兽腹，也必冻死山谷。王冲跪倒在地：“如老伯不弃，请收我为义子。冲儿不争名分，不抢财产，只求陪义父百年后，我再次四海为家。”
张汉中扶起王冲：“我这也叫暮年得子。”
叫管家过来，吩咐改善一下伙食，算是庆祝。
“东家，收义子之事体大，要徐徐观察，人心叵测呀。”
“照我说的做，老夫深信此儿绝不负我。”
天气时好时坏，路经一个集市时，张汉中在一堆乞丐里看到了衣衫破烂的白掌柜，正伸手向行人乞讨。原来他遇上强盗，财物被劫掠一空，还死了好几个弟兄。白掌柜不敢回家，賠不起人命钱哪，只好在这儿流浪。
张汉中让管家取了些银子，安抚白掌柜：“回家休养生息，东山再起不是没有可能的。”
“我不该跟老东家生二心，如今悔青了肠子。”
“你跟我赌不起。我年近七旬，冻死在山谷也不足惜，可你四十不到，后会有期。”
管家不解：“要紧关头，他不管不顾，这样的人，怎么可交？供他一饭就是开恩了，为何给他银子？”
“君子留路后来走。”张汉中脸色严肃起来，“我得谢谢他先行离开，把悍匪喂饱了。假如他跟咱一起走，会怎么样？匪徒们打不着食是不会退出埋伏的，你不懂这个？”
商队出得山海关，货物出手，得知关东下了百年不遇的大雪，道路不通，只好滞留在济南。张汉中拈着稀疏的胡须，望着大明湖水发呆。人吃马喂耗下去，如何是好？
王冲悄悄走到他身后。老东家回过头来：“年轻人不出去玩耍，也憋在屋里做甚？”
“我在算计，出关至少要半月。”王冲说，“我们人手众多，何不跑一趟徐州，赚些银子？”
“我也想到这些。”老东家说，“可沿途闹匪患呢，商队没有敢走的，咱此去不是自投虎口嘛。”
“冲儿有办法。”王冲说，“我熟悉这一带地理，知道哪些地方路险，人却平安。”
“信你一回！我这可是五六十条人命呢。”