有一个穷孩子，父母早逝，他成了孤儿。从此，人们也就喊他孤儿。孤儿无依无靠，只得到有钱人家里去放牛了。有钱人又吝啬、又狠毒。孤儿吃不饱，穿不暖，还天天挨打、挨骂，受尽了欺凌虐待。
有一天，有钱人请人耕种田地。到吃饭的时候，有钱人叫孤儿到田里去送饭。孤儿背着饭包，走过树林小溪边的时候，遇到一只大青蛙。青蛙说：“小伙子，你背着的饭给我吃一点吧！”
孤儿说：“不行啊，这是主人的饭，要给种田人吃的。”
青蛙说：“我已经饿了好几天了，给我吃一点吧。”青蛙瞪大眼睛，用眼神哀求着，张大嘴，呼哧、呼哧地直喘气。
孤儿看到青蛙饿得很可怜，便把饭给了它一点。青蛙说：“不要怕，你把饭全放下来吧！”
孤儿便把饭包放在地上。哪知青蛙一口就把所有的饭全吃光了。孤儿着急死了，忙说：“糟了！糟了！我家主人知道了，那怎么得了！”
青蛙说：“你不要怕，不要怕，你也不用到有钱人家里去放牛了。
我给你一颗宝石，拿着这颗宝石，你随便到什么地方去，都会有吃有穿的。”孤儿没有办法，只好拿着宝石，急急忙忙朝前走去。
他走呀，走呀，一直走到天黑，来到了一条河边。河上没有船，也没有桥，孤儿过不去了，累得浑身就像要散了架似的，便倒在河滩上休息。不料，一倒下就呼呼地睡着了。睡着以后，他做了一个梦，梦见自己手上的宝石放射出万丈光芒，照亮了一条路。孤儿沿着这条路又往前走，来到一座金碧辉煌、绚丽多彩的宫殿里。一个聪明美丽的姑娘来迎接他，并说是他的妻子。孤儿低头一看，自己身上也穿着闪光的绫罗绸缎。姑娘把孤儿领到桌边，桌上已经摆好了酒饭鱼肉。
吃完饭后，姑娘又带着他看柜子里无数的金银珠宝，指给他认识仆人和宫女。孤儿想，我不会是在做梦吧？姑娘像猜透了他的心思，说：“这一切都是真的，不是梦，不信，你再睁开眼睛来看！”孤儿醒来后，果然一切都是和梦中一样。从此，孤儿过上了幸福的生活。
孤儿把许许多多的钱物分送给穷人百姓，因此，这些乡亲百姓也都拥护他。
好日子过得特别快，一转眼就过了五年。有钱人听说孤儿在外边发了大财，盖了一座宫殿，还有一个聪明漂亮的老婆。有钱人便骑上马走了一天，来找孤儿，想跟孤儿比一比谁更有钱。有钱人走进孤儿的宫殿一看，惊呆了！孤儿的这座房子，比自己的房子不知阔多少倍！他美丽漂亮的妻子也不知比自己的妻子漂亮多少倍！
于是，有钱人便起了坏心眼儿，动了坏脑筋。他对孤儿说：“你的钱没有我的多，你的房子也没有我的大，你的老婆也没有我的老婆漂亮。但是，我在我的家里住腻烦了，你在你的家也住腻烦了，我们俩来换一换吧！怎么样？”
孤儿把这件事情告诉了妻子。妻子说：“我是天上的青蛙仙女，看你可怜，才偷偷到人间来陪伴你。我只能在人间生活五年，现在到期了，我要回去了。你就答应有钱人换吧！”
于是，孤儿对有钱人说：“换就换吧。但是有一条，换了以后，永远不准后悔，不准再换回来。”
有钱人听了喜出望外，立即请来中间人，立下了文书，双方都按手印画押。这样就把两个人的房屋钱财、老婆都换了。
有钱人来到孤儿的宫殿之后，高兴得手舞足蹈。吃完了饭，便上床睡觉。睡着以后，他也做了一个梦，梦见自己躺在河滩上，又冷又饿，四周荒无人烟，什么也没有，吓得有钱人出了一身冷汗，惊醒了。
他睁开眼一看，果然自己睡在了阴湿冰凉的河滩上，变成了一个孤苦伶仃的穷光蛋。