古时候马塘有条河叫子港。河东住着一家财主，姓张，有个儿子叫富贵。河西有个孩子叫正直，和富贵同年，都是十岁。张家的富贵过生日，张灯结彩，喜气洋洋，唱戏的、玩猴的、说书的，热闹得没魂①。
正直家穷得叮当响，几天揭不开锅。正直饿得忍不住了，出门走到沟边。这时张家正在放鞭炮，鱼肉荤腥的香味不断飘过来。正直越想越难过，越闻越伤心，就跳河寻了死。
阎王没想到一个十岁的伢儿会寻死，便问道："何事使你要离开人世？"正直便把事情的原委说了一遍。阎王说："你能活到八十五岁，眼下你还年轻，我不收你。河东的富贵富是富，只能活到二十五岁。"正直恳求道："要是这样，我不如像富贵一样，你就给我活到二十五岁吧。"阎王答应了。
再说正直妈妈把孩子从水中打捞上岸，不一会就醒了。妈妈又是悲又是喜，向人家借了些面，便到田边割韭菜。谁知刚割第一刀，地上金光灿灿，韭菜田里铺满金银。正直妈妈把金银弄回家，买了良田，砌了亭台楼阁，家中应有尽有，胜如王府。从此，正直吃不愁吃，穿不愁穿。正直长大成人了。这些年，正直母子没有忘记父老乡亲，东家缺盐，他就送去；西家缺米，他也送去；南家缺衣，他也送去；北家房子倒了，他就请人帮助建起来，乡邻们感激他。
一晃到了正直二十五岁的生日，家里张灯结彩，众乡邻也赶来庆贺。饭后，正直忽想起自己对阎王说的话，心里不免有些伤心，可再一想到十几年来做了不少好事，今日死了，倒也没有什么，就坐在房里等死。从早上鸡叫二遍，直等到快要后半夜了，还是没有什么动静，是不是阎王爷忘了呢？就是阎王爷忘了，自己说的话要算数，便一头撞在柱子上死了。
阎王见正直又来了，心里很称赞他，还是决定不收。阎王说："几年来你做了好事千千万，众乡邻离不开你，你还是回去吧。你家河东张家的那小子，无恶不作，花天酒地，欺压穷人，寿数已尽，我今晚就把他抓来。”
正直听了阎王的话，便又回到阳间来了。