从前有一座菩萨山，山上有个古庙，庙里所有的菩萨均用生铁铸成。这座庙的香火连年兴旺，为方便香客歇脚休憩，半山腰还建了亭子，摆了山神牌位。
然而，在一次狂风暴雨中，山顶龙脉被毁，上山道路被冲，香客上不了山，进不了香，原本繁盛的古庙日渐门庭冷落，和尚只得四散谋生。之后庙宇破败，香火全无，那些铁菩萨被人或盗或毁，最后仅剩一尊最大的生铁菩萨，因身躯太过庞大，难以挪动，历经千年沧桑，依旧遗落残庙。
却说半山腰中的这处亭子，旁边有一眼泉水，清凉甘甜。一次，一个小伙子偶然上山取水，生病的老母饮服了这汪泉水，病竟慢慢好了。小伙子觉得山泉有灵，就在亭子里供了一尊木头山神像。烧了几回香，小伙子又对神像许愿，说若他能娶妻生子，就雕刻一座更大的木头山神像。一年半载后，穷小伙果然娶妻生子。小伙子不食言，马上出资雕了一座大的木头神像，供在亭子里。此事传开后，四面八方的乡邻都慕名前来祭拜。
再说菩萨山顶的生铁菩萨，看到半山亭子里整天香火弥漫，人语喧哗，祭品堆成山，山神的日子过得十分舒坦，心中十分羡慕。
生铁菩萨不知从哪儿听说，木头山神编了一个捉魂网，专门用来捉恶人魂魄用，恶人的魂魄一旦被捉走，就会一病不起，无法作恶。
生铁菩萨想，如果能借得这捉魂网，捉几个有钱人的魂魄，他们生病后，自己再托梦给家属，让他们上山拜拜自己，弄点香火钱，度度苦日子，过几日，再放这些有钱人的魂魄回家，不就行了吗？
這天，生铁菩萨拉下脸，对木头山神说：“我求求你小老弟，能不能将‘捉魂网’借我一用？”