张国心
一
刘三基是清秀县知县，虽然才二十刚出头，但聪明机敏，睿智过人，上任后破获了许多疑难大案，在百姓中赢得了好口碑，都称他是“刘神仙”。
且说这天深夜，牛尾巴村出了一起命案，一个叫牛富贵的富家之子被人杀害，凶犯逃离，一百两白银也不见了。
刘知县带着衙役们第一时间来到现场，见被害人躺在血泊之中，身上有数处刀伤，呈现出两头深中间浅的伤痕。
案发当晚，牛富贵是一个人在家，没有人看见凶手，门窗完好无损，凶手没留下任何蛛丝马迹。为此，刘知县初步断定，凶手是熟人，凶器是柴刀。
柴刀是当地人家必备的工具，刀刃呈弧形，两端翘中间凹，主要用于砍柴，也可做防身之器，只有用这种刀具行凶，才有可能留下两头深中间浅的刀痕。
刘知县把一个衙役叫到身边，在他耳边如此这般一番吩咐.
衙役领命，找来一个破铜锣，“咣———咣———”地用力敲起来，在村子里大声地喊道：“大家听好了，都回去把自己家的柴刀拿来，放在打谷场上，知县大老爷要审柴刀啦，如有违抗或藏匿者，重罚不怠！”
这倒是新鲜事，出了人命案，知县不审人，却要审刀，柴刀是个哑巴物，怎么审？但谁也不敢怠慢，都跑回家里，把自己家的柴刀拿来，写好名姓一字摆在了打谷场上。
村民们齐刷刷地站在打谷场一边，等待县官大老爷来审柴刀。
正是七月的天气，骄阳似火，一丝风也没有，人人热得大汗淋漓，可刘知县不焦不躁，若无其事一样，竟坐在树荫下打起了瞌睡，直到正中午，他才睁开眼睛，伸了伸懒腰，慢悠悠来到了一长溜柴刀前。
在场的人统统屏住了呼吸，目不转睛地盯着他的一举一动，生怕自己家的柴刀被审出个什么端倪来。
只见刘知县在几十把柴刀跟前收住了脚步，高声断喝：“大胆柴刀，统统给我听好了，在你们当中定有一把是凶器，还不如实招来！”
刘知县一连喊了几遍，柴刀都静静地躺在地上，没有一个站出来招供。
正在大家纳闷时，刘知县又说道：“好，不说是吧？我替你说！”他突然指着一把寒光闪闪的柴刀说道：“你，就是杀人的柴刀！”
他的话音刚落，一个三十几岁的男子惊恐万状地从人群里走了出来，哆哆嗦嗦地说：“我……我没杀人啊……”这个人叫周录。
刘知县一字一顿地说：“大胆周录，你说没杀人，可你的刀为什么和别人的刀不一样？”
周录道：“没什么不一样啊。”
“就是不一样！别人家的柴刀晒了两个时辰什么事也没发生，只有你这把刀落满了苍蝇，说明你的刀上有血腥味，你就是杀害牛富贵的凶手！”
周录“扑通”一声跪在了地上，魂飞胆破。刘知县一挥手，周录被上了枷锁。
如此重大的一起命案，刘知县通过审柴刀就轻松地把凶手揪了出来，牛尾巴村人真是大开眼界，心服口服。回来的路上，衙役们都竖起了大拇指，称刘知县“真乃神人也”。刘三基却不以为然地说：“此乃遵循古老案例。南宋提刑官宋慈在《洗冤集录》一书里就有记载，我只不过是效仿先贤而已。”知县如此博览群书通晓古今，衙役们更是佩服得五体投地。
二
然而，周录到了大堂上却拒不认罪，还连声大呼“冤枉”，他说自己的柴刀早在头两天就丢了，他怕在“审柴刀”这个非常时候拿不出柴刀来被怀疑，就借了张三家的一把柴刀来充数，谁知道张三的柴刀就是杀人的凶器。
刘知县立刻命捕快重回牛尾巴村查访.时间不长，捕快回来禀报说，张三没有正当职业，常年游手好闲不在家，老娘又聋又瞎一人在家他也不管。昨天夜里，有人看见他回了一次家，又匆匆地走了。另外，据张三老娘说，他家的柴刀的确被周录借去了。捕快还在张三家找到了一件衣服，刘知县把衣服拿在手里闻了闻，有很浓的汗臭味，明显是刚穿过的，又轻轻展开，仔细察看，见上面有一点点血迹，便下令：“立刻缉拿真凶张三！”
因证据不足，周录被当场释放了。
清秀县所有衙役捕快全体出动，四处缉拿张三，可是找遍了村村屯屯大街小巷牛行马市，连张三的影子也没看见。
时间一晃就过去了半个月，案子一点进展也没有。抓不到凶手，刘知县无法面对百姓，有愧于“刘神仙”称号，他焦急万分，寝食不安。
这天，他围着书案踱来踱去，心里画着一个又一个问号：张三藏在何处？他畏罪潜逃为什么把柴刀放在了家里？周录的柴刀早不丢晚不丢，怎么偏偏在这个节骨眼上丢了？这起命案的关键点就是柴刀，柴刀……他头脑里不停地闪现出一把把柴刀。
正在这时，门外鼓声响起，有一胖一瘦两个人上堂来打官司，他们打官司竟也是因为一把柴刀。旧柴刀案子还没破，新柴刀案子又出来了，刘知县心中更加气恼。
一番询问，案情了然：瘦子的柴刀不慎砍在了石头上，崩裂了刀刃，不能再用了，他想砍担柴进城里卖，顺便买把新柴刀，就向胖子借了一把旧柴刀用。因为近处的好柴都被砍光了，再加上手里的家伙也不称手，他只能往大山深处走。在深山里的一个山洞边，他砍了满满一担上好的烧柴，刚要下山，忽然从洞里走出一个人来，软磨硬泡要买他的柴刀。
瘦子说刀是借别人的，不能卖，可那人一定要买，并出了五两银子的高价。瘦子想，五两银子能买十把新柴刀也不止，我何不将这把柴刀卖给他，再重新买把新柴刀还给胖子，从中可以赚一大把银子，胖子旧刀换新刀，岂有不愿意的道理？于是，他就把借来的旧柴刀賣给了那个人。
瘦子是个狗肚子装不了二两油的主，占了便宜就沾沾自喜，下山来见人就说逢人就讲，等他买了新柴刀乐颠颠去还胖子时，胖子早已听到了风声，耍起了无赖，硬说那把旧刀是老祖宗的遗产，很贵重，要还必须还给他原来那把旧刀，拿不出旧刀就赔偿他五两银子，一钱也不能少。两人争执不休，于是鸣鼓对簿公堂。
刘知县问瘦子：“你在何处卖的柴刀？卖给了什么样的人？”瘦子一一回答。刘知县心里有了主意，他安抚胖子道：“不经你的允许，瘦子就把你的柴刀卖了，实在有悖常理，你提出的要求合情合理，你明天再来，我会给你一个满意的答复。”
第二天一早，胖子兴高采烈地来到县衙，哪里想到，刚进大堂就被衙役按在板凳上，不容分说就是十大板子。
胖子疼得鬼哭狼嚎，大喊大叫：“你县官说话不算数，言之无信，说好了给我一个满意答复，竟然打我，我冤枉啊！”
“冤枉？那就再打十大板！”
噼噼啪啪又是十大板，胖子的屁股皮开肉绽，不敢再喊冤了。
见胖子不说话了，刘知县指着他说：“你见钱眼开，见利忘义，早晚会被钱害死。打你板子是让你长记性，让你迷途知返，是在救你。本官一向说话算数，说给你做主，就一定给你做主。”说着就扔给他一样东西，正是那把旧柴刀。
胖子无话可说，只能打掉牙往肚子里咽，捡起破柴刀踉踉跄跄地离开了衙门。他满以为能白捡五两银子，结果不但竹篮打水一场空，还挨了一顿板子，怕是一辈子也不敢动歪心眼子了。
高价买瘦子旧柴刀的人不是别个，正是张三。
三
抓住张三后，连夜进行审问，柴刀疑案已经明朗。第二天刘知县派人四下里贴出了告示，告示上写着：
牛尾巴村凶杀案案犯张三已經归案，本人对所犯罪行供认不讳，十恶不赦，不杀不足以平民愤，现押在大牢，秋后问斩。
告示一贴出，迎来一片赞叹声，都夸刘知县果真是“神仙”，破案神速，为民除害。更高兴的是周录，真凶抓到了，洗清了嫌疑，还了清白，提在嗓子眼的心终于落了回去。
这天，周录喜气洋洋地挑着一担柴进城里来卖，卖完了柴又在城里转了一大圈，之后哼着小曲往回走，还没出城，就听到身后有人大声喊：“偷刀贼，站住！”
随着喊声，一个陌生人追了上来，拽住他不放，“你偷了我家的柴刀，还给我！”
周录气愤地说：“简直是胡说八道，我这把柴刀已经用了十多年，从没离开过我，怎么能是偷你家的？”
陌生人撸胳膊挽袖子，气势汹汹，叫嚷着不把柴刀还给他就不客气！两个人厮打起来，正巧刘知县从此路过，撩开轿帘问道：“为何打架？”
周录和那个人都跪在了轿前，各说自己的理儿。刘知县指着周录说：“我还记得，你的柴刀已经丢了，怎么又说从没离开过你？”
周录慌忙回答道：“回禀大老爷，我的柴刀……丢是丢过，可是又找到了。”
“什么时候找到的？”
“昨天，就是昨天找到的。”
“在什么地方找到的？”
“在山坡上。”
“把柴刀拿来给本官看看。”
跟班衙役把周录的柴刀接了过来，捧给刘知县。刘知县把柴刀拿在手里，仔仔细细地看了一遍，大声喝道：“大胆狂徒，现在还敢用花言巧语来哄骗本官，你就是图财害命，杀害牛富贵的真凶，你还有何话可说？”
周录不但大呼冤枉，还反问道：“说我杀人，有何证据？”
刘知县说：“你的柴刀就是证据。你说你的柴刀丢在了山坡上，这半月来，下了一场大雨三场小雨，可你的柴刀上却不见一点锈迹，这就证明，你的柴刀根本就没有丢，你在说谎！还有，你一直靠卖柴维持生计，家徒四壁，可今天你进城来，在‘仙乐居喝酒吃肉，花了一两二钱银子，又进珠宝店买了一副翡翠玉镯，整整花了三两银子，你砍多少担柴能换这么多银子？你的银子是从哪里来的？”
周录无言以对，浑身颤抖，像稀泥一样瘫在了地上。
杀害牛富贵抢走一百两银子的，不是别人，就是周录。他和牛福贵是赌友，关系还不错，他借和牛福贵“探讨赌技”之机，乘其不备下了毒手。那天刘知县审柴刀时，他怕露馅临时借了张三的柴刀，没想到张三的柴刀沾着血迹，他被“审”了出来，不由吓得魂飞魄散。但柴刀的主人是张三被证实后，他以为侥幸逃脱了，可这一次却是自己送上了门，应了那句老话：人作恶，天不容。
其实刘知县一开始就觉得周录身上的疑点甚多，只是缺少证据，抓到张三后，案子有了突破，他安排人暗地里对周录进行了跟踪，并设计让周录不打自招自投法网，那个“丢柴刀”的“陌生人”，就是他派出去的捕快。
那么，张三既然不是杀人凶手，为什么“畏罪潜逃”呢？原来凶杀案发生的那天夜里，张三偷了一头耕牛，杀牛时溅了一身血迹，柴刀也沾满了牛血，半夜里他回家换了件衣服，因为过于慌张，把柴刀忘在了家里。后来听说县衙在“审柴刀”，误以为是偷牛犯了事，就藏在大山洞穴里不敢出来，却因为买一把柴刀防身暴露了踪迹。就这样，知县刘三基“搂草打兔子”，破了杀人案还捎带逮住了偷牛贼，同时又狠狠地教训了一顿见钱眼开的可恶之徒。