冯喜贵让林青连夜把米晾在院子里，让夜风吹吹臭味，明天掺到好米里卖高价。没想到第二天天一亮，晾的米居然都不见了。地上零星散落着一些米粒，收起来刚好满满一碗。冯喜贵以为遭了贼，大骂林青没有照看好。林青诧异不已，隐约觉得这事和玉奴脱不了干系。
没过两天，远平镇的鸡鸭畜禽忽然一夜之间都生了病，死个精光。接着在人群里开始蔓延一种疾病，冯喜贵也很快染上了。先是腹泻呕吐，接着手筋抽掣，大汗淋漓。花了不少银子请郎中诊治，病情仍是一日重似一日。
这天听说镇上来了一位道人，人称华真人，不仅修为极高，还擅长岐黄之术。冯喜贵如得了救命稻草，让林青连夜去请。林青打着灯笼，火急火燎地正走着，忽然看见玉奴牵着孩子站在前面。玉奴母子脸色青白阴郁，身上穿着簇新的衣服，只是式样有些奇怪，像是死人穿的敛服，身上还有一股怪味，奇臭无比。“你怎么还不离开这里?再晚就来不及了!”玉奴冷冷道。林青正要问她怎么回事，眨眼之间玉奴母子已经不见了。林青一个激灵，当下也不敢细究，急忙去客栈请回了华真人。
华真人来到冯记米行，见冯喜贵身上已经乌青，摇头道：“这种病乃是霍乱转筋之症，俗称吊脚痧。十病九死，非常凶险。初得者以浓姜汁服食来复丹，尚有挽回余地。冯掌柜病入膏肓，已经来不及了!”冯喜贵一听，老泪纵横：“道长救命，若能治好我，情愿以重金相谢!”
华真人摇头道：“判官面前无穷富，黄白之物岂可买命?此次疫症来势凶猛，冯掌柜若有此心，不如捐出善款，广散来复丹，倒能救治那些刚刚得病的穷苦人。”冯喜贵一听救不了他，还要他出钱散药救那些穷光蛋，不禁哭得更厉害了。
林青听了华真人一番话，顿时明白玉奴为何让他速速离开此地，但眼看远平镇死于吊脚痧的人越来越多，他岂能独自偷生一走了之?
林青拿定主意，将玉奴母子的事和盘托出。华真人一听，面色一凛，沉吟道：“若以此言，小施主见到的玉奴母子，想必已经不是人了!”林青闻言，大吃一惊。华真人与林青赶到村里，得知玉奴母子果然已经不在人世，她丈夫也根本没有回来。
半个月前，有个邻居闻见臭味，进了玉奴的院子。发现玉奴搂着孩子已经死在灶间，锅里盛着一碗米，尚未煮熟。邻居见她们母子浑身乌青，臭味扑鼻，但身边却有一包银子。这邻居就拿了这些银子，低价置办了殓衣薄棺，草草安葬了玉奴母子，剩下的大半银子揣进自己兜里。结果，这邻居一家没出三日就得病死了，随后疾病迅速蔓延了整个村庄。
华真人道：“亡者入土为安，怨气不散者为凶。看来玉奴母子所得之病正是吊脚痧，她们怨气不散，阴厉歹毒，这就成了子母凶。所幸发现的早，不然非但整个远平镇死得鸡犬不留，更会酿成天下大疫!”林青不禁后怕，但想到玉奴母子居然用障眼法来卖米，筹措自己的安葬费用，又心酸不已。
华真人掐指算出次日乃是端午，是一年之中阳气最盛的日子，打算一举破了子母凶。冯喜贵惧怕不已，连忙表示愿意提供所用之物。华真人也不客套，吩咐林青准备了黑狗血、糯米、桃木楔等，另外挑了几个八字极硬的家丁。华真人一再嘱咐：“成败在此一举，一击不成，再无机会。诸位一定要同心协力，切不可临阵退缩。”这些家丁家中都有病人，个个磨拳擦掌，表示一定合力铲除子母凶。