魏炜
早些年，凤凰山下有个叫田各庄的小村子，村子里有个田员外。田员外有两个儿子：大儿子田有根，老实本分，做事勤勤恳恳;小儿子田有梁，奸懒馋滑，凡事都爱耍个小机灵。
这天，田有梁听说老爹准备把家产交给哥哥打理，他心下不服，就找田员外理论。田员外想了想，就把哥俩叫到一起，说道：“我年岁大了，精力不济，准备把家产交给你二人中的一人打理。为了公平起见，不偏不倚，我就给你们哥俩出个题吧，谁赢了谁来当家。”
哥俩齐声说好。
田员外就说下了题：每人给一百个铜板，十天内做个水斗。说完题，就交给兄弟二人每人一百个铜板。
老大田有根拿着钱就奔了集市，去买做水斗的材料。老二田有梁拿到钱，眼珠儿一转，却动上了小心思。他不会做水斗，首先要做的就是学会做水斗。要说做水斗做得最好的，当然是邻村的许木匠。他就骑上毛驴，去找许木匠取经。
找到许木匠，他就说道：“木匠，教教我怎么做水斗吧。”许木匠白了他一眼，说道：“这是我吃饭的手艺，凭啥教给你？”田有梁知道许木匠好喝两口，就笑嘻嘻地说道：“我请你喝酒。”一说到喝酒，许木匠的口水就流下来了。
田有梁带着许木匠来到小酒馆。两杯酒下肚，许木匠就把做水斗的诀窍教给了他。水斗就是用辘轳放到井里去汲水的一个上大下小的方形容器，最难的一点就是不能漏水，做的时候要特别精心，一块木板上凿槽，相邻的木板上就要凿卯，卯槽相拼，严丝合缝，再涂几层漆，才不会漏水。田有梁暗暗记在心里。
酒足饭饱出了门，天色已晚，再去买木头已经来不及了，田有梁只好骑着毛驴回家。进了家门，听到跨院里传来凿木声，探头一看，见哥哥在灯下凿着木板，他眼珠儿一转，忽然有了主意。老爹又没说要让水斗经久不坏，那就用薄点儿的木板，速度可就比哥哥快多了。想到此，田有梁得意地笑了，回房就呼呼大睡了。
第二天一早，田有梁趕到集上买木头。可他昨天跟许木匠吃饭喝酒，已经用了三十个铜板，还剩七十个，已买不了一根木头。想买半根，人家不卖。田有梁一撇嘴：“缺了你这臭鸡子，我还做不成槽子糕啦！”
他在集上转着，看到有人在卖荆条，不觉灵机一动：用荆条编个水斗，多涂几层漆，照样能打上水来！一问价钱，一捆荆条才要五个铜板，他就多付了五个铜板，让人给他送回家去。田有梁又寻到一个卖漆的，买了一罐子漆，提着就回了家。
转天的早上，田有梁要编水斗了。他大模大样地把荆条在院子里摆开，然后就编起来。他先编了一个方不方圆不圆的框，就当是水斗的口了，然后又编几根荆条，想做骨。这时却出现了问题，那荆条编不到框上。编不到框上，就不能成为一体啊。刚才编框，就是几根荆条拧巴拧巴，稍微折一点活弯，却没死弯，好歹是编成了。现在要做骨，荆条先要顺进框里，然后再竖起来，那就是死弯了。可荆条又硬又脆，不用力折不过来，一用力就折断了。田有梁想，把荆条泡进水里，泡软了再编。
他把荆条都泡进一个大水缸中。
田有根过来看他的进度，见他还躺在躺椅上晒太阳，水斗的影子都不见，不觉惊疑地问道：“弟呀，你不做水斗啦？爹可等着呢。”
田有梁指了指水缸里泡的荆条说：“等荆条泡软了我就编。”田有根惊得嘴巴张老大，好一会儿才问道：“你用荆条编水斗？”田有梁得意地说：“对呀。”田有根狐疑地问道：“行吗？荆条编出来会有很大的缝子，还不把水都漏光了？”田有梁说，多刷几层漆就能把缝子腻住了。田有根不再说什么，转身走了。
一连泡了三天，荆条还没软，连骨都编不成，还怎么编水斗啊。田有梁气得把荆条扔在一边，急得像热锅上的蚂蚁，在院里兜着圈子。他也看过了，哥哥那水斗已经做出了模样，只剩下刷漆了。他的水斗却连个影子都没有，能不着急吗？
一转脸，他忽然看到家佣刷了盖帘出来晒，不觉灵机一动，“哈哈”大笑：“天助我也！”他奔到集上，买回了一捆高粱秆，就用高粱秆穿起水斗来。
高粱秆软啊，穿针带线，就可穿连起来，用微火一烤，就可折弯，很容易就和荆条口穿接在一起了。水斗做完，又刷了五遍油漆，等到阴干了，放上水一试，居然一滴不漏。田有梁兴奋得拍手叫起来。田有根听到他又跳又笑，跑过来看是怎么回事儿，看到他做成了水斗，很是惊诧：“你用高粱秆穿了个水斗啊？”田有梁斜了他一眼，得意地说：“爹说水斗非得用木板做吗？”田有根被他噎得说不出话。
哥俩扛着各自做的水斗，来到井边。
田员外看看他俩做的水斗，没说啥，过去解下辘轳上的水斗，对他们说道：“你们做的水斗好不好，你们说了不算，我说了也不算，得让汲上来的水说了算。各给你们一炷香的工夫，看能汲多少水浇多少地吧。”
田有根先来。他把水斗系到井绳上，田员外就点燃了一根香。田有根把水斗松进井里，拽住井绳一抖一扯，水斗里就装满了水，再用辘轳绞上来，浇到田里。如此三番五次，一炷香烧完，他恰好浇完了一畦地。
下面该田有梁了。他也照着哥哥的样子，先把水斗拴到井绳上，田员外点燃了一根香。田有梁把水斗松进井里，又扯又抖，但水斗漂在水面上，就是沉不下去。一炷香的工夫很快就过去了，他还没打上一斗水来，只能认输了。
田员外竟给气乐了：“人家说竹篮打水一场空，我看你这高粱秆编的水斗打水也是一场空啊。有梁，把家业交给你哥打理，你还有啥话说？”
田有梁低下头，有气无力地说：“我没话可说了。”
田员外正要跟田有根做交待，却听田有根说道：“我有话说。”田员外和田有梁愣呆呆地看着他。田员外问道：“你有啥话说？”田有根没说话，寻了一块石头，又用几棵长草编了根草绳，把石头捆在荆条框的一边。他把水斗松进井里，一抖一拽，就拉上满满一水斗水来。他对田员外说：“爹你看呀，弟弟做的水斗比我做的轻便，省不少力气，一天能多打不少水呢。”用木头做的水斗，长时间在水里浸着，被水泡透了，死沉死沉的，比那斗水还沉，费人的力气啊。
田员外过来试了试，确实轻便了，不觉点头道：“确实轻便了。这块石头压得好。”原来，田有梁做的高粱秆水斗，放进井里，因为过轻，就在水面上漂着，没法打上水来。田有根拴上一块石头，那边一重，就先沉到水里，田有根一拽一扯，水斗里装满了水。
田有根兴奋地问道：“爹，咱要是多编几个高粱秆水斗，每天都能多浇几亩地，就不愁庄稼旱死了吧？”田员外想了想说：“高粱秆虽然轻，但太软了，只怕用不了几回就坏了，如果改用藤条，那就强多了。”田有根拍手叫道：“妙！”
田员外说做就做，带着兄弟俩进山砍了不少藤条，回来编了水斗，果然很好使。田员外脑子也好使，让田有根带着家佣们种地，他和田有梁编制水斗，拉到集上去卖。这种藤制的水斗便宜又好使，很受欢迎。田员外特意开设了一家作坊，专门制作藤制水斗，一时很畅销。
田有根管着田地，田有梁管着作坊，兄弟俩共同打理起家来。说来也怪，田有梁主事作坊后，那奸懒馋滑的毛病倒彻底改掉了。