王知县闻言，眉头一皱，吩咐捕快将众匪押下，继而下令，全城缉拿“周天师”和漏网匪寇。差役得令，连声诺诺，各自分头行事。
半日功夫，朱玉兰的父母也相伴而来，一见到爱女，便抱头痛哭，细数离别之苦。百姓至此方才醒悟，所谓“周天师”不过是众匪所演的一幕闹剧而已，皆长跪于地，称颂王知县恩德。
果然不出一月，城中方士神婆日渐势弱，昔日不可一世的天师弟子也消逝得无影无踪。只是，官府虽四处张网，却难觅“周天师”踪迹。数日后，城外河中泛起多具浮尸，皆为溺亡。有好事者在民间传谣，称是“周天师”为惩戒世人不敬，特遣出水鬼拘人魂魄，一时间，城中人心惶惶。
一日黄昏，在城外河畔渡口，有一叶孤舟随浪飘摆。忽听得远处有人高声呼道：“船家，请行个方便，渡我等过去吧！”随着话音，自西南边行来三人，为一主二仆。走在最前方的是一位俊雅公子，不过弱冠之年，锦衣华服，仪态不俗。身后二仆皆为壮实的中年汉子，合挑一担箱子，颇显沉重。
船舱之内传来一声咳嗽之声，少顷，走出一位驼背艄公，年约五十左右。他抬眼打量主仆三人许久，道：“今日已晚，不便行船，请明日再来吧！”
年轻人闻言，一皱眉，施礼道：“我父重病在家，小可归心似箭，万望船家行个方便。”二位仆人也放下担子，上前求告。
船家面露无奈之色道：“非是小老儿不通人情，只是深夜行舟，乃是船家禁忌，况且近日河畔之上有水鬼作遂，要害人性命，我…”
年轻人未等他说完，便从怀中掏出一锭银子塞于船家手中道：“水鬼害人乃是无稽之说，大伯若能行个方便，事后当有重谢！”艄公一掂银子，心中大悦，再禁众人劝说，不免松动，便招呼三人上船，主仆三人大喜过望，少顷，小舟飘飘荡荡向远处行去。
半柱香的功夫，船至河中央，此时，夜幕渐起，只见一轮残月隐于阴云之中，若隐若现！
忽然，一股暗潮涌来，船身一阵摇晃！只听得艄公在船头失声惊叫道：“不好啦，水鬼现身啦！”紧接着便是几声刺耳的怪啸之声！主仆三人忙从舱内走出，却见河间现身几个丑怪妖物，皆是批头散发，其中一个伸出巨爪扯向艄公，但闻一声惨呼，他的身子便被拖入水中，转瞬不见！
主仆三人见状，大惊失色，急忙向舱内遁去。岂料众鬼呼啸一声，跃上船来，弓着身子向三人合围过来！
年轻人不经世事，一见此状，大呼一声，顿时昏厥过去！二仆瑟瑟发抖，往后退去，稍不留神，便双双栽入江中！
众鬼也不追赶，抖然站直身子向年轻人行去。有一小鬼道：“先将这小子结果了吧！”
一旁高个水鬼扫了一眼道：“不忙动手，这小子不经吓，已是烂泥一滩，先看看他箱中的宝贝再说！”说罢，抬手伸向颈部，竟从脸上揭下一张恶鬼面具。其余众鬼也纷纷扯下面具，露出凶狠嘴脸。原来，这些水鬼皆是亡命匪寇装扮而成。
高个匪首道：“老于头怎还不上来?谁去看看?”有一小贼应诺一声，纵身入水。其余匪寇纷纷动手，将那年轻人所带的木箱撬开。只听得“咔吱！”一声，箱盖轻启，众匪探头望去，却见箱内扬起一阵青烟，众匪只闻得一股异味扑鼻而来，顿时被熏得昏然倒地，四肢疲软无力。
此时，有人悠悠言道：“好睡好睡。”众匪侧目观看，却见早先倒地的年轻人，不知何时已站了起来，伸了伸懒腰，随即打了个响哨，顿时江花四溅，只见方才二位落水的仆人纵身跃起，各挟一人踏浪而来，方一登船，二仆便将所挟之人狠狠推倒在地，却是那落水的艄公和扮鬼小贼。再看他俩腹涨如鼓，狼狈不堪，似是饱饮了河水。
年轻人淡淡言道：“尔等鼠辈，竟敢装神弄鬼，劫财害命，难道不惧王法吗?”
那艄公骇道：“你，你们是官家的捕役?”
年轻人轻笑一声，不置可否，转而问道：“‘周天师’，你不在城中作法，为何在此间做鬼！”
那艄公面色惨白，眼中露出了惊恐之色，喃喃道：“你，你是王大人！”
不错，这年轻人正是知县王大人，随行的仆人也是二位武艺高深且精于水性的捕快乔装而成。只因一月前，众匪在集市中被捕役缉拿，匪首“周天师”闻风而逃。王大人心道，这群乌合之众并无谋生之术，许是逃至异乡，再度作案，故而遣出捕役四下探访，几番周折后，便将这一众悍匪牢牢锁定。
果不出所料，这匪首“周天师”本是占山的大王，被官府清剿后，深知大势已去，只得带着几个漏网随从，辗转郊野，自己化名于姓艄公，再由其爪牙扮作水鬼摸样，劫掠过往客人，数十日间，残害良善无数。
今日，王知县亲率二位得力捕快，略施小计，就将一窝匪寇诱出。他们随身所携的木箱，内藏机关，一旦开启，便将迷药弹射出来，故而不费吹灰之力，将众匪一网打尽。
此刻，众匪深知劫数难逃，只得俯首认罪。
数日之后，王知县对涉案匪寇一一裁断，然后张榜安民，宣告匪首“周天师”伏法，百姓听闻后，无不拍手称快。自此，王知县下令筑堤修坝，开渠引水，官民齐心协力，肆虐多年的水患终于得以遏制，城中子民安居乐业，一派繁华气象！