董宣坐在茶楼里看得清清楚楚，对捕快们大叫一声：“动手抓人！”率先冲了过去，挡在湖阳公主的车前。湖阳公主见董宣真不把她放在眼里，气得在车中直跺脚，怒声道：“董宣，你不想活了吗？”董宣向湖阳公主施了一礼，道：“您身为公主，就该替皇上分忧，却纵容自己的家奴胡作非为，有失公主的本分。只请公主交出杀人夺宝的凶手，不再为难下官，下官对您自然感恩戴德！”
湖阳公主见董宣在大庭广众之下，直斥自己的不是，真是太不给面子了，气得脸色铁青，一指车前的高平富，厉声道：“高平富就在这里，你敢把他怎么样？”董宣知道和湖阳公主没有道理可讲，也用不着再和她斗嘴，向捕快们一挥手：“把杀人凶手拿下，一切后果由本官一人担当！”
衙役们本来就看不惯湖阳公主的嚣张气焰，听董宣这么一说，欢呼一声，一哄而上，一把将高平富从车上揪了下来。高平富吓得大叫：“公主，救命！公主救命啊！”湖阳公主对董宣大吼：“你这狗奴才真是大胆，本公主定要告到皇上那里，看你怎么交代？还不赶快放人！”
董宣知道湖阳公主说的不是假话，万一皇上听信了她的话，那就不好办了，索性一不做二不休，突然拔出佩剑，大喝：“杀人夺宝，罪大恶极！这种恶徒就该斩立决！”挥手一剑，将高平富当场处决。
湖阳公主没想到董宣竟然在自己面前执法，气得差点晕过去，立刻赶去皇宫，向光武帝刘秀哭诉，说董宣欺负了她。刘秀听了她的一面之词，也是十分生气，马上召董宣进宫。
董宣杀了高平富后，已经做好了殉法的准备，不等刘秀开口，就凛然说道：“皇上靠广施仁德，除暴安良，才复兴了汉室。如今陛下却纵容公主包庇杀人恶奴，不知还能凭什么治理天下？”刘秀被问得说不出话，连忙派人去了解事情的真相，知道董宣为国为民，并没有做错什么，全是湖阳公主的不对。可她是自己的亲姐姐，不能太让她难堪，总得给她一个台阶下。沉吟了一下，道：“你向公主磕头陪罪，朕就不追究你的过错，免你一死。”
董宣朗声道：“微臣依法办事，自问并没有做错什么，何罪之有，更不用磕头请罪！”刘秀没想到董宣这么强硬，心中也有点来气。湖阳公主在一旁煽风点火，道：“皇上，董宣太狂傲了，连陛下也不放在眼里！”
刘秀哼了一声，让内侍把董宣的头按到地上，强行让他磕头请罪。哪知道董宣双手支地，咬牙苦苦支撑，就是不肯低头。内侍累得满身是汗，对刘秀道：“皇上，这人的脖子太硬了，按不下去。”
刘秀见此情景，气极反笑，也就知道了董宣的为人，不再为难他，挥手道：“把这个硬脖子给朕轰出去！”
就这么着，董宣有了个“硬脖子”县令的绰号。后来，刘秀不但没有处分董宣，还赏给他三十万钱作奖励。董宣却把这些钱，全分给了和他一起捉拿凶手的衙役们。从此后，洛阳城中的那些飞扬跋扈的权贵们，比以前收敛多了。