千里传噩耗
范蠡陪着越王勾践卧薪尝胆，又使出美女计，把吴王迷得不知天高地厚，终于灭了吴国。大功告成，范蠡知道勾践不是那能共富贵的人，把官印挂在梁上，不辞而别。
几经辗转，范蠡到了齐国的南陶村，率领一家人垦荒种地，亦农亦商。苦心经营十数载，范蠡成了富甲一方的富豪，人称陶朱公。
陶朱公会治国，离开越国以后，他还做过齐国宰相，只因不愿意做贪官捞黑心钱，又不愿意做清官清贫终生，他才辞官创业的；陶朱公会理财，他留下的《陶朱公生意经》，是后世生意人的致富法宝，不少人还奉陶朱公为神明，天天给他烧香磕头；陶朱公还是情场高手，据说，当年西施就是因为爱上了他，才心甘情愿做吴王玩物，成全越国的美女计的。似乎无所不能的陶朱公，却未能管教好儿子。陶朱公有三个儿子，长子陶福是他创家立业的得力助手，还算厚道，次子陶禄和幼子陶寿虽聪明伶俐，却难免富二代的轻浮霸气，时不时地给他惹点小麻烦。
陶朱公慢慢老了，受不得舟车劳顿之累，生意上的事儿，他只能放手交给儿子去打理。那一天，次子陶禄要去楚国贩丝绸，这是他第一次独当一面做大生意。陶朱公拄着拐杖，送陶禄到村口，握着他的手，说了一大堆废话，又让他背诵了一遍《陶朱公生意经》，才松开握着的儿子，放他去远行。
陶禄的马车看不见了，陶朱公仍久久地伫立村口，看着莫明其妙的远方。儿子从小跟着自己在生意场上打滚，拿金元宝当玩具，陶朱公一点也不怀疑他做生意的能力，他担心的是儿子做人的能力。做人，比做生意难多了。
陶禄走后，陶朱公常常在自己的农庄里转悠，指点工人如何浇灌如何施肥。只有他自己知道，他指点得不一定对。此时，他关心的不是庄稼长得如何，而是儿子能不能平安归来。一个月后，在屋后的山坡上，陶朱公远远地看见了自己家的马车，先是心里一喜，儿子回来了！接着又是一惊，马车跑得太轻快了，显然是空车！
陶朱公心中掠过一丝不祥的预感。马车急驰而来，在陶朱公面前戛然而止。
马车里没有陶禄。
马车夫跳下车来，叫道：“老爷老爷，不好了！”
真的不好了，陶朱公反而冷静下来，说：“别急，先回家。喝口水歇歇，慢慢道来。”
马车夫等不及回家喝水，脱口而出：“老爷，二公子在楚国杀人，被抓起来了！”
陶寿看见哥哥的马车回来，奔跑过来，正好听见马车夫的话，斥喝道：“狗奴才，陶家的人，杀个把人算个啥！你大喊大叫的，要是吓着我爹吗？我大耳光抽你！”
陶朱公高举手杖，要打陶寿，骂道：“孽障，你是不是想把你爹气死！”
高举手杖，作势要打，是陶朱公教训儿子常用的招数，儿子闪避开去，他也就不追究了。今天，陶寿偏不躲避，低下头，说：“爹，要是打我能让您好受一点，您就狠狠打吧。”
陶朱公手一抖，手杖落在陶寿的肩膀上。
有钱就有理
说陶禄杀人有点冤。他见一个老太太倒在桥上，赶紧上前扶起来，却被老太太一把揪住，说陶禄撞倒了她，撞出了一身毛病，说不定哪天死掉，陶禄必须赔她一两金子做棺材。陶禄掏出一个十两的金元宝，指一指四周看热闹的人，对老太太说：“老人家，您问问这周围的人，要是有一人说，是我撞倒了您，这十两金子就是您的了。”
初涉江湖的人，都相信公道自在人心。陶禄不知道，所谓公道，其实是说来玩的，从古至今，从来就没有过什么公道。他话音刚落，人群中就有许多人喊叫：“就是你撞的！”喊叫的人，有的是老太太的同伙，有的则是瞎起哄，只是想看看这摆阔的富家公子如何收场。
老太太得意洋洋，伸手要拿金元宝，说：“小伙子，我死后一定保佑你发大财。”陶禄愤怒了，说：“楚国人怎么如此不厚道！我不在乎钱，但我绝不给不厚道的人一文钱！”陶禄说完，把金元宝抛进桥下的河里。
波涛汹涌，金元宝水花都没溅起一个。老太太和伙伴们都惊呆了。愣了半晌，老太太突然发狠，说：“你撞倒我不赔钱也就算了，但是，你再有钱也不能侮辱楚国人。老身今天要为楚国人讨个公道！”老太太说着，朝陶禄一头撞过来。
陶禄一闪身。老太太收势不住，一头撞在石头护栏上，死了。
陶禄说楚国人不厚道的话，激怒了楚国人。众人一致咬定，陶禄推搡老太太撞击致死。于是，陶禄被关进了死牢。
听车夫讲完陶禄的“杀人”经过，陶寿说：“爹，您放心，二哥肯定没事。楚国人不是爱钱嘛，咱拉一车金子去，二哥就活蹦乱跳地回来了。”
陶福则忧心忡忡，说：“钱要花在点子上。我们只有找到目击证人，证明老太太不是被老二推搡撞击而死，老二才能洗去不白之冤，平安脱身。”
陶寿说：“呔，大哥你落伍了。等你找到目击证人，二哥早没命了！没什么冤不冤的，如今的世道，不讲道理，有钱就有理。能用钱解决的问题，咱不必搞那么复杂。我们先用钱把楚国人砸晕，捞出二哥来再说。”
陶福被小弟当面顶撞，很是不爽，说：“三弟，不讲道理，要吃亏的”
陶朱公顿一顿手杖，打断陶福的话，说：“别争了。陶寿你赶紧准备两万两金子，到楚国去找你庄生叔叔。”
陶福想去楚国贩丝绸，父亲让二弟去了；陶福想去楚国救二弟，父亲又让三弟去了。陶福很受伤，他跟着父亲打拼多年，为陶家江山立下了汗马功劳，可父亲似乎并不怎么看重他，只让他干些管理农庄工人的琐碎事儿。陶福向母亲哭诉道：“妈，我真的很不中用吗？既然爹不把我这个长子当回事儿，我不如死掉算了。”
陶妈妈也觉得老头儿不怎么信任大儿子，就对陶朱公说：“老三去楚国，不一定能救回老二，要是再把老大郁闷死了，我们陶家就太悲惨了。”陶朱公沉吟良久，一声叹息：“那就让老大去吧。”
发财别张狂
陶朱公给庄生写了一封信，交代陶福，到了楚国，把信和金子交给庄生，什么也别说，更别说陶禄冤不冤的，赶紧掉头回来。
陶福到了楚国，把信和两万两金子交给庄生。庄生草草扫一眼陶朱公的信，对陶福说：“你赶紧回家去吧。如果你弟弟放出来了，你也别问是怎么放出来的。”
前后不到十分钟。陶福送出去两万两金子，连水都没有喝一口。就这样回去？陶福不放心，不甘心，他是来救弟弟的，没带回弟弟，如何向父母交代？
陶福没有回家。除了送给庄生的两万两黄金，陶福又另带了一些金银珠宝，从庄生家出来，他又拜访了几个楚国重臣，他要保证二弟万无一失。同时，陶福又开始悄悄寻找目击证人，调查二弟“杀人”真相。