6. 小夫妻同拜救命人
小梢工归心似箭，日夜兼程。当春草发芽的时候，他终于踏上了故乡的热土，当他听到高一声、低一声的乡音，不由心潮涌动，热泪盈眶。眼看就到渡口镇了，他的心却猛地一下收紧了。他屈指算算，年前十月离家，如今归来已是年后早春二月，但不知卧病在炕上的钟晴，能否熬得了这小半年的光景。
小梢工刚到村口，就被钟镇长家的两个下人架着跑回了钟府。钟镇长一见衣衫褴褛、蓬头垢面的小梢工，眼泪“刷”地就下来了。他指了指女儿的屋里，摆了摆手哽咽着说：“快进去看看吧，牙关都闭了，再晚一步，恐怕你俩就见不上这一面了。”
小梢工进得屋来，见钟晴姑娘静静地躺在炕上。面黄如纸，嘴唇青紫，二目紧闭，气若游丝。小梢工只说了声“我来晚了”，便哭喊着扑到了钟晴姑娘身上。小梢工正哭得昏天黑地、痛不欲生时，恍惚间听到耳边有个熟悉而亲切的声音在轻轻地唤他。他猛地止住哭声，抬头一看，只见钟晴姑娘睁开了眼睛，嚅动着嘴唇在跟他打招呼呢。
小梢工顿时破涕为笑，赶忙从怀里掏出豌豆，取三粒放进药铫子里，文火煎熬。待豌豆熬好，小梢工亲手调喂。三日后果见奇效，钟晴姑娘开始进食；到了三月头上，桃花开放时，姑娘能够起炕、下地走动。不到半年，病症尽除，钟晴姑娘又成了一个粉嘟嘟、水灵灵的小美人了。
接下来就是钟府里张灯结彩，大宴宾客。小梢工和钟晴姑娘拜堂成亲，有情人终成眷属。本来，故事可以到此为止，不料想，婚礼上偏又横生出两段枝节，整得扑朔迷离，让人欲罢不能。
枝节一：“小药王”出秘方救人，功不可没，自然被奉为上宾，安排在婚宴首席。不想他酒后吐真言，说他当时出此秘方，完全是被逼无奈，为脱身自救，根据听来的传说，耍的一个瞒天过海之计。什么救命豌豆，纯属无稽之谈。至于说什么《本草纲目》记载，更是他编出来的。这本是“小药王”的肺腑之言，可人们以为他是装疯卖傻，故意掩饰，就越发相信他有起死回生的本领。此后每有病入膏肓、无可救药的病人，便会抬到他的堂前，求他妙手回春，直逼得他再也无法立足此地，只好偷偷卷了铺盖出外谋生去了。
枝节二：小梢工和钟晴拜堂成亲，本该是：一拜天地，二拜高堂，夫妻对拜，送入洞房了事。可小梢工却节外生枝，硬添一拜，要拜救命恩人马寡妇。此话一出，堂上一片哗然。小梢工这才把自己怎么到滦源，怎么掉进冰窟，又怎么挣扎着爬出冰窟，马寡妇是如何舍弃女人名节、以身相救，之后，马寡妇又是如何亲自去汉水源头山洞里摘取豌豆，最后坠崖身亡等如此这般地诉说了一通。满堂宾客听了纷纷离座，一齐跪倒在地，深深拜谢这位未曾谋面的马寡妇。
钟晴姑娘听了，早已哭成了泪人。成亲的第二天，便要去滦源亲自拜祭那位舍己救人的马大姐。钟镇长和家人一再劝道：“你重病刚好，尚需恢复些时日，由此到滦源远隔千山万水。即便坐车也要颠簸一两个月，凭你眼下的情况，根本去不了。”钟晴这才勉强压下了这个念头。草青草黄，寒来暑往。转眼就到了秋末冬初，钟晴又动了去滦源的念头。这回钟镇长也不再阻拦，而是雇了一辆马车送女儿、女婿去滦源拜祭恩人。
刚进腊月，小梢工夫妇就到了滦源城外。小梢工跳下车，扶钟晴下来，携手直奔恩人马寡妇的那座空坟。不料到了那儿，坟已被人给平了。小梢工大惑不解：扒坟掘墓，非同小可，虽说是一座空坟，可它毕竟也是座坟呀！小梢工随即带着钟晴进城，急匆匆赶到马寡妇客栈，找老乐问个究竟。没想到老乐却说，坟是他平的。小梢工一听便急了眼，火冒三丈地手指老乐的鼻子问道：“你莫非跟东家有仇？”老乐摇摇头。“有冤？”老乐又摇摇头。小梢工一下瞪圆了眼睛吼道：“那你为啥要扒坟掘墓？”老乐用手拍了拍小梢工的肩膀说：“你去东家的屋里看看，就啥都明白了。”
小梢工领着钟晴来到东家的屋里一看，不由倒吸了一口冷气。原来炕上躺着的正是客栈东家马寡妇。
小梢工愣了一阵后，赶紧对钟晴说：“这就是咱的救命恩人马……”不等小梢工说完，钟晴早就跑到炕边，叫了一声：“大姐！”便跪倒在地上连连磕头。
马寡妇赶紧伸手拉起钟晴，笑着说：“这就是那个可爱的钟晴姑娘吧，怪不得小梢工能为你出生入死呢，连我看着都喜欢得难舍难分呢！”钟晴倒也乖巧，贴骨贴肉地叫着大姐说：“我们还以为大姐那啥了呢，原来大姐没那啥，这太好了！”
马寡妇听着钟晴嘴里的这个“那啥”，笑着瞥了小梢工一眼说：“看来你们当时是真以为我落下悬崖掉进万丈深潭了呢，哪会呢，甭说我从小就常到那个山崖峭壁爬上爬下，轻车熟路，就凭那个大绳索捆着腰，我也不会轻易地掉下去呀，当时我是用葛藤捆了一块大石头，又绑上一只鞋，扔下悬崖的。”
听到这里，小梢工和钟晴不约而同地问道：“为啥？”马寡妇说：“诈死呗。”二人惊疑地问：“为啥诈死？”马寡妇情不自禁地用手杵了一下小梢工的脑袋说：“我若不死，你会心安理得地回去救我这个钟晴妹妹吗！”听马寡妇说出这话，小梢工和钟晴都陷入了沉思。
就在二人沉思不语时，突然发现马寡妇浑身颤抖，手脚抽搐，脸扭曲得狰狞吓人。
小梢工赶紧奔出去找郎中，却被老乐拦住说：“甭去找了，没用。前些日子，从外面来了一个叫什么‘小药王’的郎中，在这滦源城里开了一个‘摆手堂’，也不知治好了多少疑难杂症。可我把他接来给东家一看，他却说东家得的是什么‘阴寒浸髓’，无药可治。并暗中跟我交代说，东家最多只能熬到大寒。让我给东家预备后事呢。”
小梢工说什么也不愿意相信这是真的。他返回屋内，见马寡妇正安静地躺在钟晴的怀里，赶紧从怀里掏出那个头巾包着的三粒豌豆，马寡妇见了却摆手笑着说：“没用的，我身上的病我知道，没药可治。也就是熬一天少一天的事，恐怕是过不去这个年了。”
钟晴紧紧地搂着马寡妇说：“不会的，不会的，这豌豆可灵了，能治百病。我就是靠它治好的。”
马寡妇无奈地摇着头说：“你的命是靠你俩的至情至爱，硬从阎王手里拽回来的，世上哪来的仙丹豌豆哇，你们去门后面的麻袋里看看，里边是啥。”小梢工过去一看，是一麻袋浅红色的豆子，和自己保存的三粒豆子一模一样。见小梢工和钟晴还一脸迷惑不解，马寡妇干脆捅破了天：“这还不明白，当时小梢工千里迢迢的，就是奔着这豌豆来的，如果空手而归那还了得。所以，在上山那天出门临走时，我就偷偷在麻袋里抓了一把。”
小梢工和钟晴终于明白了恩人马寡妇的一片良苦用心。
大寒这天，马寡妇几经折腾后，躺在小梢工的怀抱里，咽下了最后一口气。
小梢工夫妇披麻戴孝，守灵护棺。前来吊孝者不分昼夜，络绎不绝。马寡妇出殡这天，滦源城内，万人空巷。大街上家家摆祭，户户烧纸，为马寡妇送行，老年人摁着孩子向灵柩磕头叩拜。几个颇有名望的老秀才联手为马寡妇写了一副巨幅挽联：舍名节，救人命，千人景仰；破大俗，明大义，万古流芳。
此后，老乐又重操旧业，说起了乐亭大鼓。虽说是一副破锣似的沙哑嗓子，却凭着一部自编的《豌豆奇缘》，唱红了汉水两岸。