有个书生在异地客居三年，终于产生了怀乡之情。于是，他雇了艘海船，准备乘船回家。
这一天，他和仆从携带着行李，向海滨走去。突然，书生惊慌地指着前面，仆从望去，只见三十步开外的沙滩上躺着一个人。他们走上前看，这人长得非常奇异，眼珠呈绿色，浑身乌黑，活像个黑鬼。书生壮着胆，蹲下身一看，这人好像有许多天没有喝水了，现在只剩下了一口气。书生忙叫船家拿来姜汤，朝他嘴里灌下去。
不一会儿，这个人渐渐苏醒过来了。他连连向书生拜谢救命之恩。
“你是谁？怎么饿倒在这里？”书生问。“我是在龙宫服务的鲛人。
一次龙王叫我为龙吕的琼华三公主织紫绢嫁衣，不慎折断了织布机上的九龙双背梭。龙王得知大发脾气，说我故意破坏三公主的婚事，要将我斩首。亏得龟宰相说情，才免一死，把我流放在陆地上，望你能收留我。”鲛人说。书生当时正缺少一个随身的仆从，他感到鲛人很真诚，就决定把他随船带走。鲛人和平常人没有与众不同的本领。但就是，每餐饭后，他一定要到池塘里去浸泡一会儿。一日三次，风雨无阻。平时，只要主人吩咐，他就站起来勤快地干活了。
一年一度的浴佛节又来到了。书生也参加了浴佛节。他只身一人溜达着来到一个殿前。忽然，他眼睛一亮，只见大佛前一个老妇人跪着在祈祷，在她身后跪着一个姑娘，看来只有十八九岁，明眸子，樱桃口，杨柳细腰。书生是个单身汉，不由看傻了眼。姑娘拜完佛之后，就随着老妇人走出庙门。书生不由自主地紧跟了上去。走了几里地，来到一条小巷，母女俩进了大门。书生不便进门，只好向邻居打听，才知道那姑娘身世。原来，她叫万珠，从小就死了父亲，因为饱受同族人的欺凌，才同老母流落到此安家，已有三年了。书生很想把万珠娶过来。他想，母女俩一定很需要有人照顾。第二天，书生打扮整齐，亲自找上门去求亲。书生表示，愿意拿出许多银子，作为聘礼，老妇人听了，立即婉言谢绝。“我用这么多银子作为聘礼还不够？你难道要让你姑娘永远不出嫁吗？”书生有点生气地说。“蓝田所产的玉璧，用作聘礼也不嫌多。况且我女名叫万珠，那就得用一万颗晶莹闪亮的珠子当作聘礼，那时我才同意。”老妇人正经地说。她这番话，把书生说得羞红了脸，只好蹒跚而去。
回到家里，书生对万珠的爱慕之心与日俱增。他日思夜想，坐立不安。十天过了，书生终于得病卧床了。一个个名医也难治他这相思玻时光一天天过去了。书生精神恍惚，瘦得皮包骨头，只比死人多口气。鲛人见主人多日不出来，很想念。后来，他听说主人患了重病，就来到内室看望。“真想不到，你得了这样的玻”鲛人脸露愁容地说。“我死也就算了，我所担忧的是你，你来自千里外的海边，至今已有半年了。如果我先死了，你能到哪去呢？”书生说。鲛人听了主人肺腑之言．情不自禁嚎啕大哭起来。突然，流出的泪水变成了珍珠落在地上。书生耳听地上清脆的撞击声，低头看去，只见无数珠子在闪光。“我好了！”书生突地从床上跃起说。