郭肖青
清光绪十一年，胶东地区大旱。从过了年一直到立夏，老天爷滴雨未下。水塘干得到处裂开了口子，水井也干涸了，老百姓的饮水成了大问题。
龙山镇的东面有座山叫二龙山，山脚下有个泉眼，尽管到处旱得冒烟，唯独这个泉眼却细流涓涓，汩汩不断。十里八乡的老百姓都排着长队到这里来取水饮用。
镇子最东头住着一个大财主叫贾德旺，心狠手辣，为富不仁。他从这个泉眼中看到了发财的机会，就指挥几个家丁在泉眼下方修建了一个巨大的水池，将泉眼中流出的水蓄了起来。老百姓想要取水必须交钱，五文钱一桶，不交钱就不准取水。老百姓这下不干了，一起去找贾德旺理论。大家七嘴八舌地冲他嚷嚷道：“姓贾的，你凭啥把水给蓄起来，泉眼是你家的啊？我们喝水还要花钱，哪有这种道理，你眼里还有没有王法！”
贾德旺并不搭理他们，冷笑一声，朝身后挥了挥手。
大家面面相觑，不知他葫芦里卖的是什么药。只听轰的一声巨响，接着便看到眼前的一条流浪狗应声倒地，挣扎了几下便一命呜呼。望着狗头上汩汩流出的鲜血，大家吓坏了，赶紧回头一看，只见贾德旺身后站着一个家丁，家丁手里端着一杆火枪，枪口正往外冒着青烟。
贾德旺指着地上的死狗，慢条斯理地对大家说：“你们都看到了吧，这就是王法！”说完，他又冲身后的家丁说，“他们谁敢闹事，你们就用火枪给我打，打死了算我的。这年头，打死个人和打死条狗没啥区别！”
人们这下害怕了，垂头丧气地走了。
就这样，两个多月下来，贾德旺靠卖水挣了一些银子。人们怨声载道，却敢怒不敢言。期间曾有人偷偷跑到县衙告状，不但没告倒贾德旺，反而被县太爷打了一顿板子。他们哪里知道，县太爷早就让贾德旺用银子给喂饱了。
这天中午，贾德旺坐在蓄水池旁的树荫下，一边喝茶乘凉一边看家丁卖水，心里别提多舒坦了。这时，附近高家庄一个叫小翠的姑娘提着罐子来取水。她没带钱，被负责卖水的家丁推到一旁臭骂了一顿。小翠急哭了，正不知如何是好，贾德旺冲她招招手，把她叫到了自己身旁。贾德旺瞪着两只色眯眯的小眼睛，对小翠说：“你不知道我这里的规矩吗？取水需要花钱的！”
小翠着急地说：“贾老爷，我娘生病了，刚从药铺抓来药，正等着水煎药呢，可我家一文钱都拿不出来了，能不能先赊着？等我家有了钱马上还给你！”贾德旺没吭声，上下打量着小翠，良久才皮笑肉不笑地对小翠说：“赊给你水可以，但你必须答应我一个条件。”
“什么条件？”小翠问道，眼睛里充满了希望。
“你让我亲一口，我让你家白吃一个月的水，哈哈哈！”贾德旺说完，肆无忌惮地大笑起来。小翠羞得满脸通红，转身跑了。她没回家，而是一头钻进了路旁的枣树林。坐在一棵歪脖子树下，她越想越觉得悲伤。弄不到水，就没法给她娘煎药。她娘不喝药，病就好不了，就会死去。唉，我的老天爷，你咋就不可怜可怜穷人，痛快地下一场大雨啊！最后，小翠把心一横，与其看着娘受罪，不如死在她前头算了！
这样想着，小翠就把腰带解下来，系在歪脖子树的树枝上准备上吊。
这时，一胖一瘦两个商人打扮的中年男子打此路过，钻进枣树林打算解手时看到小翠要寻短见，就赶紧跑过去把她救下来。听完小翠的哭诉，那个胖子对她说：“孩子，这就是你的不对了，碰到困难应该想办法解决嘛，哪能轻易寻短见呢？你这样两眼一闭走了，倒是痛快，可你想过你娘吗，她咋办？”小翠听罢泪流满面。
那个瘦子安慰了她几句，从怀里掏出来二两碎银子给她。小翠不要，那个瘦子硬是塞进了她手里，告诉她这钱不白给她。小翠听了一头雾水，还是不要。瘦子笑了笑，把银子放进她的水罐里，然后和那个胖子走了。第二天上午，这两个商人走进了贾德旺家的大门。胖子指着瘦子对贾德旺说：“贾老爷，我叫赵发，他叫赵财，我们是哥俩儿，今天冒昧造访，是想和你做一笔生意。”
“什么生意？”贾德旺一听有生意做，兴奋得两眼直冒光。
赵发笑了笑，说道：“是这么回事儿，我们在县城开了一家赵记白酒酿造作坊，可由于天旱，生意受到了很大影响。听说你这里有水，所以我们就想把你那个池子包下来，为我们酿酒供水。贾老爷，你觉得怎么样？如果可行，你就开个价！”贾德旺歪着头想了想，不动声色地问：“你们打算给多少？”
赵发伸出五根手指头冲贾德旺晃了晃，回答道：“每月给你白银五十两，如何？”
五十两，这也太多了啊！贾德旺心里顿时乐开了花，把水卖给那帮穷光蛋，每月连二十兩银子都卖不了，可人家呢，一出手就是五十两，真不愧是从县城来的大老板啊！他按捺住内心的狂喜，转着两只小眼睛，从鼻腔里挤出来三个字：“有点少！”
赵发看了一眼赵财，赵财冲他点了点头。赵发又伸出五根手指头：“再加五十两，行就行，不行我们再想别的办法！”
“行行行，一百两，成交！”贾德旺咧开大嘴，忙不迭地说。
赵发取出一份契约和几锭雪花银，放到贾德旺面前，说道：“行就把这契约签了吧，这是这个月的承包费。”
贾德旺两眼死死盯着那几锭白花花的银子，也没仔细看契约的内容，就在后面签字画了押。
又过了一天，贾德旺正坐在院子里的老槐树下闭目养神，一个家丁从外面跑进来，慌里慌张地说：“老爷，大事不好了！”“怎么了？”贾德旺睁开眼，问道，“是不是那帮穷光蛋又闹事了？”
“不是，不是！”家丁使劲摇了摇头，继续说道，“咱家水缸里没水了，刚才我和钱二去蓄水池那里打水，可看管水池的人愣是让先交钱，不交钱就不让打水！”贾德旺站起身，怒道：“反了，反了，竟然敢在太岁头上动土！走，看看去！”
两人快步来到蓄水池前，贾德旺仔细一看，原来是赵发哥儿俩。他指着赵发的鼻子，怒气冲冲地说：“姓赵的，这个蓄水池可是我家的，难道我家用水也要交钱吗？”
赵发笑了笑，回道：“蓄水池是你家的不假，可现在已被我们承包了。再说了，当初签契约的时候，并没约定你家用水不用交钱啊！”
贾德旺听罢一下愣住了，赶紧让家丁跑回家拿来契约一看，不禁叫苦连天。唉，当初光想着收银子了，竟然没仔细看契约的内容！他稳了稳神，一字一顿地说：“如果我不交钱呢？”
赵发把脸一板：“不交钱就甭想取水！”
賈德旺冷笑了几声，冲身后的家丁挥了挥手，那个家丁飞快地跑了。不一会儿，三四个家丁凶神恶煞般地跑来，每人手里端着一杆火枪。贾德旺洋洋自得地说：“敢跟老爷我玩横的，你们还嫩了点儿！”
“是吗？我看不见得吧！”赵发硬气十足地说完，也冲身后挥了挥手。只见几个小伙子从石头后面站出来，竟然推着两门红衣大炮。
贾德旺一看，不禁倒吸了一口凉气。这红衣大炮的威力他见识过，当年县衙派兵围剿附近山上的劫匪，他去慰军，亲眼看到官兵一炮打过去，劫匪固若金汤的寨门就被轰塌了。如今这两门大炮要是一起发射，还不瞬间把我家老宅给轰没了啊！他在脑子里飞快地思索着，这年头，拥有这种红衣大炮的只有两种人，一种是朝廷的官兵，另一种是山上的劫匪。很显然，这伙人不是官兵，可看上去也不像是劫匪啊，再说了，山上的那伙劫匪早在几年前就已经被消灭了。他们到底是什么来头，后面有什么靠山呢？
贾德旺正在那里发呆，赵发又开口说话了：“怎么样，贾老爷，你那几杆火枪能干过我们这两门大炮吗？”贾德旺低下头不吭声了。赵发从鼻子里哼了一声，扭过头对那几个小伙子吩咐道：“从今天开始，其他人取水一律免费。贾老爷家取水，二两银子一桶！”
贾德旺听罢，气得直蹦高，说：“凭啥别人免费，我们家不免费？而且还二两银子一桶，你们抢钱呢？”
赵发没再理他，亲自动手调整大炮位置，将炮口对准了贾德旺的宅子。贾德旺跺了跺脚，气急败坏地对赵发说：“行，算你狠，咱们骑驴看唱本———走着瞧！”说完，铁青着脸走了。
回到家，贾德旺写了一封信，派家丁火速给县太爷田仁送去。谁知，过了不到一袋烟的工夫，那个家丁竟然垂头丧气地回来了。他哭丧着脸说，出镇的两个路口都安上了大炮，还有好多人把守，他没敢过去。
贾德旺知道这又是赵发哥儿俩捣的鬼，恨得牙根直痒痒，可又拿他们没辙。唉，看来咱斗不过人家，只能花钱买水了！可他家祖孙三代加上雇佣的家丁、丫鬟、老妈子，不下二十口人，还喂养了十多头大牲口，光喝水一天就得二十多桶，再加上做饭洗涮，又得五六桶。一天下来，光买水就要花五十多两银子，把贾德旺给心疼得整天茶饭不思。
而赵发和赵财，好像故意和贾德旺过不去，拿着从他这里赚来的钱，从外县雇来一支打井队，在镇子外干涸的水塘边打了三口深井，打出水来，免费供给老百姓饮用、浇庄稼，着实解决了附近老百姓的燃眉之急。贾德旺也想效仿他们，雇那支打井队在自家院子里打口深井，可那支打井队只听赵发哥儿俩的指派，愣是不伺候他。贾德旺气得在心里发狠：“你们给我等着，咱们秋后再算账！”
一个多月后，老天爷终于下了一场大暴雨，湖里、河里的水全都满了。那个蓄水池没用了，赵发哥儿俩带着手下的人连夜撤走了。
贾德旺得到消息后，立刻赶去几十里外的县衙向县太爷田仁诉说“冤情”，并孝敬上一百两银子，请田大人为他做主，追回损失。田仁听罢，马上派人进行调查。可调查来调查去，整个县城根本就没有什么赵记白酒酿造作坊，也没有赵发、赵财这两个人。
其实，那个赵发的真名叫孟洪，赵财的真名叫陆涛，两人是从京城来的生意人。那天两人在枣树林救下小翠后，决定整治整治贾德旺。他们知道，像贾德旺这样的大财主，一般都会和当地官府沆瀣一气，去告肯定告不倒他。于是，两人请来两名纸扎匠，指导他们用秫秸扎了几个炮身，炮身外表糊上纸，刷上一层黑漆，再装到木头架子上，就成了以假乱真的红衣大炮。正是这几门“红衣大炮”，孟洪和陆涛成功实施了他们的计谋。
贾德旺在蓄水池旁的石头上看到那两门被大雨淋得现出原形的“红衣大炮”后，气得当场吐血，在炕头上躺了大半年才痊愈。