有个伙计看不下去了，指点她：“王石柱收徒弟，一向留一手，要徒弟教他一招绝技，他才会把最后的秘诀教给徒弟，并同意徒弟出师。否则，他就会百般刁难，不让徒弟出师。”
宋文晴哪有什么绝技教给王石柱，她只好悻悻地回到家，把伙计的话告诉了母亲。宋母一时也没计策，只说容她想几天办法。
这天中午，丰华酒楼的一桌客人忽然发起火来，说菜里有女人的头发！掌柜孟丰华赔礼道歉不管用，很快又来了几个衙役，把主厨王石柱带走了！
宋文晴得知后，急忙找孟丰华拿回了50两的押金，然后说要去衙门救师父，并说厨房只有她一个女人，那菜里的女人头发只能是她的，她这就去请罪。
王石柱被关进了牢里后，一位姓张的牢头送来一壶酒和一只盐擦鸡：“这是你那学盐擦鸡的女徒弟送来孝敬你的！她说头发是她的，不关你的事，想必你很快就能回家了。”接着，又热情地给他倒上了一杯酒。
两人就着盐擦鸡，喝了个痛快，张牢头说：‘‘兄弟，这只鸡是你那女徒弟做的，跟你做的相比，味道上差那么一点，你能告诉我鸡的味道差在哪儿吗？”王石柱一听，酒就醒了一半：“不差味儿，就是这个味呀。”
张牢头把脸一板，道：“你不说出来，得罪了我们刺史大人，你就再也见不到外面的太阳了！”王石柱听了这话，酒就全吓醒了，忙问刺史大人是谁。张牢头这会儿酒劲上来，管不住自己的嘴，说：“就是你那徒弟的未来夫君呀！”
张牢头说的这个刺史是荣州刺史赵懵，他是宋孝宗的嫡长子，太子人选！可他至于为了一盘鸡把王石柱抓到牢里来？至于为了一个做美食的秘方对一个厨师威吓？原来，赵惜本人没有这个意思，是他的管家要求下属官吏必须拿到做盐擦鸡的秘诀，并惩治一下刁难女徒弟的王石柱。下属们就把上司们的要求一级级放大，到了张牢头这里，就变成了软硬兼施的拷问。
赵懵看上宋文晴，要娶她为妾，宋文晴自己都不知道，只有宋母知道。宋母长年在赵府做点心。因为点心做得好，赵惜召见过她，无意中看到她女儿十分娇俏，又喜爱烹调，当下就喜欢上了，便派管家先跟宋母打了一个招呼。
宋母要求给三个月期限，她说盐擦鸡是她们上海镇女子的看家菜，要让女儿学会做这道鸡回来再接受这桩婚事。
宋文晴学满三个月以后，拿不回押金，得不到做盐擦鸡的秘招，宋母就给赵府管家透了个信。管家就安排人去闹丰华酒楼，指使县令去抓王石柱。
王石柱听完，只得无奈地说：“唉，其实也不算什么秘诀，就是给鸡身上打针孔时，不要用银针，要用竹针。这样鸡出锅以后，不带一点金属味儿。我不放宋文晴出师，是孟丰华的意思，因为宋文晴高挑漂亮，能吸引顾客来。”
宋文晴嫁给赵懵为妾以后，自贡的美女便学盐擦鸡成风，盼着一朝飞上枝头做凤凰。再往后，鸡的制法更多了，什么椒盐擦鸡、沙姜鸡、醉鸡、棒棒鸡，各展神通，有“美食之府”之称的自贡，进入了一个发达的“鸡情年代”。