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南宋末年，鄂州城出了一个画家，此人姓卢名长德。卢长德画鸟鸟能飞，画蛇蛇能行。他画的人物画更是一绝，栩栩如生，端详一会儿他画的人物画，会发现画中人物的心会跳动。好人的心是红的，坏人的心是黑的，忠臣的心是红的，奸臣的心是黑的。
鄂州城通判郑良臣知道了这事，为了鉴别真伪，派人在鄂州城找了三天，终于在卢长德朋友的酒桌上找到了卢长德。郑良臣把卢长德请到自己的府上让他画肖像，经过验证果真名不虚传。卢长德笔下被关在牢里的强盗的心是黑的，善良人的心是红的。于是，他偷偷地让卢长德给知州画了幅肖像。鄂州知州是权相贾似道提拔的，与贾似道沆瀣一气。卢长德画完鄂州知州的肖像，发现鄂州知州的心也是黑的。卢长德的技艺让郑良臣喜出望外，他终于找到了除掉贾似道的撒手锏，二话没说把卢长德留在了自己的府上。
之前郑良臣早已在暗中收集好了当朝权相贾似道的罪状，只是苦于投递无门，毕竟宋度宗身边都是贾似道的人，包括皇上身边的太监也多为贾似道所用。
所有进宫的消息要先进入贾似道的相府，给皇上报什么不报什么都是他说了算，朝中大臣呈上的所有折子都得由他先阅。正当郑良臣苦于弹劾贾似道的折子投递无门时，卢长德出现了。郑良臣兴奋得彻夜无眠，真是老天有眼，不灭大宋，有了卢长德，让卢长德在皇上面前给贾似道画张肖像，除掉奸臣指日可待。为了让卢长德全面了解贾似道的可憎面目，郑良臣把贾似道的做官经历和所作所为全给抖露了出来。
不用郑良臣说，贾似道的恶行卢长德也知道一二。四川已经被蒙古人攻占了，贾似道还压着不报。宋度宗招见贾似道问有无此事，贾似道竟然给遮掩了过去。
贾似道这个人根本就不是什么好料。他长得一副奴才相，自幼顽劣，酗酒赌博，品行不端，只是凭借姐姐当上了宋度宗爱妃的关系才青云直上。在贾妃的美言下，贾似道晋升为政事、知枢密院事，最后宋度宗封他为右丞相兼枢密使。
贾似道当了丞相后，大权在握，开始结党营私，独断专行。贾似道召集百官议事，无人敢出一语。宋度宗回宫不和他打招呼，他会生气不去上朝。他色胆包天，宫廷选美，只要是被他看上的美人，他都给弄到丞相府。当时朝臣们想晋升都要走他的门子，给他送金银珠宝。宋度宗提拔的人要经过他点头，他提拔的人不用跟宋度宗禀报。
元军张弘范率军打到樊城、襄阳，兵锋直指京城，急得像热锅上蚂蚁的贾似道背着宋度宗私下与元军议和，割让长江以北大片土地。
在张弘范率军撤退时，贾似道率军追杀，打死殿后的几个士兵，命令手下砍下百姓的人头向朝廷谎报“樊城襄阳退敌大捷”，声称他率兵击退了张弘范的军队……
郑良臣把贾似道的恶行告诉了卢长德后，说：“皇上为嘉奖贾似道取得的战绩，准备招天下最好的画工给他画一张肖像，所以我把你找来，推荐你去给贾似道画一幅肖像画。”
卢长德一听他能用一支画笔为国除掉贾似道，心里十分高兴，说：“国家兴亡，匹夫有责。”
郑良臣把卢长德雪藏起来后，开始給宋度宗写奏折。他在奏折中详细介绍了卢长德画肖像画的奇特之处，并把自己的验证过程也写在了奏折里，同时专门献上了卢长德给自己画的肖像。
郑良臣的奏折先是到了贾似道的丞相府里。贾似道一看这个郑良臣是在为自己找画家自然是十分高兴，看了卢长德的画技出神入化，心中十分满意，他琢磨着等事成之后给郑良臣加官晋爵，揽入他的门下。于是，贾似道就乐颠颠地把郑良臣的奏折送了上去。
宋度宗看了郑良臣的奏折后，又看了卢长德给他画的肖像画，赞不绝口。朝廷的画师里没有一个人能把人物画得如此逼真，与真人分毫不差。按照郑良臣所奏，宋度宗又端详了一会儿这幅肖像画，果然如郑良臣所说，他的心开始在肖像里跳动起来。宋度宗立即传旨，宣卢长德进京见驾面圣。
宋度宗的圣旨还没有出宫门，贾似道的同党就告诉他，郑良臣找的这个画家给他画肖像，最关键的地方他还有所不知，卢长德画的如果是个奸臣，心就是黑的。
贾似道知道了郑良臣如此用心良苦地害他，恨得他牙根直痒痒，大有灭此朝食之心。但下圣旨是皇上的事，把人送不送到朝廷，那是他贾似道的事。贾似道的这个小朝廷能一手遮住皇上的大朝廷，皇上坐这个大朝廷由他贾似道来控制，而他的小朝廷皇上却无法染指，这两个朝廷中的是非恩怨，弱肉强食，争斗杀戮，罢免擢升官员，都由他贾似道说了算。没过几天宋度宗就得到了回信，卢长德在进京的路上因染上风寒死于客栈了。
卢长德真的染风寒死了吗？没有。宣读圣旨的太监早已把卢长德送到了贾似道的太师府上。最倒霉的是郑良臣，半年后，他被贾似道给流放了。在流放途中，郑良臣被折磨致死。
卢长德被送进了太师府，贾似道就把他给控制住了。卢长德如果不按照贾似道说的去做就会被满门抄斩，灭其九族。万般无奈的卢长德只好按照贾似道的吩咐去做。
贾似道为了在朝廷清除异己，常常把朝廷上的一些大臣找到家里议事，他让卢长德躲在屏风后边给来人画肖像，凡是肖像里有红心的大臣被贬的贬，被杀的杀。
卢长德却被蒙在鼓里一点也不知道，但他隐隐约约感觉到贾似道在利用他画的画干坏事，然而他却毫无办法，任由贾似道摆布。
一天，贾似道在卢长德的面前长吁短叹。他说天下的奇珍异宝、珍馐美味他贾似道样样都有，唯一遗憾的是没有卢长德画的肖像画。卢长德听后告诉他可以有。
贾似道一听立刻来了精神，问卢长德其中的缘故。卢长德说他画的肖像画只要不往画像人身上衣服的中间，或者朝廷官员绅带的中间位置上点上最后一笔，肖像上的那颗心就不会显现出来了。贾似道一听大喜，便找人来画肖像，一试果真如此。
贾似道得了卢长德给他画的肖像后，立即进宫找宋度宗去斗宝。宋度宗一看果真不错，一点也不逊色卢长德之前画的肖像画。君臣二人和在场的几个大臣太监端详了一会儿贾似道的肖像画，大家发现这幅肖像画里的心脏开始跳起来，而且黑亮黑亮的闪着黑光。贾似道见了吓得面如土色，身上直冒冷汗。他心里后悔不迭，暗自琢磨卢长德什么时候把那一笔给点上去的呢？
宋度宗转过身厉声质问贾似道，贾似道伏在地上，嘴里不停地念叨：“罪臣罪该万死，罪该万死。”
宋度宗立即派人抄了贾似道的家，并把卢长德带到了他面前。卢长德见了宋度宗，谢过恩后，贾似道问卢长德什么时候把那一笔给点上去的。卢长德说他没有在贾似道的绅带上点上最后一笔，只要贾似道把这幅画拿到皇上面前，请皇上欣赏，皇上龙袍上的光反射到绅带上就等于他在肖像画点上了最后一笔，贾似道这个奸臣就会原形毕露。
宋度宗奖赏了卢长德后，下旨把贾似道流放。朝廷的官员恨透了贾似道，他们让郑良臣的儿子郑虎啸做解差。贾似道在流放途中被折磨得快死时，郑虎啸用手里的铁锤砸死了他，为父亲报了仇。