来龙去脉
原来，那天王元刚吃了一口喜馒头，林威就被人叫出去了，她忽然感觉到一阵眩晕，然后就什么都不知道了。等醒来的时候，发现周围一片漆黑，用手敲了一下，才知道自己被装进了棺材，她不明白到底是怎么回事，感到绝望了。正在这时，她听到外面有人在撬棺材，心中一喜，感觉自己有救了。可是等棺木盖被揭开，却看到一个男子手里拿着明晃晃的砍刀，那男子一看王元已经醒了，高兴地叫了起来：“哎呀，快让哥哥亲亲!”说着就要动手。王元在里面躲闪着，嘴里喊着“救命”。王元当然不是这个男子的对手，一会儿就被扯开了上面的衣服。她知道硬拼是没有用的，于是假装同意，说道：“在里面也不方便啊，你若有意。就到你家去吧。”男子一听，高兴万分，就把王元拉出来。没想到，王元一出来就大声呼救起来，但是荒郊野外的，根本就没有别人，她就边跑边喊，那个男子在后面猛追。跑出去大约一里多路，从小路上来了一个身背褡裢的年轻人，抓住后面的男子问出了什么事情，后面的男子眼珠一转，说是自己的妹妹要逃婚，王元一看就来了胆量，说根本不是这么回事，他是个坏人。年轻人一下拦住了男子，呵斥道：“有你这样用杀猪刀对待自己妹妹的吗?”男子一看瞒不住，凶相毕露，趁年轻人分心，挥起手中的刀砍了下来，可怜年轻人一下子倒在血泊里，男子又连砍了几下，然后呼喊着让王元来帮忙把尸体装进棺材里。王元不敢不从，不过当把尸体放进棺材里，趁男子钉棺材盖的时候，她没命地撒腿就跑。男子岂容她逃?就狂喊着猛追，最后跑到河边，眼看男子挥着砍刀追来，王元不甘受辱，就“扑通”一声跳进河里，以死来捍卫自己的清白之身……
说到这里，老艄公含着眼泪说：“我今早来摆渡时，看见有个人被水冲到了岸边，搭手一摸，还有鼻息，就把她救了上来。”
然后，三个人来到山洞，查看棺材，本来艄公还心存一丝侥幸，但是当打开棺盖，他还是一下子认出里面躺着的正是自己的儿子，禁不住悲愤异常。于是他们商定一块去宁云州找知府告状。
中途奇遇
他们溯河而上，因为疲劳过度，就在一个渡口停船歇息一下，刚在一个小客栈坐下，就又进来了一个郎中打扮的老者，后面跟一个小童。由于客栈人已经满了，两人打量一番，就径直朝林冬青他们三人坐的小饭桌走来。老者彬彬有礼地问能否朝里挤一下。林冬青和老艄公平时都是乐善好施之人，自然应允。于是一个小饭桌挤了五个人。林冬青起身为老者和小童各倒了一杯茶。老者见这三人神情忧郁、满脸泪痕，便问道：“不知三位遇到了什么不幸?俗话说在家靠父母。在外靠朋友，不知能否告诉我等?”经老者这么一问，勾起了林冬青满心的苦闷和愤怒，于是就一五一十地讲出了事情的来龙去脉。说到悲痛之处，禁不住眼泪流个不止，老艄公和王元也是哭个不停。
老者说道：“你们确实有冤情，不过你们大可不必再前去宁云州，就是去了也要扑空。我听人说新来的知府董远哲后天就要到林王县去审理一些旧案。所以你们到时候可直接去击鼓鸣冤。”
“这……”林冬青有些怀疑地看着老者，“先生何以晓得呢?”老者微微一笑，说道：“我有个堂兄就在州府当差，自然知晓此事。”老艄公一听，赶紧跪了下来，大声喊道：“既然你有堂兄在官府，请你帮着说说好话，一定替我们做主!”老者连忙扶起艄公，说：“那是自然，不过我有几个问题，你们可要如实告诉我。”三个人连忙点头。
“我问你，姑娘，你说自己只吃了一口馒头就晕过去了，你这个馒头是从娘家带去的，都有哪些人接触过这个馒头?”王元想了一下，回答道：
“接触到馒头的人并不多，都是些最亲近的人，我的娘家人决然不会加害我的，不过邻居张寡妇那几天倒是很积极，由于她名声不好，再加上是个寡妇，所以我们都不想让她来帮忙，但是她却早早地就把礼金拿过去了，还扯了几尺绸布，见盛情难却，只好由着她来帮忙了。”
“你等等，这个张寡妇怎么名声不好了?莫非……”老者打断了王元的话问。王元点点头说：“具体情况小女不甚了解，但是常听别人议论她跟好几个男人有来往，也有人说她男人就是被她谋害的，只是谣传，没有人知道真相到底怎样。”老者点点头，然后问林冬青那个喜馒头是否还在。林冬
青沉吟了一下回答：“应该还在我家里，老伴把它收起来了。”
饭后，老者和童子因为急着赶路，就先行一步。林冬青他们也回到了林王县。但当回到家，林冬青听夫人说喜馒头已经被官府的人取走了，急得捶胸顿足，罪证没了，他不知道该如何是好。