丁秀红
密州城西郊五里铺有个叫于正的乡民，十年前跟随亲戚去苏南做生意。他能吃苦，跑船、倒腾丝绸、贩鱼，只要是能赚钱的事就做。辛苦了十年，终于攒下六十两银子。估摸着这些钱够置几亩地买上两头牛了，他决定回家和老婆孩子团圆。眼看年关将近，他带上银子往家赶。
日夜兼程将近一个月才回到五里铺，却已是半夜时分。临近家门，他突然起了一个念头：自己一去十年，临走的时候妻子桃花正青春年少，这些年她有没有为自己守身如玉呢？如果她不守妇道，自己还把辛辛苦苦赚来的银子交给她，岂不是冤大头一个？干脆，试探她一下。于是，他转身去了村前土地庙。土地庙周围全是枯干的杂草，看样子平时人迹罕至，把银子藏在这里一定保险。
他摸索着进了庙，把银子藏在土地爷身后，感觉万无一失，才返程回家。
夜深人静，于正望着自己家的院门，想到立刻就能见到日思夜想的老婆孩子，内心实在抑制不住激动。他从周边找了几块石头垫在南墙根下，小心翼翼地踏上去，想从门楼处爬墙进到院里。靠近此处的院内有一个粮囤，是十年前离家时为媳妇砌好的，结结实实，用个一二十年没问题，如今正可以从这儿悄无声息地进入院子，以免动静太大，惊动屋里的人。事情果然如他所料，粮囤还在。他毫不费力地踏着粮囤进入院子，悄悄来到窗前，屋子里面传出了轻微的酣睡声。
他捏着鼻子小声叫道：“桃花，桃花……”
“谁啊？”屋里传出了桃花那熟悉的声音。
“是我。你连我的声音也听不出来了？”
“我知道你是谁？半夜三更跑我家来干什么？赶紧滚，要不我可喊人了！”屋里的桃花破口大骂。
“赶紧开门！再不开门，我就要砸了！”
“你要是敢砸门，老娘拿菜刀劈了你！我家相公就要回来了，到时候看他怎么收拾你这坏种……”
于正暗暗惊喜，立刻放下心来。他变回声音说：“孩子他娘，是我，于正回来了。”
桃花半信半疑地问：“谁？孩子他爹，是你回来了吗？”
“是我，快开门！”
桃花还是不放心，卷起窗户上的纸帘，仔细辨认了一下，确定外面站着的就是自己牵肠挂肚、日思夜想的男人，急忙爬起来跳下炕，打开房门。夫妻相见，悲喜交加。桃花拉起于正的手，冰凉冰凉的，情不自禁地捧起来放在自己温暖的怀里。于正非常感动，却又冒出一个试探的念头，于是低垂着头，一副无精打采的样子。
桃花急切地问：“怎么了相公？身子不舒服？”
于正叹了口气说：“桃花，我一走就是十年，让你一个人在家吃苦受累。可是我在外这些年却没有挣到钱，真是没脸见你啊。”
桃花一下笑了，说：“我还当是怎么了呢！挣没挣到钱有什么要紧，你能平平安安回来比什么都好。这些年你没有拿钱回来，俺和爹娘孩子不是也过来了？一家人在一起比什么都好！”
听了这话，于正心里热乎乎的，老婆还是那么善良。
“孩子呢？”于正看到炕上没有孩子，忍不住问。
“在他爷爷奶奶那里，这时早睡了。明早再见他们吧。”
“也好。”
桃花见他浑身哆嗦，嘴唇都冻紫了，心疼地说：“你一定饿了，赶紧到炕上被窝里暖和暖和，我给你做饭去。”她一把将于正推到炕上，然后弯腰把他的破鞋脱了……
于正就势爬上炕，钻进温暖的被窝，感觉非常舒服，情不自禁脱口而出：“还是在家好啊！”他太累了，躺下没多一会儿，就睡着了。
桃花看看风尘仆仆、沾席就睡的丈夫，心疼地想这些年他在外面一定吃了很多苦，大冷天的，应该先去胡三孬那里打壶酒，给相公祛祛寒，暖暖身子。
且说这胡三孬，满肚子花花肠子，仗着做小生意手里有几个钱，没少打歪主意。他见桃花长得漂亮，长期独守空房，早就起了贼心，觉得有机可乘。可是，桃花正派本分，平日里没事大门不出二门不迈，压根不给他机会。偶尔街上碰到，他迎上去轻薄两句，每次都被桃花抢白回去，让他备受煎熬。桃花深更半夜突然叫门打酒，胡三孬以为机会来了，忍不住春心荡漾，调戏她说：“妹子，终于熬不住了吧？來找哥哥解闷？”
桃花听了，正色道：“狗嘴里吐不出象牙来。这酒你卖不卖环卖我走了。”说着，转身就往外走。
胡三孬见状，赶紧说：“别……别，开个玩笑，何必当真？来，我给打上。”他一边打酒一边还是忍不住问：“半夜三更的打酒干什么？”
桃花没好气地说：“喝。”然后，把钱扔在酒案上，提着酒壶就走。
酒打回来后，她又赶紧烧水馏煎饼，用铁勺煎了两个鸡蛋。一切准备就绪，将饭桌放在炕上，端上酒饭，喊于正起来吃喝。
于正二两酒喝下，身子暖和了，话也多起来。看着善良的媳妇，实在不忍心继续隐瞒，就拉起她的手笑着说：“桃花，刚才我是试探你的。这几年我攒了六十两银子，放在土地庙土地爷神像后面了，故意来试探你变没变心。咱这就去把银子拿回来。”
桃花一听很开心，却说：“急什么？吃饱了再去也不晚。”
于正很快就吃饱喝足，两口子手拉着手一起到庙里取银子。可是，那六十两银子却不见了！两口子如遭雷击，抱头痛哭。怎么办？年的辛苦血汗就这么丢了！
还是桃花有主意，说：“听说苏轼大人断案如神，咱去报案，说不定银子还能找回来。”
于正早已心疼得没了力气，听老婆一说，就如抓住了一棵救命稻草，急忙说：“那还等什么？赶紧去啊。”
于是，两口子连夜动身，心急火燎地去衙门击鼓告状……
知州苏轼听罢于正的诉说，思考了一下，问道：“你回村时碰到过什么人没有？”
于正回答：“报告大老爷，深更半夜，天寒地冻，哪里还能碰到人？”
苏轼点了一下头，又问：“你媳妇出去打酒时知不知道银子的事？”
于正肯定地说：“不知道。那时，我还瞒着她呢。”苏轼又问桃花去买酒的事。桃花把买酒的过程说了一遍。苏轼听后，点了点头，说：“暂且回去，有消息就告知你们。”
第二天，有个消息在街上风传：于正把银子放在土地爷身后丢了，知州苏老爷昨晚梦中拜会土地爷，询问银子的去向。你猜怎么着？土地爷竟然说，看到是谁拿了，就是不告诉他。理由是自从苏老爷来上任，把密州治理得井井有条，老百姓安居乐业，就没人供奉土地爷了。他缺吃少喝，日子过得还不如叫花子。知州大人只知道关心凡人，让他们过舒心日子，对这小庙小神不管不问，如今出了事倒想起问他来了，他才不管呢！苏老爷对神仙也不敢强迫，好言好语地问他怎样才肯说出盗贼是谁。土地爷说，从明天起，连续三天，多多给他上供，打发他满意了，自然就告诉了。知州老爷不信邪，和土地爷杠上了，限期三天，让土地爷考虑。三天后再不指认盗贼，就去公审土地爷。到时还要请众乡亲到场，做个见证……
期间，有好事之人发现，连续三天半夜三更，竟然都有人偷偷到土地爷像前烧纸焚香，难道真的是……
三天后一大早，苏老爷传下话来，五里铺所有村民无论男女老少，岁数大小，上午辰时都到土地庙前集合，参加公审土地爷。
苏知州要审土地爷，不但本村人好奇，就是附近村庄的人闻听此事，也都纷纷跑来看稀奇。
辰时已到，苏知州的大轿落在了土地庙前。众班衙役将案牍摆放整齐，又把土地爷神像抬出庙门，置于案牍的前面。一切准备就绪，苏知州端坐案后，大声喊道：“升堂——”
众衙役手持杀威棍、鞭，排列两边齐喊：“威武——”
苏知州一拍惊堂木，喊道：“土地，您身为一方神灵，就该保一方平安。于正信任你，把六十两银子托付你看着，你眼睁睁看着银子被盗，不但不阻止，不指证，反而借机敲诈本官，让本官出钱你才肯说出贼人来。我堂堂一个朝廷命官，岂能容你作奸犯科？你一计不成便接受贼人香火贿赂，继续替他隐瞒。其实，我已经知道贼人是谁了，今天就是借此考验你一下。你要知错就改，指认贼人，可以既往不咎。你若还执迷不悟，不但要受皮肉之苦，我还要下令砸了你这小庙，让你无处安身，并且禀报天庭，将你革职查办。说吧，贼人是谁？”他一连问了几遍，土地神依旧木呆呆的，毫无反应。
围观众人不禁嬉笑起来。烧酒铺的胡三孬也在人群里看热闹，见此情景，忍不住对身边的人说：“都说苏大老爷断案如神，这次算是让咱开了眼了！谁不知道泥胎不能说话？哼，瞧好吧！”
苏知州并不理会别人的态度，接着又是一拍惊堂木，大声喝道：“土地，你不要以为自己是神我就不敢怎么着你！你不说话就是藐视公堂，那就休怪我无礼了！衙役们，上鞭刑！”
两个衙役应声过来，你一鞭，我一鞭，啪啪啪……各打了五鞭。
苏知州说：“好，土地，你终于开口了。你大声说，我没听清。”
一个执鞭的衙役一愣，说：“老爷，我没听到他说话。”
围观的人不禁哄堂大笑。
另一个衙役却说：“不，我听到了。土地爷让老爷您近前说话。”
闹哄哄的众人一听说土地爷真说话了，立刻安静下来。
苏知州走下堂，来到土地爷跟前，俯下身来，将耳朵附在土地爷的嘴边，一边静听，一边不住地点头。然后他抬起头，直起身，对大家说：“众位乡亲，土地知错了。他说盗贼就在人群当中。人非圣贤，孰能无过？本着教人向善的原则，作为一方土地，他想给这人一个改过自新的机会，让他出来自首，争取宽大处理。土地爷还说，刚才他替小偷挨了十鞭子，就是想让小偷良心发现，自己招供。如果此人马上出来自首，把银子原封不动地交出来，就罚他十鞭算了。”
此刻，土地庙里鸦雀无声。众人都在纳闷，会是谁呢？
大约过了半个时辰，没人招供。苏知州再次附耳在土地神像前，静听了一会儿，然后对大家说：“土地又说了，既然小偷不识时务，他也不必替贼隐瞒受过。他要分三次提醒六个字。说出前两个字后，偷盗者招了，罚两倍的鞭数，也就是二十鞭脱出中间两个字后，偷盗者招了，罚三倍鞭数，也就是三十鞭;等说出最后两个字后，偷盗者还不招，不仅罚打五十鞭，还要关监坐牢。还是没人招供是不是？那我就按土地爷的口谕办。先说前两个字——三酉！”
人们皱紧了眉头，面面相觑，三酉是什么意思？谁叫三酉？
苏东坡见人们疑惑不解，便解释道：“三酉嘛，就是个酒字。偷银子的人肯定与酒有关系。”
此话一出，有一个人吓坏了，就是开烧酒铺的胡三孬。他惊慌失措，低垂着头，一个劲地往人群后面退……
又过了半个时辰，还是没人招供。苏知州又说了两个字：“不好。”他又解释说：“不好嘛，就是个孬字。咱们这村里可有名字叫什么孬的人吗？”
“胡三孬！”
“开烧酒锅的胡三孬！”
众人七嘴八舌地喊道。同时，将目光纷纷投向正往人群外挤的胡三孬。胡三孬一下吓傻了，他两眼发直，浑身哆嗦，瘫倒在地。
苏知州紧接着又道：“还是没有人招供吗？”
胡三孬立刻连滚带爬地来到苏知州面前，一边叩头，一边叫道：“大老爷啊，您不要再说了。小的该死，银子是我偷的。我就是胡三孬……”
且说当晚桃花打酒让胡三孬心猿意马，挑逗不成，便恼羞成怒。望着桃花离去的背影，他想：于正不在家，一个妇道人家，这时候打酒，一定是家里养着野汉子。既然你不理我，我偏要跟著去看看。要是被我捉奸在床，哼，还愁你不顺服？嘿嘿，说不定还能得到一笔封口费……想到这里，就悄悄跟在桃花的身后。
桃花毫无察觉，回到家后，将大门锁上，就进屋忙活着做饭。
胡三孬站在于家大门外，等了会儿，觉得时机差不多了，见猪圈围墙外有堆土杂肥，正好方便踏着翻墙入院。
屋里灯光依然亮着，窗纸上，有两个人影在晃动，并且传出男人说话的声音。
胡三孬心里暗喜：果然如我所料。这个小贱人，在我面前装什么贞洁，呸！背地里还不是照样偷人养汉？活该倒霉，今天算是栽到我手里了。他刚要破门而入，却又停了下来，心说等一会儿，他们睡着了再下手也不迟。好奇心使他忍不住要先看看里面的野汉子是谁，就蹑手蹑脚来到窗前，用手指蘸着唾沫将窗纸洇湿一个小孔，单眼往里一瞧，我的妈呀，亏着没有莽撞造次，原来是于正回来了。他正要离开，却听到于正把藏银子的事告诉老婆。他心里一阵狂喜，总算没白来，立刻悄悄退出，翻出墙外，直奔土地庙而去……
看到这里，大家一定还在疑惑，这土地爷还真的会说话？原来这胡三孬的为人极坏，仗着自己开烧酒锅赚了几个臭钱，在村里勾引人家的大闺女小媳妇，干些偷鸡摸狗的事，早已经有不少人反映到苏轼的耳朵里。只是受害人惧怕胡三孬的淫威，没人敢站出来揭发。当苏轼听了于正两口子的诉说后，就断定，嫌犯非胡三孬莫属。可是，这全是推断，既没有人证，也没有物证。
苏轼亲自到庙上和于正家里外查看了一番。发现于正家院墙有两处被人爬过的痕迹。其中一处靠近大门楼子的是于正自己爬的，南墙靠近牲口棚的一处墙头脱落了泥皮，是窃贼爬的。再看于正家窗外墙根，有大小不一两个人的脚印，一个是于正的，另一个经过测量，与院墙外土杂肥上面留下的鞋印相吻合，同时还发现了窗户纸上指头肚大小的洞，更加证实了苏轼的推断。这也还是没法指证事情就是胡三孬干的。苏轼灵机一动，计上心来。首先利用人们迷信的心里，散布出梦中拜会土地爷，土地爷索要钱财一事，让盗贼知道土地爷爱财。做贼心虚的小偷为了堵住土地爷的嘴，一定会偷偷到庙里上供。苏轼事先让人躲在庙里。要是盗贼上供的同时嘴里祷告出要求，事关盗银秘密，可以当场抓捕。果然，胡三孬连续三天半夜里都到土地庙烧香焚纸叩头，合手祷告，但是，嘴里却没出一点声音。
虽然种种迹象再次验证了胡三孬一定是嫌疑人，但是仅凭给土地爷上供就判定人家是盗贼，也没说服力啊。于是苏轼大人才进行了第二套方案——公审土地爷。