刘占奇
朝廷拨放的赈灾、修河银子终于到了，平棘县的方知县却无半分欢喜，因为，拨放的银两比他预想的少了一半，修河与赈灾不能兼顾。
正一筹莫展时，城南丁村的丁秀才求见。方知县大喜，急忙起身相迎。丁家家境殷实，富甲一方，如果他肯捐献银两，平棘一定会渡过难关。
于是，方知县把赈灾、修河难两全的问题和盘托出，未了，恳求丁秀才慷慨解囊。
“不当紧，不当紧。”丁秀才笑着说，“知县大人只管悉数下发赈灾银，修河只要请来一物，我保证让平棘沙河铜帮铁底，洪水不再泛滥。那就是临县高邑赵南星老家的门闩。”
赵南星是当朝大名鼎鼎的清官，现任吏部考功郎中，总管百官功过的评定，为官员的升迁贬谪提供依据。赵家的门闩是赵南星在吏部任职之初特意做的，上面有他亲手题写的一句话——拦住魑魅魍魉，扫尽贪官污吏。用以警示家人不能受贿，激励自己秉公执法。
不过，赵家的门闩又不是大禹的定海神针，怎能治得了沙河水患？方知县百思不得其解。
丁秀才继续说，沙河决口，原因是沙土河堤禁不住大水冲泡，若要根治沙河水患，须用木石砌堤。平棘西行八十里便是恒山县，恒山县地处太行山，山上木石取之不尽用之不竭，只要恒山知县肯出手相助，万千木石不在话下。假如请了赵家门闩去找他，他定会欣然答应。
听了这些话，方知县一会儿点头，一会儿又摇头。沙河的河床、河滩、河堤中黄沙比土还多，用木石固河的确是良策：可是，区区一个门闩真的能让恒山知县出手相助？
“知县大人可能不信，恒山知县被赵家的门闩打过屁股，赵家门闩是他最怕的东西。”丁秀才哂笑一声，讲了这样一段趣事;恒山知县高中当官，一心想平步青云，可调来调去十多年仍是七品知县。那年，他调任恒山知县，得知恒山与吏部赵南星老家相距不远，就在赵南星回乡祭祖的时候，备了厚礼去高邑赵家，以求升迁。结果，没套上近乎，反被赵南星挥着门闩轰出门外……
“前番恒山知县去巴结赵南星无果，心里万分失落，如今我们假借赵南星的名号借木石，他定会卖个大人情！”
“不妥！”方知县皱着眉头说，“赵大人清正廉洁，本县不能盗用他的名号，置他于不仁不义之地！”
“这也不行，那也不行！好心帮你，你却讲起了仁义。什么是‘仁义救百姓于水火，才是至仁至义！反正赈灾修河是你方知县的事，实话说吧，让我捐银绝不可能，修河的办法只有这一个，爱做不做！”见方知县犹豫不决，丁秀才扔下这句话，拂袖出了县衙。
是啊！眼下当务之急是趁着雨停，筑堤修河。事不宜迟，方知县把赈灾银两的发放全权委托给县丞以及六房管事，而后，他快马加鞭赶往高邑。
当然，赵家的门闩并不容易到手，赵家上下时刻守着赵南星的训诫，听说他是知县身份，门都不让进。请不了门闩，修河的事必然落空，为了全县百姓，方知县豁出去了，赵家大门紧闭，他便一晚上坐等在门口。三伏天蚊子猖狂，一夜下来，方知县被蚊子叮了一脸包。第二天清早，赵家管家一开门就看到了满脸包的方知县，只好向赵南星的老母亲赵老夫人禀报。赵老夫人是个通情达理的人，她不忍方知县受罪，也不忍平棘百姓受苦，因而，自作主张把门闩借给了方知县。
请了门闩，方知县叩谢了赵老夫人，当即调转马头，往太行山而去。
到了恒山县衙，寒暄一二，方知县请出门闩，说：“吏部赵南星赵大人心系八方百姓，对沙河发水一事很是挂念，特从京城传话与我，说恒山知县是个深明大义的好官，便差我拿此信物来恒山借木石修河筑堤，一来解救平棘困厄，二来防范水患危及高邑老家……”
说完，方知县心跳顿如打鼓，这些话是他现编的，万一被恒山知县识破，或者遭到拒绝，岂不坏事？
其实，方知县想多了。恒山知县毕恭毕敬地把门闩捧到手中，眼里都放了光，一边看一边自言自语：“刻字讲究，沉浑鸿博，不愧为赵大人信物。”
验明了门闩是真，恒山知县将门闩放到桌上，低头便拜：“难得赵大人赏识，下官一定尽心竭力！”拜完，笑嘻嘻地对方知县说，修河的木石他立即着手准备，尽快派人送到平棘。
方知县怕露了马脚，不敢多叙闲话，拱手作别，到高邑还了门闩，返身回了平棘。
几天后，恒山县果真派了大队车马送来木石等修河之物，方知县火速安排三班六房修河筑堤，為了确保速度和质量，方知县自领了监工一职。
这天，方知县正在沙河岸边忙碌，忽有衙役来报：吏部考功郎中赵南星赵大人已到平棘县衙。闻言，方知县心里咯噔一下，瞬间成了钟鼓楼上的麻雀——吓破了胆。虽说他清楚纸里包不住火，事情迟早会被赵南星知道，可无论如何也想不到赵南星来得这么快。
方知县惊惶失措地回县衙，半路上却碰到了赵南星。方知县慌忙行礼，刚要开口，却被赵南星阻拦。赵南星不说话，也不让方知县说话，一行人径直去了沙河，在沙河两岸转了一圈，赵南星突然说道：“方知县干的好事！”
赵南星的话褒贬不明，方知县慌慌张张下跪请罪，把丁秀才献计、高邑请门闩、恒山借木石的经过一五一十说了出来。
方知县做好了挨骂受罚的准备，本以为赵南星会大发雷霆，不想，赵南星特别平静：“此事我已尽知。你盗用本官名义理当重罚，可为了百姓不辞辛苦，又善行可嘉。功过相抵，暂不问罪。”
原来，赵南星此次回乡，不仅为了省亲，更为了查看平棘灾情。平棘水灾上报朝廷后，赵南星就坐不住了，沙河毗邻高邑县，他深知沙河水患的厉害，于是，主动向朝廷请命到平棘督促赈灾、修河事宜，并顺便考课各级官员在赈灾中的功过。为了避免地方官吏说谎，他一入平棘就找当地百姓了解情况，故此，对整件事的来龙去脉了如指掌。
方知县是个老实人，赵南星虽未问罪，但他心里不安，说什么也不肯起身，直跪到赵南星吩咐他去县衙取赈灾银发放的册子时，才缓缓站起来。
方知县不敢懈怠，骑上马一溜烟赶回县衙，然而，找了半天也没找到赈灾银发放的册子。傍晚时分，他只得空着手去给赵南星回话，赵南星苦笑了一下，说了句阴阳怪气的话：怕是门闩用错了地方！之后，他怏怏不乐地离开了平棘。
送走赵南星，方知县脑中闪出一大串疑问：赵南星要赈灾册子有何用途？那本册子怎么会不翼而飞？”门闩用错了地方”当作何解？……
方知县彻夜难眠，黎明时分，起床踱步，踱着踱着，忽听一阵急促的敲门声，来者是知州府里的差人，奉了知州之命来请方知县到府议事。
方知县匆匆坐进了知州府派来的轿子，一路上心神不宁。抵达知州府，知州直接带他入了内堂，屏退了旁人，缓缓掀开桌上的一块红布，桌上满是明灿灿的黄金，至少百两。知州说，方知县赈灾有功，这百两黄金是对他的奖赏。
方知县一直为做了对不起赵南星的事而愧疚，哪敢接受这么丰厚的奖赏。他正要推辞，知州又摆出一物——平棘赈灾银发放册子。方知县把册子拿到手中翻看，顷刻间，惊出一身冷汗。这册子不是他丢的那本，分明是伪造的，赈灾银的总数目与灾民领取的数目都比实际的多了一倍。
“知州大人，这……这是为何？”方知县哆哆嗦嗦地问。
知州冷笑道：“我明说吧！朝廷派了赵大人下来巡查，请方知县来，为了让方知县行个方便。金子是我的，册子嘛，是知府大人从你府上‘请了来，重造了一份新的！别问为什么，照做就是了！你要知道，知府大人可是东厂总管九千岁魏大人的人，若是因平棘的事让魏大人尴尬，对谁都没好处。你方知县初涉仕途，真能帮知府大人解了围，将来前途无量……”
方知县傻了，他原以为赈灾银发得少是朝廷拿不出太多，毕竟近年灾难连连，国库空虚。没想到事情不是他想象的那样，赈灾银不足，竟是贪官污吏从中作怪！
眼盯着桌上的黄金，心想着知州的话，方知县不知如何是好。屈从吧，心里难受，他读书多年，满脑袋“仁义礼智信”，要他包庇贪官，有悖为官初衷，良心上说不过去;拒绝吧，魏忠贤在朝中一手遮天，知州、知府目无国法，得罪了他们，别说做官，怕命也难保！他们能买通自己身边人，神不知鬼不觉地从眼皮底下把赈灾银发放名册盗走，还有什么干不出来的！
唉！走一步说一步吧，一时做不了决定，也不敢做决定，方知县便迷迷瞪瞪带着黄金和伪造册子回去了。
谁料，回到平棘，方知县更懵了。县衙门口，不知何时聚了好多人，好像在跟县丞吵嚷。原来是恒山县的山民，他们围堵平棘县衙是来讨木石银子的，如若平棘不给银子，他们就去高邑赵家要。
一波未平一波又起。原来，恒山知县借给平棘的木石并非山上现砍现挖的，而是从山民手里强征来的，这么做，只为了省时省事。山民们慑于官府的淫威，敢怒不敢言。这会儿之所以敢来平棘讨银子，是因为赵南星到平棘的事传到了恒山，有清官为他们撑腰，自然不怕。
山民们忽然瞥见身着官服的方知县，指着他的鼻尖开始辱骂，说方知县是罪魁祸首、坑害百姓的狗官！
“你们胡说！我们大人是为民请命的青天大老爷！”见山民们出言不逊，围观的平棘百姓将方知县团团护住。
两县百姓争执许久，各不相让。方知县思绪万千，想到了许多：他想起前些时平棘一片泽国，哀鸿遍野的惨状;想起赵家门闩上的刻字想起知州、知府等人贪赃枉法、置百姓于水火的丑恶嘴脸;还想起父亲临终时对他的教诲：上不负皇恩，下不负黎民，方为好官！
方知县突然清醒了，当官不为民做主，必将惹世人唾骂，猪狗不如，怎配得上“青天大老爷”的称号！此刻，他下定了决心，毅然走出人群，好言安慰恒山山民，做出了半月之内归还银子的承诺。
看着山民们满意地离去，方知县如释重负，举步回县衙时，却被人拽住，回头一看，是丁秀才。丁秀才把他拽到一边，悄声问：“你夸了海口，可曾有法兑现？赈灾银早用完了，拿什么给山民们？”
方知县“哼”了一声：“不劳你这铁公鸡费心，谁动了赈灾银我就找谁要！要不回来，我提着脑袋去见恒山百姓！”
接下来的几天，方知县把修河的事委托给六房管事，他则把报灾、勘灾、审户、发赈的草底凭票等全倒腾出来，并发动一些乡老耆民到全县三百多个村子把发赈时张贴的“领赈花名榜”揭下来，然后茶饭不用，亲友不见，昼夜奋笔，依花名榜还原了一本真册子，并请乡老耆民们按下手印当证据。
做好这些事，方知县又只身去了高邑赵家，进门就说明来意——再请门闩。
“你迟迟不送发赈详册，又来请门闩，意欲何为？你若不说明白，请门闩的事休提！”赵南星嗔怒道。
“委实不出大人所料，上次门闩的的确确用错了地方！”方知县一边说，一边把真假两本册子以及知州“赏”给他的百两黄金等物拿了出来，义愤填膺地说，“奸邪肆虐，蒙蔽圣聪，下官一定替平棘、恒山两县百姓讨回公道，把知府、知州等人侵吞的赈灾银要回来……”
听了方知县的慷慨陈词，赵南星一拳砸在桌子上，仰天叹道锇殍载道，硕鼠兴歌，朗朗乾坤，奈之若何！
声音之大，振聋发聩。方知县担心赵南星气坏了身子，忙请赵南星息怒。
赵南星点点头，慢慢平静下来。方知县则又趁机提出“请门闩”，赵南星叹道：“要回贪官吞下的银子无异于虎口拔牙，兹事体大，万不可意气用事。此外，万一要回银子失了证据，贪官将永远逍遥法外，依老夫看，那些银子不要也罢！”
赵南星不让讨银子，方知县急得抓耳挠腮。言必信行必果，他可是当众对恒山山民做了承诺的，不要回银子，不但自己失信于民，还会令百姓对赵南星失望啊！
看着方知县着急的样子，赵南星笑了起来，好似看穿了他的心思一样，告诉他不必着急，恒山山民的银子自有人还。之后，赵南星扭头朝里屋说道：“出来吧！”方知县顺势瞧去，但见帘子一动，里屋闪出一个人来，揉眼细看，竟是丁秀才。更匪夷所思的是，丁秀才出来后，居然说了一句——全凭恩师主张！
方知县彻底迷糊了，丁秀才怎就成了赵南星的学生？辞别了赵南星，方知县与丁秀才一起去丁家取银子，路上，他犹豫再三还是问了丁秀才，丁秀才嘿嘿一笑，说出一番话来。
丁秀才说，他最初不捐银子不是小气，而是对当今官场失望观在主动拿出银子，是被方知县的大义感动。他献出“请门闩借木石”的计策，不光是为了帮平棘渡险，更为了报复赵南星。因为，他挨过赵家的门闩。当年，他参加乡试，得知主考官是赵南星后便去了赵家，不料，通融不成，反被赵南星用门闩教训;此后，他还疑心自己科考落第是赵南星从中作梗
“该不会是你和恒山知县一同被门闩打的屁股吧？”方知县笑着打趣道，“真是稀奇，如此‘深仇大恨怎能轻易化解？是何原因让你尽释前嫌，认‘仇人为师，帮‘仇人解困呢？”
“恒山知县挨门闩的事，是我杜撰的。”说完这句话，丁秀才忽然收起笑容，“我错怪了恩师，还险些玷污恩师美名，真是荒诞至极。恩师身居庙堂心系黎民，为人廉正宽厚，是名副其实的正人君子。前几天，恩师到平棘，明白请门闩的馊点子是我出的，就派人叫我，我战战兢兢去了，他非但不责怪我，还赞赏我有才略，鼓励我来年再考，并收我做了弟子，悉心指导……”
二人且说且行，不久就到了平棘。当天，方知县便和丁秀才一块儿把银两送到了恒山县。事情办完，二人又赶紧去高邑向赵南星复命，方知赵南星已携带证据回了京城。至此，平棘请门闩借木石修河的事就告一段落了。
话说，因为这个案子，赵南星一下子扳倒了大小贪官十余人，震动朝野，皇帝见识了赵南星的刚正不阿，愈加重用，魏忠贤对他也百般拉拢。新皇继位后，魏忠贤被赐自尽。这年，赵南星负责京官考察，奈何魏忠贤朋党还没有铲除干净，下属颇有顾虑。赵南星万分焦慮之际，有人建议他依照老家门闩的样式打造铁如意，以坚定大家决心。赵南星眼前一亮，马上派人打造了百十把铁如意，分发给吏部所有官员。因为铁如意在手，整个吏部众志成城，那些蝇营狗苟、扰乱朝政之辈终于收敛。据传，提议打造铁如意的正是两请门闩的方知县，监造者是那献计修河的丁秀才……