三、一汤治两病
京城正阳门外的天桥，一向是汇聚三教九流、五行八作的逗乐杂耍之地。这年春，天桥最热闹的范家大棚照例举行一年一度、赏金为百两白银的杂耍擂台大赛。
外行看热闹，内行瞧门道。爬竿、抖空竹之类的轻功，说白了全是绺子们常年练习的功夫！每年到了范家大棚的擂台赛，便成了绺子们暗中争技斗艺的舞台，也是他们拜师父、学盗技的好机会。这年春的擂台赛上，突然杀出一匹报号“千里草”的黑马，连挫十几个对手，轻轻松松将白银收归囊中，一下擂台，便有不少败在其手下的绺子高手争着要拜他为师。
千里草哈哈一笑，只从中挑了两个绺子为徒，一个是飞鸽刘，一个是飞蜈蚣。飞鸽刘和飞蜈蚣大喜，当下定了个日子，恭请师父到京城最高档的“天然居”酒楼赴宴。千里草如约而至，肩上还挑了个青葫芦。
酒过三巡，菜上五味，宴至尾声时，千里草叫过酒楼伙计，说再加两盘小菜上来——盘是老坛鸡丝黄瓜加湖州弯菱角，另一盘则是三阳开泰狗肉加太仓毛板青蚕豆。
酒足饭饱，撤去杯盘，三人一边品茗，一边谈论江湖之事，不知咋地，却见飞鸽刘和飞蜈蚣二人脸色发青，越来越难看。飞鸽刘石时搓揉小腹，飞蜈蚣不时按上腹，两人不约而同地频频进出盥洗间，一个想呕吐，一个要小便，而且回来后两人都紧皱眉头，额上汗珠直滚……
千里草见二人这般模样，道：“老朽来猜猜你二人各犯的什么病吧。你，飞鸽刘，食积上腹，干呕难吐，这病叫肺瘘；飞蜈蚣，你便液堵塞，排泄不畅，这病叫癃闭。对不对？”飞鸽刘和飞蜈蚣惊奇地对视一眼，连连点头。
千里草打开了随身携带的那个青葫芦，一股浓郁的药香便弥漫开来。“快，你俩轮换着把葫芦里的汤药喝下去！”千里草命令道。
飞鸽刘和飞蜈蚣面面相觑：同一剂汤药，治肺瘘和癃闭两样病，靠谱吗？半信半疑地接过了葫芦。说来也奇，喝下汤药没大会儿，两人的脸色便由青转红，冷汗立止。
“师父，你……你这葫芦里到底是啥汤药？”两人同声发问。
“三仁汤！”千里草毫不隐瞒，“此汤因含有杏仁、生薏仁和白蔻仁，所以叫三仁汤。它清利湿热，宣畅气机，可治多种疾病——肺瘘属湿热之症，癃闭乃气机不畅，自然均可用此汤宣导。”
飞鸽刘和飞蜈蚣又请求道：“师父，不知您能不能将三仁汤的方子抄给我俩。我俩这几年都被这老毛病折腾苦了！”
“可以！”千里草答应得挺爽快，当下叫过酒楼伙计捧来笔墨纸砚，很快写好了两张方子。飞鸽刘和飞蜈蚣急不可待地伸手要接方子，千里草却将方子一卷，拉长腔调道：“且慢！实不相瞒，三仁汤治你们的病只缓一时，难除病根，治标不治本。还请二位将你们的真实身份告知老朽，老朽也好再进一步为你俩对症下药！”
飞鸽刘和飞蜈蚣为难了，一番犹豫之后，飞鸽刘牙一咬说了实情：“师父，真人面前不说假说，我俩实是翻高头（高墙）的绺子……”千里草呵呵一笑：“难怪你俩年纪轻轻却得了这两样病。”手一点飞鸽刘，“你惯于昼伏夜出，常常感染夜凉风寒，虽屡屡治愈，但已伤肺叶，渐成肺瘘之症！”又对飞蜈蚣道，“你喜欢翻墙越脊，缩手缩脚于角落暗影之中，苦等夜深人静方才出手，难免忍便不出，时间长了，癃闭形成！”说得飞鸽刘和飞蜈蚣连连点头。千里草又道：“你们俩的这病，堪称贼病！要想断绝此病，必得从此金盆洗手，先断贼根！”飞鸽刘和飞蜈蚣相视一眼，都点了点头。
千里草话题一转，“老朽听江湖中人说你俩各揣一纸治病疗伤的绝方，不知你俩能否献给老朽，以做交换，也表表二位回头是岸的诚心？”这下飞鸽刘和飞蜈蚣好不为难，一番犹豫，最终还是抓起毛笔，一个写了个止咳方，一个写了个止血方。
千里草看了，苦笑着连连摇头：“你俩这方子，各留了一手，分明还是想着以后做绺子啊！这也难怪，贼病乃是入骨人心之病，真正洗心革面，着实难！”说着，手往脸上一抹，两腮的胡须不见了——原来全是假胡须！飞鸽刘和飞蜈蚣抬头细一看，不觉大惊失色：千里草不是别人，恰是对他们曾有网开一面之恩的董二爷！两人不觉双腿一软，扑通一声跪了下去。董二爷忙将二人一一扶起。
当下，飞鸽刘和飞蜈蚣哪里还敢再隐瞒，一个道：“徒儿的止咳方少了一味苦楝皮，苦楝皮入药可免嗓子暗哑！”一个道：“小人的止血方没写药引子，便是能续筋生肌的香炉灰……”董二爷却又摇了摇头：“老朽岂是苦苦逼你俩补全药方？实是指望你俩能真正回头是岸！”随即一声长叹，“实不相瞒，老朽当年与你俩一样，也曾做过绺子！老朽早年间苦学盗技，夏练三伏，冬练三九，10年后终于能随心所欲地探囊取物，手到擒来。待钱财攒得差不多了，便开了个当铺，又娶了一妻两妾，以生儿育女承传香火。不承想几年过去，妻妾都不曾有孕，老朽情知古怪事出在自家身上，便找了个名医瞧瞧病。名医为老朽号了半天脉，最后摇了摇头，半遮半掩地说老朽这病叫‘肾蒸，_，乃是绝育的不治之症！老朽傻了，也终于如梦方醒——做绺子的，吃苦受罪且不说，窃物之时，费尽心机，神思焦虑，担惊受怕；侥幸得手后，便不是为藏赃物而绞尽脑汁，就是为躲避官府捉拿而东躲西藏，惶恐不安。年深日久，心神不定必致肾精亏虚，也就是医家所说的¨肾蒸’！试看从古到今成名的积年老贼，有几个能留下子嗣的？”两行老泪从董二爷脸上悄然滚落。
飞鸽刘和飞蜈蚣听了，胸中似有万面皮鼓被擂响。董二爷抹了把泪水，继续道：“悔恨之下，老朽关了当铺，遣散妻妾，走进了王爷府，当上了戈什头儿，也算是补个罪过吧……”
董二爷最后对飞鸽刘和飞蜈蚣语重心长地道：“你们俩年纪尚轻，却已是老病缠身，况且已是很深了——还记得老朽刚才让酒楼再上的那两盘小菜吗？一盘老坛鸡丝黄瓜加湖州弯菱角，摧人肝肺；另一盘三阳开泰狗肉加太仓毛板青蚕豆，能阻便液。你俩只不过各吃了几筷子，便引发老病了！若是再不悔改，你俩的下场恐怕还不如老朽呢！望你俩好自为之吧。”言毕，挑起青葫芦，拂袖而去。
飞鸽刘和飞蜈蚣呆愣片刻，不约而同地齐呼：“师父！”飞步追上前去……
尾声
这年秋，京城西便门外开了家叫三则堂的药铺，坐堂的是师徒三人。“三则”不仅是指医家“立仁心、行仁术、致仁寿”的三大准则，也是“三贼”的谐音。有不少绺子经他们诊治之后，不仅病好了，也都被春风化雨一般，改恶向善了……